CHAPITRE III

Le voyage d'Italie, suite imprévue mais agréable de tant d'infortunes, n'eut pas sur le développement poétique de Lamartine l'influence qu'on lui a trop souvent prêtée.

Florence et Rome étaient pourtant le cadre parfait d'un amour malheureux et le soupçon de mélancolie qu'il emportait avec lui était à l'époque un élément indispensable pour goûter pleinement le charme des ruines et des monuments. Au fond, ce voyage était très littéraire, ce qui l'enchanta, tout pénétré qu'il était alors de l'Oswald de Corinne. Mais il partait pour l'Italie en touriste, le crayon à la main, plus soucieux au début de chercher des impressions que de les laisser venir à lui d'elles-mêmes; sa Correspondance et son bref carnet de voyage sont là pour en témoigner. Huit ans plus lard, Lamartine mûri et désenchanté eût été séduit par bien des détails qui en 1811 le laissèrent indifférent. Ce qu'il aima sur-

2b0 LA FOllMATIOX DE LA PERSONNALITÉ.

tout dans ce séjour fut l'indépendanco qu'il lui procura ; les nuances, la poésie un peu triste des choses lui échappèrent complètement. Parfois on rencontre dans ses notes quelque froide réminiscence de Chateaubriand ou de Volney dont sa prose essoufflée essaye en vain d'imiter le rythme ; à Naples enfin, la contrainte qu'il s'était imposée lui devint insupportable et il abandonna lY'trarque, qu'il s'efforçait de lire sans y comprendre grand'chose ' ; grisé de lumière et de liberté, il fut jeune, insouciant, avide de plaisir et se laissa vivre indolemment. Nou.s retrouverons cet état d'âme en 1822 : Ischia, Pliilosuplùo, le Passé, la suave lîHôtjle des Nouvelles Méditations, appartiennent à la même inspiration que ï//ij)inte au Soleil. A Elvire et le Golfe de Baia.

Sans doute, on peut faire avec justesse des rapi)rochements entre divers passages du Carnet et certains fragments des 3/édi la lions; mais ces réminiscences nous paraissent trop directes, surtout si l'on tient compte du peu de précision de Lamartine, pour ne pas admettre qu'ayant eu en 1819 à décrire quelques monuments ou aspects d'Italie, il ait alors fait appel à ses notes de voyage, rédigées autrefois dans un vague Ijut littéraire. Quoi qu'on {misse dire, IN'trarque et Lamartine n'ont pas de rapports. Pétrarque chanta l'amour idéal; après le Lac, Lamartine pleura l'amour impossible et pai- la force des choses finit [>ar tour-