L'ABBÉ DUMONT

(( à l'employer, mais non à Bussière et dans les (( environs où sa conduite a été scandaleuse et ses « jactances plus scandaleuses encore'. »

Mais Monseigneur Moreau qui gardait sans doute quelque souvenir à son ancien protégé et connaissait les causes de son humeur, le conserva à Bussière où il demeura jusqu'à sa mort.

Ces révoltes et ces crises de découragement étaient fréquentes chez labbé Dumont et, pour le ramener, on voit les moyens qu'il fallait employer : « lui parler avec douceur et sans tracasserie, ne lui faire dire la messe que quand il se croyait disposé ». Ceci confirme tout ce (|ue Lamartine a dit de sa nature hautaine et intraitable, et nous savons encore qu'il la garda toujours, puisqu'on en retrouve la trace dans ses registres où son écriture élégante et aristocratiquement saupoudrée de paillettes d'or contraste étrangement avec les grossières signatures de ses prédécesseurs.

En 1805, il écrit : « Pie VU, souverain-pontife, est arrivé à Màcon le lundi 22 avril. — J'ai baisé sa mule. Le clergé romain qui le suivait était mis salement. » Ce sont là toutes les réflexions que lui suggéra l'arrivée du pape accueillie en France avec tant d'allégresse par le clergé, qui y vit le triomphe définitif de

1. Ces deux lettres, qui sont conservées aux archives épiscopnles d'Autun, ont été communiquées à l'Académie de Mâcon par M. le chanoine Muguet, curé de Sully. (Cf. procès-verbal de la séance du 10 janvier 1907.)

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la religion catholique. Lui-même a souligné les mois : (( j'ai baisé sa mule »), comme s'il s'en étonnait, et les manières de gentilhomme dont a parlé Lamartine se retrouvent dans la brève épithète qu'il applique à la suite du Saint-Père.

Enlîn, en octobre 1812, l'abbé Dumont, plus déconcertant (|ue jamais, se fit affilier à la loge francmaçonnique de Màcon, la Parfaite Union, et le 17 décembre il fut reçu maçon K A quelle nouvelle déroule morale était-il donc en proie, lui royaliste et pçètre, pour s'unir au parti du libéralisme et de la libre pensée? Lamartine n'a-t-il pas voulu l'en excuser lorsqu'il écrivait : « Son âme était un chaos comme la société nouvelle, lui-même ne s'y reconnaissait plus )).

A tout cela, il faut ajouter que l'abbé Dumont avait conservé des habitudes de dépense et de luxe (jui cadraient mal avec ses humbles fondions. Dans toutes les lettres que Lamartine lui adressa et qui figurent dans la Correspondance, on voit ([uil ne s'agit que d'argent : « J'espère aller à la lin de l'automne vous délivrer de vos huissiers .. ». (( Permettez-moi de vous offrir une seconde petite offrande de cent écus pour vous remettre à votre courant.... » Et ceci, plus significatif encore : (( Ma mère m'a informé de vos embarras f|ue je prévoyais bien tôl ou

I. Les |)iufcs-verli;iiix des deux séances oui ele coiiies par M. .Marilaiii et ligureril dans le dossier f|iril avait réuni sur

UUMiilIll.

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tard devoir vous accabler, mais il y a remède : vous auriez du, au lieu d'atteudre l'huissier, m'écrire : Je dois tant à tels et tels, à telle époque... ». La lamentable correspondance se poursuivit jusqu'au dernier jour : (( Je continuerai mon petit supplément, vos dettes seront payées peu à peu... ». (( Dites à tous vos créanciers à qui j'ai signé vos petits billets qu'à mon arrivée à Saint- Point ils pourront les apporter et seront payés'.... ))

Et ce n'était pas pour le bien de ses paroissiens que l'abbé Dumont se ruinait ainsi; il aimait le luxe et avait meublé sa petite maison, toute pleine de douloureux et charmants souvenirs du passé, comme un nid d'amoureux plutôt que comme une cure de campagne. On a déjà vu qu'à sa mort on vendit des objets de valeur, et voici une épitre en vers adressée par M. de Montherot à Lamartine son beau-frère, et où l'on trouve un passage qui éclaire encore la situation obérée de l'abbé :

Ainsi, pour commencer, parlons de nos aflaires, Ou de celles, plutôt, du curé de Bussières : Donc ce pauvre pasteur quun déficit chargeait Verra, grâce à vos soins, s'éclaircir son budget. Vous avez bien raison : pour une faible somme, Il est doux d'assurer le repos dun brave homme. Qu'il le doive à nous deux ou plutôt à nous trois; Votre mère lait mieux que vous et moi, je crois. La douleur s'adoucit au miel de sa parole. Nous donnons des écus, elle plaint et console;