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aussi longuement si, comme nous l'avons dit, son exemple n'avait influé plus tard de façon décisive sur l'altitude des Lamartine lorsqu'ils virent le jeune Alphonse tourmenté du même démon qui avait perdu son oncle. Ou comprend mieux et l'on excuse leur opposition, parfois violente, quand à vingt-cinq ans il partit pour Paris un Saiil en poche, frapper à la porte du même Talma qui dix-huit ans auparavant avait refusé le Caton de Lyon Des Roys '. Le souvenir de son frère était encore trop présent à la mémoire de Mme de Lamartine pour qu'elle ne fût pas effrayée de voir son fils séduit par une carrière dont un de ses proches n'avait connu que les déboires. Quant à son œuvre poétique, elle est aussi mince que médiocre : une tragédie, une comédie, quelques pièces fugitives, un poème sur le tabac, un autre sur la géométrie, deux ou trois fables et quatre épîtres^; c'était insuffisant pour la conquête de Paris qu'il avait rêvée. Accordons-lui pourtant en tardive réparation que le Dernier des Homains ne dépare pas la série des pauvres tragédies qui encombrèrent la scène française de 1790 à 1815. Inspirés du Coton

1. Il est curieux de constater que le sujet de Caton, emprunté à la Mort de Caton, d'Addison, tenta également Lamartine à vingt ans : il écrivait en elTet le 30 septembre 1810 à Virieu : « Je traduis de l'anglais quehiues Nuits d'Young et la superbe « tragédie d'Addison tite Dcalh of Cato, le tout en vile prose, •< excepté quelques morceaux qui me séduisent et que je ver- « silie. » {àorresp., 1. p. 272.)

2. Voir, à l'Appendice, la bibliographie des œuvres de Lyon Des Roys.

72 LES ORIGIiXES.

d'Addison et des meilleurs souvenirs de Sliakespeare, ses cinq actes sont correctement rimes et bien conduits. Certains rnorccaux, comme la mort du héros pourraient même supporter la comparaison avec la Mort do Socralc de son neveu. Tous deux, il est vrai, n'ont fait qu'interpréter Platon, mais le rapprochement est assez curieux pour être noté '.

Hasarder des conclusions à une étude aussi brève et forcément incomplète sur l'hérédité de Lam.artine est délicat. Pourtant, dans ses grandes lignes, elle apparaît ainsi :

Deux familles, l'une un peu rude, chez qui la carrière des armes devient la tradition; l'autre, cultivée, affinée par quatre siècles d'étude et qui ne connut jamais d'autre métier que celui d'écrire; mais toutes

L'àme est inaccessible et rien n'agit sur elle: Que la mort au méchant soit un objet d'horreur, L'homme de bien v voit l'aurore du bonheur.

Mais je ne sais, mes yeux paraissent s'obscurcir. Mes membres fatigués semblent s'appesantir, Je ne puis surmonter la langueur où je tombe....

Mes enfants, mes amis, approchez, je vous prie. Quoi? d'où viennent ces cris? qu'avez-vous à frémir? (Qu'est-ce donc, mes amis, ai-je tort do mourir? Voulez-vous que j'attende à. sortir de la vie Que je me sois couvert do i|uelqu'ignominie, (^uc j'aie abandonné le chemin de l'honneur? La mort n'a rien d'alVrcux, n'en ayez point d'horreur. Elle vient,... je la vois, je la sens,... je la touche.... Elle obscurcit mes yeu.\,... elle glace ma bouche.... Je finis,... je m'étcins... sans douleurs, sans cli'ort.... L'âme pleine d'espoir se dégage du corps.

{/a- Dernier 'les Homains, acte ^', se. i et i\.)

deux provinciales et sédentaires, profondément religieuses et que les germes matérialistes du xviii'^ siècle ont épargnées; étroitement attachées au sol qui les a vues naître, elles y tiennentpar toutes leurs alliances ; au plus haut qu'on puisse remonter, elles sont fixées non pas dans des régions extrêmes de la France, mais au contraire dans deux provinces presque limitrophes, soumises aux mêmes coutumes, et dont Lyon est le centre géographique. Leur vie est simple, leurs aspirations sont saines et n'ont d'autre objet que d'augmenter à chaque génération le patrimoine d'honneur et de bien-èfre qu'elles tiennent de leurs pères; de tout temps une vie égale et sans histoire, presque sans efforts, comme si toutes les forces vives des deux races eussent dû sommeiller pendant quatre siècles pour s'éveiller et s'épanouir enfin dans leur dernier rameau.