Le baron de Courcel a M. de Freycinet

Berlin, 28 mai 1885.

[Le matin même, le prince de Bismarck a fait demander au baron de Courcel de venir le voir. Il lui s. exposé longuement les craintes que lui inspire le mauvais état de santé de l'Empereur, les idées politiques et les sentiments du Prince impérial. Il prévoit que, si l'Empereur disj)araît, il lui faudra marcher au-devant de l'Angleterre, et il tient à ce que la France en soit avertie par lui-même.]

« Ce qui est à prévoir dans le cas d'un changement de règne, a dit Bismarck au baron de Courcel, c'est certainement une tendance de la nouvelle Cour à complaire à l'Angleterre et à favoriser tout ce qui tient à ce pays ; on y sera d'autant mieux \'U qu'on parlera plus anglais. Cela influera nécessairement sur notre politiqi:e. Ce n'est pas qu'elle soit aujourd'hui hostile à l'Angleterre. Nous ne sommes ni bien ni mal avec l'Angleterre, mais nous sommes bien avec vous, et nous cherchons à contre-balancer avec votre aide l'excès de la prépondérance maritime des Anglais. De votre côté, vous soutenez vos intérêts contre eux dans la mesure où voits pouvez compter sur l'appui des puissances continentales, en ayant soin de ne pas marcher troj) en avant, afin de ne pas vous trouver seuls, brouillés avec l'Angleterre. Ce système pourra être un peu modifié. Je vous en avertis confidentiellement, pour que vous vous y prépariez au besoin et que vous évitiez de trop compromettre vos propres relations à l'égard des Anglais. Si je suis amené à quitter les affaires, je ne souhaite pas de laisser à mon remj^laçant une succession qui serait rendue plus difficile par des malentendus entre l'Allemagne et la France. Or, je crains qu'un changement de direction, de notre côté, tenant aux circonstances dont je viens de vous parler, ne produise chez vous un mouvement de surprise et d'irritation. Cela serait contraire au but qae je poursuis depuis quatorze ans, qui est de cicatriser les blessures qui séparent nos deux pays. Il est désirable pour l'Allemagne que de pareils sentiments ne surgissent pas chez vous.

« Je ne sais pas jusqu'où l'on voudra aller dans la prédilection qu'on pourra marquer à l'Angleterre. Je ne puis croire cependant qu'on fasse aux Anglais le plaisir de se charger pour eux de faire la guerre à la Russie, eu de détourner sur l'Allemagne le j^éril qui les menace du côté de l'Inde. Ce serait une folie, et j'espère bien qu'on ne la commettra pas. Mais la Russie, pour sa part, dans le pressentiment d'un changement de règne et de système chez nous, sera nécessairement moins ferme pour résister aux exigences de l'Angleterre ; elle craindra d'être moins soutenue qu'à présent, de pouvoir moins compter sur l'Allemagne ; son attitude ne peut tarder à s'en ressentir.

« Si notre vieil Empereur nous était conservé, et que nous puissions envisager la continuation du système actuel de gouvernement, il n'y aurait rien de changé. Je vous garantirais la même politique que nous avons pratiquée jusqu'ici. Mais je désire, comme je l'ai toujours désiré, qu'il n'y ait point de méprise entre nous, et que vous j)uissiez avoir confiance en ma parole. Je tiens à ce que vous soyez prévenu, parce que j'ai considéré comme loyal et comme nécessaire de vous indiquer toujours jusqu'à quel point et j u squ 'à quel moment nous pouvions m archer ensemble . Je vous conseille donc de prendre en considération ce qui peut arriver, afin d'avoir peut-être certains ménagements envers l'Angleterre. Je pense qu'il n'en coûtera pas à M. de Freycinet de tenir compte de cet avis. Depuis qu'il est au ministère, il m'a paru que l'action de -^otre Gouvernement était plus molle h l'égard des Anglais. »

Une scène émouvante se produit alors. Le prince de Bismarck, en parlant de l'état de santé de l'Empereur, ne parvient pas à contenir son trouble. « Je vis son-menton s'agiter, raconte le baron de Coiu-cel ; ses joues s'injectèrent de rougeur ; ses yeux se mouillèrent de larmes. » Le baron de Courcel ne croit pas que cette émotion soit feinte. Mais il .se demande siu-tout ce qu'il doit penser des confidences du prince et quelle en peut être la portée véritable.]

Ce qu'n y a de saisissable derrière ce décor tragique, c'est l'évolution annoncée immédiate de la politique allemande.

Le prmce de Bismarck revient aujovird'hiii, dans l'afi'aire d'Egypte, à sa politique de 1882 : abandonner TEgyfjte à l'Angleterre, à la condition qu'elle s'entende avec la Turquie, et renvoyer la France s'entendre elle-même avec l'Angleterre. C'est cette politique que le Chancelier exposait il y a peu de mois sous forme rétrospective, dans un de ses plus remarquables discours au Beichstag, pendant la session qui vient d'être close. Son exposé était bien évidemment calculé lybuT servir à la fois d'appât à l'Angleterre, à qui l'on montrait le chemin du retour, st d'avertissement à la France, dont il s'agissait d'aiguillonner le zèle et d'enchaîner la fidéhté.

Nos hésitations, les contre-coups de notre politique intérieure, le manque de confiance dans notre constance ont-ils déterminé Is Chancelier à un brusque revirement, et après une période de mûr examen, lui ont-ils fait prendre son parti avec la rapide décision qui le caractérise ? Faut-il voir dans son attitude nouvelle un résultat du voyage de lord Rosebery*, et le ministre libéral a-t-il réussi à le convaincre, malgré ses préventions contre le Cabinet Gladstone, qu'il trouverait du côté de l'Angleterre plus

1. Lord Rosebery venait de faire un voyage en Europe et avait eu, à Berlin, une entrevue avec le prince de Bismarck.

d'empressement, plus de docilité, plus de sûreté, et des concessions plus utiles que du côté de la France?

Quoi qu'il en soit, il est évident que les conclusions de ma dépêche confidentielle d'hier ne sont déjà plus justes. La situation n'est plus intacte. Le choix du Chancelier est fait.

Le ChanceUer s'était proposé de susciter contre l'Angleterre, avant le changement de règne, une vaste coalition d'intérêts, qui engageât les grandes rivalités, et, par voie de conséquence, la politique allemande, dans une direction sur laquelle il ne serait plus possible de revenir. L'Empire britannique était exposé, par la réahsation de ce dessein, à la plus formidable épreuve qu'il ait iDcut-être encore affrontée. Il y risquait la perte, non seulement de l'Egypte, mais de l'Lide et de tout son système colonial. L'étoile de l'Angleterre l'a sauvée. Ni la France ni la Russie ne se sont laissé entraîner à des résolutions qui auraient lié leur poHtique, peut-être pour plusieurs années. L'Empereur Guillaume vieillissait. La princesse impériale d'Allemagne venait de faire la preuve de son énergie, de son intelligence et de la direction qu'elle entendait imprimer un jour à la politique de l'Allemagne, par la manière dont elle avait réussi à conjurer le conflit an^lorusse, et à assurer une nouvelle Paix des Dames. Le prince de Bismarck s'est retourné vers le soleil levant. C'est ce qu'il appelle l'ère des Cobourg, le triomphe des idées du feu roi Léopold et du feu prince Albert, deux des plus persévérants et des plus dangereux ennemis de la France que l'Histoire moderne ait montrés.