C, I, p. 289-90, du 1" février ISll

ture. A cette date, l'amoureux n'avait pas encore osé se déclarer et le roman en était d'ailleurs à ses premières pages, puisqu'il annonçait à son ami qu'il allait faire (( un de ces jours » une pathétique déclaration et serait ensuite soulagé (( en grande partie ». Mais, incapable qu'il était de se maîtriser, les salons de Màcon commencèrent à s'étonner de son assiduité auprès de la jeune fille. P'aut-il croire ici que l'oncle, connaissant le caractère fantasque du neveu, ait tenté une diversion en le faisant admettre à l'Académie de Màcon malgré ses vingt ans '? L'hypothèse n'aurait rien d'invraisemblable, en tenant compte des idées de Louis-François, qui jusqu'ici n'avait guère encouragé les goûts littéraires de l'adolescent. Quoi qu'il en soit ce fut peine perdue, sa devise du jour étant : Rien ne m'est tout (?), tout ne m'est rien-. Sa détresse, qu'il exposait avec complaisance, entra alors dans la phase mélancolique : Ossian, Young et Shakespeare voisinèrent sur sa table et il errait, à l'en croire, à travers la campagne avec son chien, pleurant (( comme un enfant » à la lecture de Sterne '. Virieu — qui semble ignorer encore les causes de cette nouvelle désespérance — s'en inquiéta et lui arracha le

1. Sur Lamartine à l'Académie de Màcon, cf. Reyssié (op. cil.), qui a publié les procès-verbaux de sa réception, et le Compte rendu des travaux de cette société pour 1811, où l'on trouve une analyse de son discours; il avait pris pour sujet : De l'étude des langues étrangères.