M. Jules Cambon à M. Poincaré, 28 septembre

Bourgeois et Pages. — Origines de la Grande Guerre. ~<ï

de rigueur prises d'abord en 1910 par les Turcs ne parvinrent pas à corriger. L'Autriche-Hongrie, toujours préoccupée du profit fiue les litiges des Balkans pouvaient lui procurer, en Albanie où elle avait des clients, comme en Macédoine où elle avait des rivaux, se gardait bien d'apaiser les conflits. Rien ne prouve même que M. d'Aehrenthal, imitant la politique de l'Allemagne au Maroc, ne les entretînt pas. Mais cette pêche en eau trouble devait bientôt attirer d'autres pêcheurs.

L'anarchie ottomane encouragea Tltalie à se saisir, le 27 septembre, de la Tripolitaine où, contrairement à ses espérances, elle s'enlisa'. L'expédition des Italiens en Tripolitaine fut longue et coûteuse. Les Ottomans retrouvèrent, comme toujours, dans leurs qualités militaires, dans la conscience révoltée de l'Islam, des ressources de défense ciu'Enver Pacha, tout jeune officier, formé par l'état-major allemand et peut-être appuyé de ses conseils, réussit assez vite à organiser.

Un entretien, qu'eut à cette époque, dans l'intimité, un officier général français avec Guillaume II, découvrit l'irritation cpie ressentaient alors les milieux allemands et autrichiens contre l'Italie et ses ambitions coloniales :

Peut-on agir comme ont fait les Italiens? Naturellement les Anglais l'ont su. Mais, mon ambassadeur était aux champs et, je crois bien, toute l'ambassade aussi.

Vous voyez où ils en sont à Tripoli. Les Turcs ont repris les sources de Bon Melin. Le choléra est dans la ville. J"ai lu dans un télégramme qu'on envoyait d'Italie quarante-cinq pièces dartillerie sans personnel. C'est que les canonniers italiens se sont laissé prcnelre leurs canons.

Comment le Gouvernement italien sortira-t-il de cette impasse? A quel résultat utile peut-il arriver? Mettons qu'il envoie cent mille hommes. Comment les nourrh-, les ravitailler, dans un pays désert? Et dire que les Italiens ont refusé la Tripolitaine quand ils pouvaient l'avoir en reconnaissant la souveraineté nominale du Sultan ! Il est impossible de prévoir l'issue de cette guerre.

Depuis vingt-trois ans, je travaille à rapprocher le monde musulman de l'Eurojîe. C'est un effort à recommencer, et à cause des Italiens. Ils ont soidevé toute l'Europe avec leurs atrocités. Il est inoui de vouloir traiter en rebelles ces braves gens qui ne

1. Le traité secret du 30 juin 1 902, publié par PriV)ram, contient une déclaration du Couvernemcnt autrichien que « n'ayant pas d'intérêt spécial à sauvegarder dans la Tripolitaine et la Cyrénaïque, il est décidé à ne rien entreprendre de ce qui i)ourrait contrecarrer l'action de l'Italie » (p. 97).

font que leur devoir en défendant leur pays. La guerre a des nécessités. Mais il y a des cho-^es quon ne fait -pas.

(En Belgique, notamment.)

... Les Italiens se sont engagés à garantir rintégrité de l'Empire ottoman. Il ne faut pas oublier qu'ils ont sigué le traité de Berlin. On pourrait bien leur appliquer le mot de Mme Douznovo, femme d'un ancien ministre russe, à propos d'un général qui avait trempé dans un pogrom : Quand on fait des saletés, il faut que cela réussisse !

Il se montait :

Des colonies aux Italiens ! Est-ce qu'ils ne feraient pas mieux de coloniser chez eux ! '

Tout commentaire atténuerait la portée de cette diatribe contre l'Italie, faite de griefs que l'Europe a eu lieu, depuis 1914, de relever contre les Empires centraux et leurs maîtres. Le seul mot qui vaille d'être souligné, c'est cette phrase qu'on entendra encore de la bouche impériale après l'attentat de Serajevo : « Tout l'effort est à recommencer. »

La guerre de l'Italie aux Turcs, la politique ambitieuse de l'Autriche dans les Balkans risquaient de détruire, à la fin de 1911, les combinaisons sur lesquelles reposait dans l'Europe centrale, de Hambourg à Trieste et de Berlin à Constantinople, la force de l'Empire allemand. Un moment on put craindre même que le conflit n'éclatât entre l'Italie et l'Autriche.

Le parti militaire autrichien, dirigé par le chef d'état-major Conrad de Hotzendorff, officier de grande valeur, poussait depuis longtemps à une guerre préventive contre l'Italie et à une rupture de la Triple Alliance que d'Aehrenthal avait dû déjà en 1907 empêcher '. De nouveau il réclamait en octobre 1911 des mesures de défense en Tyrol, en Frioul, qui ressemblaient fort à des préparatifs d'agression. Il parlait aussi d'occuper Vallona, après entente avec l'Europe. On sentait décidément un furieux désir dans les milieux politiques et militaires de Vienne de chercher les occasions d'imprimer à la monarchie une action extérieure plus glorieuse.

1. Lettre de l'attaché militaire de France à Berlin, 5 novembre 1911.

2. Pribram, dans son livre récent sur les Traites secrets de V Autriche, a publié toutes les lettres échangées alors entre M. d'Aehrenthal et le général de Hotzendorf : « Action énergique contre l'Italie. — Non », répond le Chancelier approuvé par l'Empereur. Octobre 1911 (p. 281-282).

jNIais le baron d'Aehrcnthal entendait ne la poursuivre que dans les Balkans. 11 ne voulait pas qu'on la détournât contre les Italiens. Malgré l'appui que le chef d'état-major avait auprès de l'archiduc héritier, mal disposé pouf- les Italiens, il l'obligea à démissionner au mois de décembre 1911 '. L'incident s'arrangea par le renouvellement des promesses que l'Italie et l'Autriche avaient échangées secrètement le 19 décembre 1909, de ne rien modifier ou laisser modifier au statu quo territorial des Balkans que d'un commun et parfait accord". C'était l'Albanie qui dans cette entente était visée avec le Sandjak de Novi-Bazar. Ainsi, d'Aehrcnthal n'en demeurait pas moins responsable de cette crise orientale, dangereuse pour les Turcs, pour l'Allemagne, pour l'Europe. A Berlin, bien qu'on eût le désir et l'espoir de renouveler à une date prochaine une fois de plus la Triple Alliance maintenue par le premier ministre autrichien avec l'Italie depuis cinq ans, ses procédés déplaisaient. Le confident de l'Empereur, de Tschirsky, profitait, pour l'ébranler et le discréditer à Vienne, des rancunes que la disgrâce de Hotzendorfï avaient soulevées contre lui. « Il menait contre le ministre une campagne acharnée, s'exprimant dans de tels termes sur son compte auprès de l'archiduc héritier, que celui-ci, bien que très hostile à M. d'Aehrcnthal, en a été vivement choqué \ » Le Gouvernement de Berlin avait évidemment à se venger de l'homme dont la politique ambitieuse avait engagé l'Autriche et la Triple AUiance dans le guêpier des Balkans. Il en fut délivré, au mois de février 1912, par une maladie qui l'atteignit au moment même où il offrait à l'Empereur sa démission, et l'emporta assez rapidement'.

L'Allemagne alors recommanda le comte Berchtold, qui fut nommé par la faveur de l'archiduc François-Ferdinand. Elle avait fait écarter le comte Burian, ministre des Finances et de Bosnie, héritier et élève de M. de Kallay. Le nouveau chancelier était le type du grand seigneur, fonctionnaire autrichien habile, mais dépourvu d'autorité et de caractère. Dans la voie où depuis 1909 la monarchie était engagée, il aurait, au contraire, fallu à la Ballplatz une volonté j)0ur faire frein.

1. Dépêche du c-harpé d'affaires de France à Rome, février 1913.