LABBÉ DUMONT

montre en or « et la petite pendule dont le prix a été ac(|uitté par Mme de Lamartine mère ». Près de sa tombe, qu'on voit encore au cimetière de Bussière, son ancien élève fit élever une pierre avec ces quelques mots :

A la mémoire de Duniont, curé de Bussière et de Milly pendant près de quarante ans, né et mort pauvre comme son divin maître, Alphonse de Lamartine, son ami, a consacré cette pierre près de l'église pour perpétuer parmi le troupeau le souvenir du l)on pasteur. 1832.

Contradiction encore que cette épitaphe! car, même d'après Lamartine, l'abbé Dumont ne fut pas un bon pasteur. Le fardeau d'une mission imposée lui pesait lourdement, et ses révoltes intérieures étaient fréquentes. De son ancienne vie, il avait gardé la flamme et l'ardeur, et le poète a raconté ces longues courses avec ses chiens fidèles, dont la chasse était le prétexte, mais où il essayait de briser ses longues détresses par la fatigue. Royaliste intransigeant il le demeura toujours, et c'est peut-être l'origine de son amitié avec Pierre de Lamartine dont il était le compagnon le plus habituel. Dans son Journal, pourtant, Mme de Lamartine en parle à peine, et comme d'un grand chasseur qui venait souvent s'asseoir à leur table et partager leur solitude. Mais on a vu (jue dans son testament l'abbé Dumont appelait Lamartine son ami; le poète lui rendit le même hommage sur sa tombe et le poème de Jocelyn débute ainsi :

Jetais le seul ami qu'il eût sur cette terre.

Et Lamartine disait vrai : il fut le seul ami de l'abbé Dumont, le seul qui connût jamais le douloureux secret de cette existence brisée.

L'abbé Dumont était légitimiste et cela apparaît surtout dans ses registres paroissiaux; comme Bussière et Milly ne comptaient guère que 000 habitants, il n'avait pas grand'chose à y transcrire. Aussi avait-il pris l'habitude d'y tenir une sorte de journal des événements auxquels il assistait et, machinalement, il les entremêlait de brèves réflexions personnelles où l'an trouve trace de sa haine violente contre Napoléon. En I8O0 il écrivait :

« Buonaparte est arrivé à Màcon le dimanche 7 avril ayant avec lui Joséphine. Cette belle majesté est sortie de la préfecture le lendemain à cheval. » De même, on lit en 1811 : « Marie-Louise est accouchée d'un fils le 20 mars. Buonaparte eùt-il jamais cru. lorsqu'il étudiait à Brienne où notre bon roi Louis XVI payait sa pension, qu'il épouserait un jour une fille des Césars d'Autriche et qu'il serait assis sur le trône de France? » A partir de 1815, il prendra l'habitude chaque 21 janvier de célébrer en chaire la mémoire du roi-martyr, et de lire à ses paroissiens assemblés le (( testament du juste », de (( l'auguste victime ». Lamartine qui sur sa tombe rendit pourtant un hommage public à ses vertus chrétiennes, nous a dit d'autre part combien sa foi était chancelante et faite de revirements. Les livres qu'il lui légua n'ont aucun caractère religieux : « Rousseau, Diderot et Vol-

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taire y voisinent avec Saint-Simon, les Lettres de la Palatine, Machiavel, l'Arioste et d'autres... ».

A l'évèché, on le jugeait mal et labbé Faraud, vicaire général de Màcon. connaissait ses aventures en même temps que son caractère difficile. En 1797 on ne l'avait admis dans les ordres qu'avec une certaine liésitation et il était mal noté; les deux lettres qui suivent nous renseignent très suffisamment à cet égard : Tune émane de Destre et fut écrite le 2 juin IfSOl à l'abbé Faraud pour le prier d'excuser auprès de l'évèque le peu d'application et l'humeur de son filleul :

« ... Vous m'avez offert vos services auprès de (( M l'Evêque : je vous prie de lui dire que je supplie i< Sa Grandeur de me confier la conduite de raljbé (( Dumont qui ira de temps à autre lui présenter nos (( regrets lorsqu'il sera visible. Je connais son carac- (( tère. En lui parlant avec douceur et sans tracasserie « il exercera son ministère à ma satisfaction et à celle c< de beaucoup de fidèles qui l'ont regretté quand il a « été obligé d'abandonner ses fonctions et qui me « demandent depuis longtemps quand ils le verront (( et l'entendront à l'autel et au confessionnal '. Pour « que je puisse le déterminer, il faut que je puisse lui (( dire qu'il n'aura affaire qu'à M. l'Evêque et à moi. (( Je ne lui dirai de dire la messe que quand il se

1. On a vu ([uc l'éjliso avait été fermée en 1798, et nue l'abbé Duinoiit reçut, lorsqu'elle rouvrit, l'interdiction d'y dire la messe régulièrement, comme il en avait pris l'habitude.

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« croira disposé. En attendant, jcspèro que le « Seigneur me donnera des forces. Il y a bientôt <( quarante ans que je sers cette paroisse, il me ferait (( bien de la peine d'y voir le service divin interrompu.

(( Monseigneur m'a permis et à l'abbé Dumont d'user « des pouvoirs quil s'est réservés cl il m'a recom- (( mandé d'en user largement. Sans doute il Ta aussi « recommandé à l'abbé Dumont : nous tâcherons de (( remplir ses instructions.... »

L'abbé Faraud, qui savait évidemment à quoi s'en tenir sur Dumont, fît parvenir à l'évêque la lettre de Destre qu'il accompagna de celle-ci :

Ce mercredi matin 3 juin 1801.

« Voici, Monseigneur, une lettre du curé de Bus- (( sière qui serait probablement insolente si elle (( n'était essentiellement bête.

« Nous avons pensé, puisqu'il annonce que pour (( ce qui le concerne ainsi que M. Dumont il ne recon- (( naît que ce qui émane directement de vous, qu'il (( fallait que vous prissiez la peine de lui répondre, (( et j'ai l'honneur de vous envoyer la réponse que « nous estimons devoir lui cire faite. Si vous (( daignez l'approuver, auriez-vous la bonté de la « signer et de me la renvoyer pour (|ue je la fasse « parvenir à son destinataire?

(( M. Dumont est une espèce de liouzard qui dans (( les temps ordinaires aurait été paralysé. Attendu (( le besoin qu'on a d'ouvriers, il faut bien se résigner