Dejey, o/). cit

2. Robert Délirasses, né à Chatel (Ardenncs) le 26 mars 17()"i, prùtre en 1798, mort à Laval en 184S.

3. Nicolas Jenesseaux (et non Génisseaux, comme l'a écrit Lamartine), né à Keims le 9 avril 1769, prêtre en 1795, mort à Paris on 1842.

4. Jean-l'ierre Vnrlcl, ne à lieiins le II mars 1771, iriMre en 1796, mort à Poitiers en 18,")4.

5. Etienne Demouchel, né à Montfort-rAmaury le 10 juillet 1772, prèlre en 1802, mort à Rome en 1840.

6. Jean-Pierre Vrindls, né à Anvers le 6 février I7SI, iirétre en 1801, mort à Poitiers en 1852.

« amoureux de Mirabeau, qui se nourrissait d'illu- « sions tendres et féminines )), mais dont Lamartine n'a pas dit ce qu'il enseignait.

C'est surtout le père Béquet ' qui fut le véritable professeur de Lamartine, puisque le jeune homme suivit ses cours de belles-lettres de 1803 à la fin de 1S07. Ici encore même absence de détails chez Lamartine : un portrait vague et un peu fade dont on ne peut tirer rien de bien précis : « Prêtre de bonne com- « pagnieet d'estimable caractère,... regard fin etdoux, (( parler gracieux;... ses corrections étaient celles d'une « mère... » : Mais aucun de ces traits vivants et que l'on devine exacts par lesquels il peignait en peu de mots ceux qui jouèrent un rôle dans sa jeunesse, comme l'oncle de Montceau ou le bon M. de Valmont. C'est que la véritable influence de Belley ne fut pas celle de l'éducation qu'il y reçut : les Pères de la Foi ne vivaient pas dans sa mémoire comme personnalités, et leur souvenir se confondait en lui avec celui des heures d'extase religieuse et de quiétude qu'il connut au collège.

Lamartine entra à Belley le 27 octobre 1803 et en sortit définitivement le 17 janvier 1808. Comme il soutint sa thèse de philosophie en septembre 1807, on peut en déduire qu'il débuta par la troisième (novembre 1803-septembre 1804), fit sa seconde de 1804 à 1805, et sa rhétorique de 1803 à 1806. Quant

1. Pierre Béquet, né ù Paris le 9 janvier 1771, prêtre en 17'J0, mort à Toulouse en 1849.

au premier trimestre de l'année scolaire 1807-1808, on ne sait trop ce qu'il devait y travailler : peut-être quelques études préparatoires de droit et d(> mathématiques.

Il est difficile, dans les souvenirs de Lamartine sur Belley, de faire la part de l'imagination et celle de la réalité. Là, plus peut-être que partout ailleurs, on sent l'idéalisation constante des hommes, des lieux et des choses. Aucun détail sur ses classes, mais de curieuses généralisations sur son étal d'àme et, pourrait-on dire, sur l'atmosphère de Belley; précieux document psychologique dont nous essayerons plus loin de fixer la valeur et la [)oi'tée. Aussi les seules précisions que nous puissions rencontrer sur les éludes de Belley, puisque la Correspondance ne commence qu'en 1806 et ne comprend d'ailleurs cpic quelques lettres de vacances, sont einpruntées au Journal inlhne où Mme de Lamartine a transcrit soigneusement les nouvelles et les bulletins.

Les premiers temps furent pénibles et la mcrc n'enregistre guère que des doléances dont elle s'émeut. Visiblement l'enfant était dépaysé et cela tendrait peut-être à confirmer ce (|u'il a raconté : les pères, paraît-il, « l'essayèrent » de classe en classe pour connaître sa véritable force; mais il était dilTicile de . le mesurer au jusle, <( la raison était précoce, l'attention inégale ». Kinalemcnt on le fixa en troisième, (( cette classe indécise où l'on peut être encore un

enfant dans l'étude des langues et un homme de goût dans la rhétorique )).

Il ne semble, d'ailleurs, pas qu'il ait fait grand ohose de bon cette année-là. Au début de mai, il entra à l'infirmerie avec une forte fièvre, puis ce furent des maux de tête qui d'après les pères arrêtèrent ses études et les inquiétèrent même un moment. A la fin d'août, la pauvre mère n'y tint plus et partit pour Belley chercher son fils. (( J'ai revu mon Alphonse, écrit elle; il était dans (( la cour du collège quand je suis arrivé; il a été (( fort saisi en me voyant et est demeuré si pâle « (|ue cela m'a bien inquiétée. » Sa santé était toujours mauvaise; une croissance trop rapide l'avait beaucoup affaibli et ^■es douleurs de tête étaient encore violentes.

La veille du départ, elle assista à la distribution des prix, le cœur un peu gros, car son fils n'eut que deux accessits; elle se consola pendant la petite comédie qui termina la cérémonie, où il joua le rôle d'un avocat, dont il se tira « fort bien ». Puis elle causa avec ses professeurs, et le résultat de cette conversation fut « tout à fait satisfaisant )) ; on reprochait à l'enfant un peu de légèreté, mais tous l'aimaient, et l'on était (( assez content » de ses études.

Le 6 septembre, tous deux quittèrent Belley après un dîner très gai à l'auberge en compagnie de deux amis que Mme de Lamartine ne nomme point ,

mais qui doivent être Viriou et Guichard ^ Le 18, ils étaient à Saint-Point où les vacances s'écoulèrent paisiblement avec Tabbé Dumont et M. de Vaudran, venus s'y établir pour la chasse. L'oncle gronda bien un peu devant les flâneries et l'indolence du neveu, mais la mère objecta que les vacances seraient courtes et qu'il lui fallait ménager sa santé. Le 7 octobre, il tiuitta Màcon avec son camarade Gorcelette et le 10 se retrouvait à Belley.

Deux jours après parv-enaii à Milly le premier bulletin que Mme de Lamartine a résumé ainsi : « Il en « résulte que la nature, ou plutôt la Providence, a « tout fait pour lui, mais qu'il ne répond pas comme (( il devrait à tous ses bienfaits : il est dissipé, pares- (( seux ; mais je ne veux pas transcrire ici ce bulle- « tin. Je le garde pour qu'il le voie quand il sera « grand. »

L'année de seconde ne fut guère meilleure, car ses ('■ludes se ressentirent souvent d'une maladie nerveuse dont les pères ne savaient que penser; au (Irl)iit (l";i()ùt ils conseillèrent même à sa famille de le i';q)[)elei' avant les vacances, qu'il passa d'ailleurs pn'sfpie entièrement au lit. Le 6 novembre, enfin, un peu remonté, il regagna le collège.

J^es premières nouvelles de 1S0(J — • l'année de

I. Ayriiiiii (II' N'iiicii, IM'ospcr Giiiili.inl de lîicnnssis cl l.diiis (le Vipiiel scrcMit l'oltjcl d'un ch.ipitrc s|)('cial dans noire second viiliinie sur la jeunesse de Lamartine qui comprendra Icsaniiées lSi:{-i82(J.

rhétorique — ne furent pas plus fameuses : en février, le père Béquet écrivit qu'il était « fort peu sage et appliqué depuis les vacances » et qu'elles lui avaient fait beaucoup de tort. Le second trimestre fut meilleur : l'on est plus content de lui, note Mme de Lamartine; il a paru avec succès aux exercices de Pâques et il a eu un témoignage de diligence et un accessit de distinction; et, continuant de mériter les éloges qu'on lui décernait, il arriva à Màcon le 17 septembre, chargé de prix : amplification française, amplification latine, vers latins, second prix de version latine, et celui dont la mère est peut-être la plus heureuse, le prix de sagesse « d'après le jugement de ses maîtres et l'approbation de ses condisciples ' », Sa santé aussi était excellente : (( Il est plus grand que moi de « deux pouces, écrit la mère, quoiqu'un peu maigre, (( mais pas du tout à inquiéter, il est fort, le teint « est bon et il a fait de grands progrès dans la (( vertu. C'est d'ailleurs un enfant charmant, con- (( clut-elle ingénument transportée; il est malgré cela (( fort modeste et ce qui me fait le plus de plaisir <( c'est qu'il paraît avoir beaucoup de piété. »

Les vacances s'écoulèrent à Milly, et à Péroné chez la tante du Villard, à Montceau chez l'oncle terrible. Le 4 novembre il abandonna ses douces rêveries et arriva à Bellcy le 7, après s'être arrêté

1. Cf. également alibé Rocliet (op. cit., p. 208-209), où l'on trouve le détail du palmarès.

vingt-quatre heures à Lj^on chez sa tante de Roquemont '.

Les classes de philosophie furent satisfaisantes, et sa nature entièrement assouplie s'accommoda merveilleusement de renseignement des pères; en février ceux-ci soulignaient sa maturité précoce et sa douceur en même temps que leur excellent résultat au point de vue des études : en récompense, ils le nommèrent bibliotiiécaire du collège. Mme de Lamartine s'en réjouit car, dit elle, (( cela l'occupe utilement et c'est une marcjue de confiance ».

Nous avons quelques détails sur l'enseignement du père Wrindts, qui professait la philosophie au collège de Belley : en effet, son cours, copié alors par

1. C'est au cours du nuiis d'octobre 1806 qu'il faut placer l'épisode de Lucy L. sur lequel Lamartine s'est longuement étendu dans les Confidences. La vérité semble extrêmement plus simi)le t|ue son romanes(|ue récit; elle a été très heureusement rétablie par M. De Riaz, membre de l'Académie de Alàron, dont le travail vient d'être publié dans le dernier volume des .\nnales de cette société. iM. De Riaz, au prix d'une incroyable patience et de minutieuses investigations, est parvenu, en s'aidant des rares précisions du texte de Lamartine, à établir que le manoir décrit par le poète n'était autre que le château de Byonne, situé à deux kilomètres de Miily. Or, de 1800 à 1820, une seule jeune fille y habita, dont ni le prénom ni le nom ne se rapprochent de ceux donnés par Lamartine, puisqu'elle s'appelait Klisa de Villeneuve d'Ansouis; bien mieux, c'éfail une enfant (jui mourut en 1807 à l'âge de treize ans; comme l'unique séjour qu'elle fil à Byonne se place pendant l'automno de 180(j, -M. de Hiaz en a conclu avec vraisemblance qu'elle fut la première héroïne de Lamartine.

On voit i)ar là avi'c quelle précaution il faut utiliser les souvenirs de Lamarline, et ce qu'il faut penser en particulier des trente pag-e-; (|n'ii a consacrées à la ])seudo-Lucy L. et à

un condisciple de Lamartine, Jules Jenin, existe encore aujourd'liui, et le chanoine Dejey et l'abbé Rochet, qui ont pu le parcourir, l'analysent ainsi : « Sa rédaction faite en latin, écrit M. Rochet, est « d'un style sobre et élégant; on voit que le père « Wrindts s'est inspiré de l'enseignement que don- « naient les Pères Jésuites au xvni'" siècle; les non veau- « tés de la philosophie cartésienne en sont écartées (( et au besoin réfutées. Sur la question du concours « divin, le professeur, conformément à l'opinion « généralement suivie dans la compagnie de Jésus, (( prend parti pour le système de Molina et combat (( le bannesianisme . Au sortir de la Révolution, il « était urgent de combattre les théories sociales de

leurs conversations lilléraires dont Ossian, paraît-il, faisait lo fonds. Quant aux vers ossianesques qu'il lui adressa et qu'il a datés, dans les Confidences de Milly : " 16 décembre 1803 », il est impossible d'admettre qu'ils aient été composés en l'honneur de la petite fille. Il est d'abord évident (ju'ils sont post-dates, puisqu'en décembre 1805 Lamartine était a Belley et non à Milly. De plus, il ressort d'une lettre de la Correspondance — lettre douteuse, il est vrai, puiscju'elle ne porte point de date bien qu'elle figure à la fin de l'année 1808 — que Lamartine connut Ossian beaucoup plus tard. Enfin, ils sont d'une facture qui permet à notre avis de fixer leur composition à 1810-1811. Il nous parait probable ([u'au moment où Lamartine écrivit les Conjidcnces il retrouva cette pièce parmi ses papiers et, soit défaut de mémoire, soit désir de grossir l'épisode assez mince de Lucy L., il l'intercala dans son récit, en assignant à ces vers une date (jui correspondait approximativement avec le fonds de l'anecdote; puis, pour mettre le tout en valeur, il laissa rêver sa délicieuse imagination et broda autour de Lucy L. un commentaire ossianesque où l'on voit cette enfant de douze ans agitant le soir une écharpe de soie blanche à la fenêtre de sa tour, et sachant « par cœur ■■ tous les poètes.

« Rousseau : elles sont l'objet, dans l'éthique, d"uae « vigoureuse réfutation. »

De son côté, M. Dejey s'exprime ainsi : « Dans les cahiers de M. Jules Jenin. il manque « une partie du cours, celle où il était question de la « logique formelle et des règles de la méthode. Les « fondements de la certitude et la légitimité des « moyens de la connaissance sont seuls traités dans (( la partie conservée par la famille Jenin. lîien que (( les cahiers du père Wrindts ne soient qu'un résumé (( précis, exact, écrit pour les élèves et mis à leur « portée, les principales questions de la philosophie « s"y trouvent exposées avec une grande hauteur de « vue et une parfaite mesure. x\ttaché aux principes (( supérieurs de la doctrine, le professeur suit les « grandes lignes de la philosophie spiritualistc. il « observe la plus sage prudence vis-à-vis des nou- (( veautés mal étal)lies et peu conformes à la nature '( humaine, se tenant à une égale distance des pro- '( positions hasardeuses de l'école cartésienne et des (( théories sensualistes de Locke et de Condillac. (( Sur l'accord du libre arbitre avec la grâce, le père (( Wrindts se conforme h l'opinion communément (( admise dans la compagnie de Jésus : il se prononce (( pour le .système de Muiina. Les théories sociales (( de Rousseau y sont vigoureusement réfutées. »

Nous avons cité ces deux fragments faute d'avoir pu |)rcndn> nou.s-mème connaissance des cahiers; ils onl r.ivantage de concorder entièrement entre

eux et d'apporter ainsi la preuve que l'enseignement philosophique de Belley était fondé sur les doctrines molinistes ; quanta la réfutation de Rousseau, elle n'eut sans doute pas d'autre résultat que d'éveiller au contraire la curiosité de l'enfant : quelques mois plus tard, à Bienassis, il dévorait le Conlrat social et In Nouvelle Hélolse.

Le 7 septemhre 1807, Lamartine soutint avec succès sa thèse de philosophie; le 10, il arriva à Màcon, ayant fait, à l'en croire, la moitié du chemin à pied, son baluchon sur le dos et chantant (( comme un troubadour ' ». Le même jour, parvenait à Milly le bulletin scolaire que Mme de Lamartine a transcrit ainsi :

(( Beaucoup de choses qu'on y dit me font grand (( plaisir, et plusieurs autres m'effrayent infiniment. « Je n'espère qu'en Dieu pour sauver ce cher enfant « de tous les périls dont sa jeunesse va être entourée. (( On loue son esprit, sa facilité d'apprendre, son « imagination, mais en même temps l'on se plaint (( de sa légèreté, de son extrême répugnance à une « application sérieuse, et de son goût pour le plaisir, a L'on ajoute que la religion qu'il aime, qu'il estime « et qu'il pratique le fait vaincre ses dangereux enne- « mis, mais que, si elle venait à s'affaiblir dans son (( cœur, rien ne pourrait le préserver de la cor- « ruption. »