Arch. Nat., A. F. II

située eu face, par le romnucsquc moj-en d'uu arc et de flèches. L'iiistoi.e, pour joliment contée, n'en est pas moins tout à fait inexacte, car si un mur de la prison faisait bien vis-à-vis à la maison des Lamartine, celle-ci avait été mise sous séquestre en même temps (jue l'hôtel de la rue Croix-Saint-Gérard, c'està-dire près d'un an avant lemprisonnement du chevalier. De plus, pendant la détention de son mari à Màcon, la jeune femme n'habitait plus la ville; en effet, lorsqu'il avait vu ses trois fils sous les verrous, Louis- François avait exigé d'elle une incroyable démarche : en novembre 1793, laissant à Péroné ses deux plus jeunes enfants, Félix et Mélanie, celle-ci à peine sevrée, Mme de Lamartine dut prendre le chemin de Paris avec le petit Alphonse, alors âgé de trois ans et dont elle ne voulait pas se séparer. Elle partait, racoutc-t-cllc dix ans plus tard ', sollicitor d'anciennes relations de son père pour obtenir la mise en liberté de son mari et de ses beaux-frères, car le vieux Lamartine, dans son inconscience absolue des dangers qu'il faisait courir à tous les siens avec sa terrible manie des réclamations, s'imaginait toujours (|u'il suffirait d'un mot pour se faire rendre justice; ainsi, le cri'ilit des Des Roys qu'on lui avait tant vanté au mf)m(Mit du mariage de son (ils finirait bien par rendre (|uelquo service.

En cours de route, la pauvre femme à moitié morte

1. Ces souvenirs sont rapportés par Mme de Lamartine, en mai 1803, époque où elle passa trois mois h liieux, ctiez sa mère.

de peur des périls qu'elle avait courus s'arrêta dans la Marne, chez son père, pour lui demander conseil et lui laisser l'enfant.

a Là, dit elle. Dieu permit qu'on rendit alors un décret qui défendait aux ci-devant noi)les d'aller à Paris sous peine de mort; ce fut fort heureux, car les démarches étaient fort dangereuses. » Elle demeura donc six mois à Rieux et ne regagna la Bourgogne qu'en août 1794. Elle se réfugia alors à Péroné auprès de son beau père et y demeura jusqu'à la libération de son mari. Le calme revenu et les séquestres levés, tous deux vinrent habiter à nouveau la rue des Ursulines, où leur présence nous est attestée le 4 décembre 1795 par l'acte de décès de leur petit garçon Félix.

Peu à peu, l'apaisement se fit. A la fin de 1795 les Lamartine se retrouvèrent sains et saufs dans la vieille demeure familiale. Mais trop d'alertes avaient épuisé les deux vieillards : la grand'mère s'éteignit la première le 4 septembre 1796, à l'âge de soixantequinze ans et Louis François la suivit peu de mois après, le 11 mai 1797; il venait d'atteindre sa quatrevingt-sixième année.

Après leur mort, le partage de terres commença, et Lamartine rapporte qu'il fut long et épineux : en effet la loi nouvelle sur les successions bouleversait leurs vieilles traditions de famille en exigeant un partage égal entre tous les enfants. Le meilleur des

terres de Franche-Comté avait disparu pendant la Terreur, ruiné faute d'entretien ou aliéné prématurénnent comme bien national. Les usines de Saint- Claude étaient délabrées; le reste ne comprenait plus que des parcelles éparses, difficiles à gérer par suite des circonstances. Mme de Lamartine raconte qu'on se hâta de vendre les débris de ce magnifique patrimoine, et qu'on s'arrangea à l'amiable pour les terres de Bourgogne.

L'abbé reçut Montculot et la maison de la rue des Ursulines; Mme du Villars Péroné, CoUongeet Champagne ; François-Louis , en sa qualité de chef de famille, hérita de Montceau et ses dépendances, de l'hôtel de Màcon et de la Tour de Mailly, dont l'ensemble demeura toutefois indivis entre lui et sa sœur aînée, Mlle de Lamartine. Le chevalier dut se contenter de Milly qu'il possédait déjà en fait depuis son mariage et où il se hâta de se réfugier avec sa femme et ses enfants dès l'automne de 1797.

Milly est un pauvre village d'une quarantaine de maisonnettes qui s'étend en amphithéâtre à mi-tlanc d'un vallon encaissé de hautes collines, les unes cultivées, le Craz, les autres arides, le Monsard. Une solitude et une tristesse infinies s'en dégagent au premier abord, mais à mieux connaître tous ses aspects on finit par lui découvrir un charme pénétrant.

Toute interprétation de la poésie de Milly restera forcément imparfaite et surtout inutile, car la seule façon dont Lamartine la comprit doit nous retenir. Nul jamais ne découvrira dans Milly tout ce qu'il y voyait et n'éprouvera, môme au cours de multiples visites dans ce coin sauvage de Bourgogne, les sentiments du foyer et de la terre natale, les souvenirs d'enfance avec leurs nuances invisibles qu'il est parvenu à rendre merveilleusement. M. Reyssié, pourtant, qui avait une très grande habitude du pays et connaissait le vallon sous tous ses aspects, est

parvenu à les décrire de manière très fidèle et très exacte.

Tout au bas du village, en bordure de la route et dominée i)ar le Craz, se trouve la j)etite maison des Lamartine. Elle n'a point d'histoire : élevée au début du xviir siècle par Jean-Baptiste, premier seigneur de Montceau, c'était alors, plutôt qu'une demeure, un pavillon où il venait l'automne surveiller ses vendanges. Rien n'y était établi en prévision de longs séjours et au moment de son installation le chevalier fut môme obligé d'y faire élever deux cheminées. Aujourd'hui, il est dinicile de se la représenter dans son état primitif, car elle a subi des remaniements qui ont modifiéenlièrement son ancien aspect. Elle est située en retrait de la route uni((ue qui traverse le village, au fond d'une cour actuellement ornée de massifs, mais qui autrefois servait, avec ses communs, à garer cuves, pressoirs et tombereaux. Derrière, s'étend un minuscule jardin dont les charmilles, les frênes et les chênes sont les seuls arbres de Milly, et finit en pente douce au pied du Craz par un potager. Aucune source, aucun cours d'eau n'arrose le pays.

La maison n'a (]u'un seul étage; elle est petite, obscure, humide, et jamais le soleil n'y pénètre. Elle com|)rend en tout neuf pièces et l'on imagine mal comment sept |)ersonnes pouvaient y vivre. Des plantes grimpantes recouvrent cntiêrenKMit les murs jusiiu'aux tuiles et les arbres viennent frôler les

vitres. En hiver, la tristesse et la désolation sont impressionnantes ; ce décor de Milly est nne des sources les plus certaines de la mélancolie de Lamartine et explique amplement la maladie de nerfs dont il souffrit lorsque ses vingt ans y furent cloîtrés.

Une grave erreur en* effet serait de croire que l'amour de Lamartine pour Milly date de sa jeunesse; il contribua beaucoup à cette légende, mais on voit par sa Correspondance qu'il ne rappelait guère alors ({ue sa « détestable patrie ». 11 ne découvrit son charme que longtemps après, lorsqu'il en fit avec le recul du temps le temple de ses souvenirs d'enfance. Milly devint alors pour lui un culte, celui de sa mère dont il venait encore rechercher la trace trente ans plus tard. « C'est, disait il un jour àprement, la seule chose que je ne pardonne pas à mes concitoyens que de m'avoir forcé de vendre Milly '. »

Le domaine comprenait une cinquantaine d'hectares plantés en vignes. En 18U1, Pierre de Lamartine y ajouta Saint-Point, acheté partie sur ses économies, partie sur une somme qui lui revenait de la succession de son père.

Saint- Point bien plus que Milly fut aux yeux de ses contemporains la véritable demeure du poète. C'était un vieux château féodal bâti sur la vallée de la Valouze dans un joli site boisé et plus riant que