CHAPITRE I

A la naissance de Lamartine, sa famille se composait de Louis-François — alors âgé de quatre-vingts ans, — de sa femme et de leurs six enfants : trois fils

1. Sources et hililiographie de la II'' pnrlie : Journal iiUinie (passiiii). — Archives départementales de Saône-ct-Loire, très riches en documents sur les Lamartine pendant la Terreur. — Césarine et Alix, un épisode de la jeunesse de Mme de Lamartine la mère, par le baron Alexandre Carra de Vaux (publié dans Vlnvestigateur, journal de l'institut historique, 1853). — Histoire de Saint-Point, par L. Lex (Màcon, 1898, in-8). — La Jeunesse de Lamartine, par F. Reyssiè (Paris, 1892, in-lG). — La Persécution religieuse en Saône-et-Loire (t. IV, arrondissement de Màcon), par l'abbé Louis S.-M. Chaumont (Chalon-sur-Saône, 1903, in-8). — La Révolution dans l'ancien diocèse de Màcon, par Mgr lî. Hameau (Màcon, 1900, in-8). — Souvenirs de Mme Delaliunle (Évreux, 190(5, 2 vol. hors commerce). Les souvenirs de Mme Dclahante, (jui dans sa jeunesse habita longtemps Màcon et fut très liée avec les Lamartine, ont été publiés par sa pclile-fille Mme de Blic. Ils contiennent de nombreux et curieux détails nouveaux sur la vie familiale du poète, ainsi qu'une Irentaine de lettres inédites de divers membres de sa famille.

Toutes les références aux œuvres de Lamartine sont faites d'après l'édition de l'auteur; c'est la dernière parue de son

et trois filles. Si l'on en excepte les grands-parents qu'il connaîtra à peine, tous les autres joueront dans sa ieuncsse un rôle troi» important pour ne pas préciser un peu leurs figures très effacées aujourd'hui.

L'aîné des fils, François-Louis, était, on l'a vu, dune santé précaire. C'était un grand homme un peu voûté, au teint i)âle, au regard noir, à l'abord austère. Extrêmement maniaque dans ses habitudes et son hygiène, il trouvera moyen de prolonger jusqu'à près de quatre-vingts ans une existence que les médecins avaient condamnée dès l'enfance. « Il avait été toute sa vie faible et délicat, dira de lui sa belle-sœur, mais on était accoutumé à le voir ainsi. »

Ce que son neveu a écrit de lui paraît très exact; on sent que le poète avait, comme il l'a dit, son image (( bien gravée dans la tète ». C'est que leurs deux natures étaient peu faites pour s'entendre. Dans le journal de sa sonir il apparaît comme un vieillard énergique mais redoutable, despotique, rigide, aigri par ses infirmités et sa vie manquée : « Toute sa vie, écrira Mme de Lamartine au lendemain de la mort de son beau-frère, il avait conservé l'influence d'un chef de famille, et rien ne s'était jamais décidé

viv.iiil et l.-i i)lu.s (■iiiii|)1cLl' (l'aris, lS(JO-()0, 41 vol. gr. iu-S). — Pour les puhlicalions poslliurnes, d'après les éditions originales : Mémoires inédits (l'aris, 1870, in-8); Mainiscrils de ma mère {id., 1871, in-8); Souvenirs et Portraits (id., 1871-72, 3 vol. in-18): Correspondance (id., 1873-75, 6 vol. in-8).

dans la mienne que par lui ou d'après lui; souvent cet empire avait contrarié nos vues et m'avait causé des peines sensibles ». Ceci confirme entièrement ce ce que Lamartine a écrit dans les Confidences.

Lorsqu'il lui fallut à vingt-cinq ans renoncer à la carrière militaire et à l'espoir de fonder à son tour une famille, François-Louis se confina entièrement dans le monde de la pensée, afin d'occuper un peu son activité. Esprit méthodique et précis, les sciences eurent ses préférences : les mathématiques furent pour lui un véritable délassement, et il faut voir là l'origine de tous les froissements que nous constaterons plus tard entre l'oncle et le neveu.

La Uste de ses œuvres en dit long; l'Académie de Màcon, dont il fut dès 1806 un des membres les plus assidus, a recueilli dans ses bulletins annuels une cinquantaine de mémoires sur les sciences et l'agriculture dont il est l'auteur. On y remarque un Examen du gleuco-œnomèlre , une Dissertation sur une substance résineuse trouvée à Louhans, un Traité de Voryctologie du Maçonnais, dont le manuscrit subsiste encore à la bibliothèque de Màcon, et d'importantes et minutieuses Recherches sur les causes qui modifient ou altèrent la cohésion entre les parties de quelques substances, sans compter d'innombrables communications sur la viticulture et l'élevage.

A sa mort, le Journal de Saône- et- Loire publia un long article nécrologique auquel il est permis d'accorder quelque valeur, puisque nous savons qu'il ne

fut pas inspiré par sa famille', et dont le fragment suivant nous donne un portrait assez vivant de celui que Lamartine appelait (( l'oncle terrible » :

« Animé d'un zèle ardent pour l'étude, W. de (( Lamartine s'était consacré dès sa jeunesse au culte « des sciences et des lettres, mais il avait montré une « prédilection particulière pour les sciences naturelles « et les mathématiques. Uni par les liens de l'amitié « et d'une estime mutuelle avec le savant abbé de « Sigorgne-, en relations avec plusieurs autres

1. Journal de Saône-et-Loire du I mai 1827. Cet article, rédigé par Alexis Mottin, secrétaire perpétuel de l'Académie de Mùcon, ne satisfit qu'à moitié Pierre de Lamartine qui y répondit par la lettre suivante, insérée dans le numéro du 7 mai :

« Monsieur, je commence par rendre grâce à l'eslimaljle auteur de l'article nécrolog-ique inséré dans votre précédent numéro. Je serai désespéré que ma juste réclamation jtut l'affliger, mais je crois le devoir à la mémoire de mon frère. Sans doute, si votre journal n'était lu qu'a Màcon, où M. de Lamartine était si parfaitement connu, il eût élé peut-être superflu de dire un mot sur ses sentiments religieux : nul ne peut les y mettre en doute. Mais comme la sphère de votre estimable journal ne se borne pas à celte ville, je désire que partout où elle s'étend on sache (lue mon frère mettait fort au-dessus de toutes les connaissances humaines celle de la religion, et que, jusqu'au dernier instant de sa vie, il en a constamment rempli les devoirs '< avec /ùle et la plus sincère conviction. — Lamartink. »

2. Pierre Sigorgne {1719-1809), vicaire général de Màcon, puis archidiacre et doyen du chapitre de Saint-Vincent, autour de plusieurs volumes de philosophie. On a de lui : Inslilulions newloniiieniics (1747); Lellres écrites de la plaine (170")), où il réfute les Lettres de la monlaijne de Housseau; Inslitiiliuns leibiiit-iennes (1708); le Philosophe chrêlien (177G), etc.

Cf. Abbé l'.ameau. Notice sur l'abbé Sigorgiie (Màcon, 1895, in-8).

(( hommes célèbres de son temps, il trouva ses plus « chères délices à parcourir le vaste champ de décou- « vertes que lui présentait la science.

« Doué d'une imagination vive, brillante, et de « cette fermeté de caractère qui triomphe des difficultés, (( aidé d'une mémoire facile qui lui rendait toujours (( présentes les connaissances solides qu'il avait acqui- (( ses, il ne lui eut fallu qu'un peu moins de modestie (( pour se faire un nom très recommandable parmi les (( savants. Mais, loin de faire parade de son savoir, (( il le faisait servir à donner plus de charme à sa con- « versation, vive, piquante, et constamment assai- (( sonnée de celte douce urbanité qui donne à la société (( tant de charmes.

(( Sujet fidèle et attaché sincèrement au bien de (( son pays, on l'a vu, pendant le cours des troubles (( civils qui ont désolé notre patrie, toujours dévoué (( à la cause de la légitimité et de ne pasperdrede vue (( un seul instant les principes sur lesquels reposent « l'ordre social et la prospérité de la France, m

Ainsi lorsque après un romantique parallèle de leurs deux caractères, Lamartine s'écriait : (( Comment unir ce nombre et cette flamme' », il n'exagérait pas les contrastes de ces natures dissemblables qui ne parvinrent jamais à trouver un terrain d'entente.

1. Nouv. Confidences, p. 4.j5. Le porirail de l'oncle terrible occupe les pages 447-457 (T. 29).

A toutes ses qualités de méthode il joignait celle d'être un homme daffairos entendu, comme lefurent tous les Lamartine, sauf toutefois le dernier du nom i|ui sur ce point se trouvait desservi par son imagination. Le souci de son bien s'aftirme dans les moindres lettres t(ue nous ayons rencontrées de lui; tri'> processif, il n hésitait pas, dès iju il croyait y avoir ipiehiue intérêt, à soutenir ses revendications pardi' longs futuiiis écrits avec amour.

Sa correspondance avec ses vignerons est curieuse à feuilleter : une fois de {dus, elle confirme son esprit précis et méticuleux.

Lamartine ne l'aimait pas et celte antipathie se manifesta chaque fois quil avait à parler de lui. Cet oncle fut l'épouvanlail de sa jeunesse, celui à (|ui, bien plus qu'au père toujours indulgent, il fallait cacher les fredaines, les menues dettes et les aventures : intransigeant, sévère et glacé, presque sans tendresse, il ne tolérait pas autour de lui la moindrr infraction aux principes dans lesquels il avait été élevé et qu'il prétendait immuables.

La plupart du temps il contrecarrait opiniâtrement et avec sa méthode habituelle les beaux projets de son neveu dont il voulait ainsi maîtriser la débordante imagination; aux rêves vagues mais fiévreux d'étude et de littérature il opposera froidement les sciences qui. selon lui, donneront (|uel(|ue maluritéà ce cerveau vagabond.

Pour comprendre cette domination ([u'il imposera

jusqu'à sa mort, il ne faut pas oublier la situa tiou particulière du jeune homme dans ce milieu imbu des traditions du sévère xviii'^ siècle : l'oncle ne verra en lui que l'unique héritier du nom et de la fortune et voudra, avant tout, le mûrir pour en faire le chef de famille avisé et prudent que chacun de ses ancêtres avait été avant lui. Tout le malentendu naîtra de là.

Dans le portrait de son oncle, Lamartine a pourtant commis une erreur lorsqu'il touche à ses idées politiques'; mais est-elle involontaire? Les Confidences furent écrites, on le sait, en pleine activité républicaine, à une époque où le chef de l'opposition n'était peut-être pas fâché de se découvrir des origines libérales.

La vérité est que, dès le début de la Révolution, François-Louis, que son neveu nous a montré condisciple et ami de Lafayctte, n'eut même pas ce républicanisme, de la première heure que connurent tant de gentilshommes séduits pas les idées nouvelles. Alors que dans une minute d'enthousiasme son frère Pierre signait avec le comte de Montrevel, le grand bailli d'épéc Desbois, le marquis de Sainte-Huruge et d'autres seigneurs du Maçonnais la solennelle renonciation aux privilèges nobiliaires, lui, plus froid et

1. Bien qu'inexactes, les idées polili.iuos que Lauiarline a prctees u son oncle sonl curieuses, parce .(u'cUes correspondent 1res exactement à son propre proo-ramnie sous les dernières années de la monarchie de Juillet.

plus raisonné, ne fut pas entraîné par l'imagination et la fièvre de l'époque. La gravité de la situation lui apparut entière et dès le premier jour il en envisagea les suites. Aussi, en mars 1789, au moment des émeutes qui accompagnèrent à Màcon l'élection des députés aux Etats généraux, on le vit avec MM. de Chaintré, de Bordes, de Pierreclau et de Drée, défendre les intérêts de sa caste à l'Assemblée des trois ordres du bailliage et réclamer même la destitution du maire qui soutenait le Tiers, ce qui leur valut à tous d'être fort malmenés par la foule à l'issue de la réunion \

En 179i enfin, lorsqu'il sentit l'orage prêt d'éclater, il se hâta d'émigrer; pour un temps très court, il est vrai, car trois mois plus tard il était de retour et se constituait prisonnier ne voulant sans doute pas abandonner son père et ses frères que sa fuite avait fait arrêter.

Par la suite, la Terreur et l'Empire l'abattirent sans le convaincre et jusqu'au bout il demeura fidèle à la légitimité. Lamartine a raconte qu'en LSOo, lors du passage de Napoléon à Mâcon, celui-ci aurait fait appeler François-Louis pour lui offrir un siège de sénateur; mais Mme de Lamartine n'a rien noté de tel dans son journal où ce séjour de l'Empereur est pourtant longuement rapporté, ce qu'elle n'eût pas manqué de faire si l'entrevue avait eu lieu.

1. ( I'. Demaizit-res, Un incident pupulairt' a Màcon en 17S',) \Aiin. de VAcadéinie de. Mâcon, 11" série, t. XI).

A soixante dix-sept ans, une fluxion de poitrine emporta François-La^iis en quelques jours. Sa mort fit un véritable vide dans la petite société màconnaise qui l'aimait et le respectait pour la droiture de sa vie et son érudition (( presque universelle », dira sa belle sœur; il laissait à tous le souvenir d'une intelligence remarquable et d'un causeur parfait, à qui l'on pardonnait son abord un peu faroucbe en mémoire d'une vie prématurément brisée. Il mourut à Montceau le 25 avril 1827, et par son testament il instituait comme ses légataires universels, sa nièce aînée Cécile, devenue Mme de Cessia. et son neveu Alphonse dont les triomphes poétiques et surtout les fonctions d'attaché d'ambassade (lu'il occupait alors avaient fini par lui rendre confiance. Celui-ci, pourtant, ne se jugea pas satisfait, et fut même blessé par une clause de ces dernières volontés pourtant toutes en sa faveur; le 20 juin, il écrivait à l'abbé Dumont, son ami : « Le testament de mon oncle (( n'est pas sa plus belle œuvre, mais j'aime toujours « à croire qu'elle n'a pas été faite à mauvaise inten- « tion. Si je n'avais qu'un neveu, seul chef survi- « vaut de ma fanaille, et qu'il ne déshonorât pas mon « nom, je lui ferais Ihonneur de le nommer au moins (' mon héritier universel à ses risques et périls. « Trop penser nuit, les grandes routes sont les plus (( droites ' ». Ce fut là toute Toraison funèbre qu'il

1. Cf. Corrcsp., 111, p. 41. Voici d'autre part une lettre de

prononça sur la tombe de cet oncle qu'il s'imaginait, sincèrement, avoir opprimé sa jeunesse.

Pierre de Lamartine à son (Us où nous trouvons quelques détails sur cette succession :

« Mâcon, le 1'"'' mai 1827.

« Voilà, mon cher ami, une malheureuse circonstance qui me fait encore plus regretter que lu ne sois pas ici où ta présence serait d'une grande utilité. Mon pauvre frère n'est plus: il a succombé, dimanche à onze heures du matin, à cette maudite fièvre catharale. Tu sens tout ce que nous avons eu tous à souffrir dans ce malheur. Mlle de Lamartine Ta pourtant supporté avec tout le calme de sa grande piété. « Voici les principales dispositions de son testament par lequel il a fait cesser l'indivision qui était dans leur bien. Mlle de Lamartine garde Montceau et les Mélards, elle a tout le mobilier quelconque, argent, denrées, sans aucun frais de sa part, pas même ceux du fisc dont ses héritiers sont chargés. C'est Cécile et toi qui l'êtes, pour égale part et portion, de Champagne, vSaint-Pierre et Saint-Oyen en rapportant ce que vous avez eu par contrat de mariage. La bibliothèque est à toi par principal et voici en quoi consistera l'actif de la succession :

A présent Champagne estimé à peu pi'ès . . . 160 000 francs.

Saint-Oyen — environ 80 000 —

Après la mort de ma sœur, trois inscrii)tions

(le mille francs chacune, valant 00 000 —

300 000 francs.

>< Mon frère a fait bon marché ;i Mlle de Lamartine, en « faisant son partage, mais il y assujétit ses héritiers par son " testament. L'argent, les vins, le mobilier sont très consi- « dérables; je pense que ma sœur aura dix-sept ou dix-huit « mille livres de rente. » (Lettre inédite provenant des archives de Saint-Point.)

Comme on peut s'en rendre compte, Pierre de Lamartine était donc du même avis ([uc son (ils tduchant le testament de François-Louis.

Une lettre du 5 juillet, toujours du chevalier au [loète, nous apprend que, sur la tombe de Francois-Louis de Lamar-tine, on lltgraver un vers de son neveu choisi [inr Mme de Lamartine : « La mort m'a tout ravi, la mort doit tout me rendre », extrait de la Méditation : la Semaine sainte à la Roche-Guyon.

Le cadet, l'abbé de Lamartine, était son vivant contraste. A dix-sept ans il était entré dans les ordres, un peu contre son gré, assure sa belle sœur.. Bientôt il prit goût pourtant à cette Vie facile et sans soucis graves; cincf années de dures épreuves qu'il eut à subir de 1792 à 1797, lui donnèrent une souriante philosophie. En sage qu'il était, il se réfugia aussitôt dans sa belle retraite de Montculot, où il vécut paisiblement et loin des siens, parmi la nature qu'il aimait. Il demeura là jusqu'à sa mort avec une vieille intendante, travaillant en silence à de longs mémoires sur la théologie et la philosophie qui ne virent jamais le jour.

Dans sa vieillesse, il aimait à voir sa solitude animée par les vingt ans et la vivacité de son neveu, qu'il accueillit toujours avec bonté; Lamartine l'adorait, et chaque fois qu'il avait quelque dette à éteindre ou une petite fredaine à faire oublier, c'était à lui qu'il venait s'adresser. Montculot fut le refuge, « la ïhébaïde », comme il l'appelait, de son adolescence. Il y fuyait l'oncle de Montceau et la contrainte de Milly ; c'était la transition habituelle entre les plaisirs de Paris et la tristesse de sa campagne, et il y trouvait la paix et le recueillement sous les deux formes qu'il aimait le mieux : la nature et les livres; labbé avait réuni une admirable et riche bibliothèque où le neveu pouvait puiser sans contrôle, ce qui n'allait pas sans le changer un peu des habitudes de Màcon et de Milly où sa mère se montrait très sévère. Lamartine, en

mémoire des heures libres qu'il passa près de lui, en a laissé un portrait charmant : il aimait la bonhomie souriante de l'aimable vieillard demeuré toujours un peu frondeur, ce qui faisait dire ingénument à sa belle so?ur : « L'abbé est très mal! pourvu, mon Dieu, qu'il pense à se confesser! » Une vieillesse accablée de cruelles infirmités n'altéra en rien sa belle humeur; frappé le 10 septembre 1817 d'une attaque d'apoplexie qui lui paralysa un bras et une jambe, il mourut à Montculot le 8 avril I82(), en brave homme qu'il avait toujours été, laissant sa fortune à son neveu préféré. Seul de tous les Lamartine, il avait compris la nature inquiète de l'adolescent et deviné l'immense travail de ce jeune cerveau.

Quant aux trois tantes, elles jouèrent un rôle assez effacé dans l'existence du poète. L'aînée, Sophie, connue dans la famille sous le nom de Mlle de Montceau , demeura toute sa vie faible desprit et vécut à Milly des jours sans histoire entre son frère et sa belle-sœur: (( Je dois la regarder comme mon sixième enfant », dira d'elle Mme de Lamartine, qui fit preuve à son égard d'un patient dévouement. La cadette , Suzanne , Mme du Villard , habitait la petite propriété de Péroné. Dans sa jeunesse elle avait été élevée au chapitre de Salles et en avait gardé le titre de chanoinessc comtesse. C'est \h que la Révolution vint la surprendre pour la relever

malgré elle de ses vœux. Son cœur était inépuisable, comme sa bourse, et bien souvent on la verra venir à l'aide du prodigue neveu. D'après Mme de Lamartine qui lui avait voué une profonde reconnaissance d'avoir facilité jadis son mariage, elle était de bon conseil, très bonne et très pieuse, mais d'une nature assez difficile. Pour Lamartine, qu'elle tira souvent un peu vivement de ses rêveries, elle avait un caractère « plus impétueux qu'une bourrasque ». La dernière, Charlotte , Mlle de Lamartine, avait uni sa vie à celle de son frère aîné; c'était une pâle et mystique créature, qu'un amour malheureux avait attristée pour toujours. L'hiver , on se réunissait à Màcon dans son vieux salon démodé, avec quelques parents et voisins; c'étaient ces fameuses soirées oîi Lamartine avouait plus tard avoir failli périr d'ennui et qui, selon son énergique expression, « auraient fait croupir l'eau même des cascades des Alpes ». Les trois vieilles fdles moururent, Sophie en 1819, Charlotte en 1823, Mme du Villard en 1842, celle-ci n'ayant jamais pardonné à son neveu la politique d'opposition qu'il menait contre les d'Orléans à qui, disait-elle, leur famille devait tant.

Le plus jeune des fils de Louis-François était Pierre Lamartine, le chevalier de Pratz. On lui avait donné ce titre dans sa jeunesse, pour le distinguer de son frère aîné et, à Màcon, il n'était guère connu que sous le nom de M. de Pratz. De là l'erreur si commune

que le nom véritable du poète était de Pratz et non de Lamartine.

Nous sommes malheureusement très peu renseignés sur lui. A travers même le journal de sa femme qui Tadore, il apparaît presque au second plan, se reposant sur elle de tous les soins du ménage et des tracas quotidiens , heureux , semble-t-il , d'avoir abdiqué entre les mains de son frère ses droits de chef de famille avec leurs responsabilités. Dans les Confidences, son fils en a parlé de façon respectueuse mais quelque peu vague; le portrait, d'allure militaire, est joliment campé, mais n'est pas tout à fait d'accord avec ce que nous savons de lui. Ce qu'il en a dit de plus juste est qu'il fut « le modèle parfait du gentilhomme de province, père de famille, chasseur, cultivateur ». De môme, quelqu'un qui l'a beaucoup connu, écrit qu'il était « le type parfait de l'ancien (( gentilhomme; très aimé de sa femme, qui le crai- (( gnait un peu; il lui survécut et la regretta jusqu'à « son dernier jour ' ».

Comme il était extrêmement aimé et respecté dans la région pour sa droiture, on avait voulu souvent le diriger vers la politique, mais il s'en gardait, paraît-il, comme de la source de tous les maux. Il consentit seulement à accepter un siège de conseiller général, qu'il occupa de 1803 à 1813. Pour le reste, ses scrupules monarchistes ne lui permirent jamais de passer