CHAPITRE m

Le collège de Bclley où l'enfant fera les seules études régulières qu'on lui connaisse, et pendant quatre années seulement, avait été fondé au milieu du xvni" siècle par lettres patentes du 10 février 1753 enregistrées en parlement de Dijon. Ses constructions furent achevées en 1764 et l'évèque de Belle}' confia l'organisation des études à la congrégation des chanoines réguliers de Saint -Antoine.

En 1790, ceux-ci furent remplacés par les Joséphistes et, jusqu'en 171)2, l'établissement fut très florissant. \ cette date, la plupart des pères refusèrent le serment à la constitution civile du clergé et le collège dis[)arut. Il rouvrit en 1802 sous la direction des Pères de la Foi, qui rétablirent entièrement les locaux ruinés par la Uévolulion et ouvrirent leurs classes à la fin de janvier ISO,'}. Comme le collège fut à nouveau fermé, et cette fois définitivement, au début de 1809, on voit que le séjour de Lamartine à

Beiley coïncide à peu de chose près avec son éphémère existence sous la direction des pères de la Foi.

Dans son journal Mme de Lamartine nomme Beiley, « un établissement à l'instar do ceux des Jésuites »; Lamartine, et après lui la i)liipart de ses biographes, ont simplifié en parlant seulement de Jésuites. C'est la mère qui a raison, puisqu'on sait que la Compagnie de Jésus ne fut rétablie qu'en 1814. Toutefois, si les Pères n'étaient pas officiellement des Jésuites, on les désignait en réalité sous ce nom, car leurs doctrines et leurs principes d'éducation étaient identiques à ceux de l'Ordre; la société des Pères de la Foi, fondée en 1799 en Autriche, était en effet le résultat d'une fusion entre deux filiales des Jésuites : celle du Sacré-Cœur de Jésus créée en 1778 et celle de la Foi de Jésus qui datait de 1797.

La congrégation des Pères de la Foi profitant de l'apaisement qui commençait à renaître en France vint fonder en 1802 plusieurs maisons d'éducation entièrement conçues d'après les plans des anciens Jésuites, au nombre desquelles figurait le collège de Beiley. Très protégé au début par le cardinal Fesch, oncle de Napoléon, ce ne fut pourtant qu'au prix de mille difficultés qu'il put prolonger son existence jusqu'au début de 1809, tant l'hostilité était alors générale contre l'enseignement des Jésuites et, finalement, Fouché obtint de l'Empereur un décret de dissolution.

Au moment où Lamartine entrait à Beiley, l'éta-

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blissemcnt était loin d etro à son apogée; il connut sa plus belle année en 180(), mais dès 1803 une centaines d'élèves y fréquentaient, Italiens pour la plupart ou Français de Savoie et de Dauphiné.

Lamartine a, paraît il, laisse une description fidèle du collège et du décor magnifi(|ue de Bolley ' dont on verra plus loin l'indéniable suggestion sur sa pensée. Quant à ses maîtres, nous en sommes uni(|ucmont réduits à ses souvenirs pour connaître leurs noms et leurs fonctions.

C'était d'abord le père Debrosses -, supérieur, « qui (( n'était pas homme de premier mérite mais de pre- « mière vertu »; le père Jenesseaux^, économe de la maison, « vêtu moitié en religieux, moitié en mon- « dain » et toujours en route « sur un cheval qui le « portait dans] tous les pays »; le père Varlct', qui cumulait, paraît-il, les fonctions de confesseur et de professeur de rhétorique, « savant homme de la nature des anciens moines »; le père Demouchel'; le père Wrindts *, professeur de sciences, « enfant