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LE VOYAGE DITALIE. 251

ner au pétrarquisme , pétrarquisme infiniment plus humain, pourrait-on dire, que celui du maître italien. Du fait que nous possédions un petit Pétrarque ayant appartenu au poète, dont un sonnet au moins fut traduit par lui, il serait imprudent de conclure à une influence aussi profonde que celle d'Young, car les traductions de poètes étrangers, auxquelles il s'astreignit souvent dans sa jeunesse, ne furent jamais pour lui que des exercices de versification. Il n'existe dans son œuvre aucune ambiance italienne mélancolique ou douloureuse, car il ne connut l'Italie qu'à des moments d'accalmie et d'insouciance où ses maîtres furent Horace ou Catulle et non pas Pétrarque.

En 181 1, Lamartine quittait la France obsédé par les souvenirs de Chateaubriand et de Mme de Staël et cet état d'esprit persista pendant la première partie du voyage; à Rome, on voit par le Carnet qu'il commençait déjà à lutter contre eux; à Naples, enfin, il s'en libéra complètement et ses vingt ans reprirent le dessus. 11 s'abandonna, ébloui, enchanté, et au thème de la vie trop longue succéda celui de l'heure trop brève. Il est regrettable qu'il ait brûlé plus tard toutes les poésies écrites à cette époque, mais cet autodafé indique qu'elles devaient différer de sa seconde manière; pourtant les trois Médilalions que nous avons nommées, les seules qu'il conserva, prouvent suffisamment qu'au cours de ce séjour en Italie il lut, goûta et comprit surtout les élégiaques latins.

252 LA FORMATION DE LA i'ERSONNALITK.

Lamartine et ses compagnons de route quittèrent Lyon le 15 juillet et la veille Mme de Lamartine écrivait dans son journal :

« Alphonse doit demain partir pour l'Italie; ils (( vont en voiture à Livourne où M. de Roquemont (( a une maison de commerce; ils y resteront deux à (( trois mois. De là, ils iront à Rome et peut-être à « Naples. C'est un charmant voyage pour mon fils et (( j'espère qu'il sera profitable à sa santé qui n'est (( toujours pas très forte. Mais il sera au moins très (( utile en ce moment pour occuper un peu l'activité « de sa tête et de son imagination de vingt ans. »

A Chambéry où il s'arrêta trois jours, il rencontra Virieu et se rendit avec lui en pèlerinage aux Charmettes ' ; puis, les voyageurs prirent le chemin de Livourne en passant par Turin, Milan, Rolognc, Parme et Florence -.

Les premières impressions sont assez décevantes : (( Ah ! le triste pays que l'Italie, écrit-il à Virieu, si « on veut y vivre avec les vivants! aucune politesse, (( aucune prévenance, personne qui réponde aux « vôtres. \'oiià du moins ce que j'ai vu jusqu'à (( Rologne. Ouand je trouve un Français, je l'em- « brasserais volontiers. Je parle à tous nos soldats « que je rencontre, ils sont plus aimables qu'un sei- « gneur italien ■'. » 11 oubliait qu'être Français, à cette