Le baron de Courcel a M. de Freycinet

Berlin, 10 mai 188.5.

... Ce n'est pas seulement utile, me dit le prince, mais très désirable'. Il semble se produire en effet, depuis quelque temps, dans l'allure de votre Gouvernement, certaines hésitations qui nous donnent à penser. Je crois qu'il sera bon que vous exi^osiez à Paris les raisons qui recommandent la continuation du système que nous avons pratiqué depuis douze mois et dont nos deux pays se sont trouvés bien jusqu'ici. Je serais très fâché qu'après avoir adopté de commun accord une certaine manière de procéder, nous fussions amenés, par le désir de conciliation qui peut animer votre Gouvernement envers l'Angleterre, à suivre la tactique qui me paraît la plus fâcheuse à l'égard de ceux avec qui

1. Il s'agissait d'un voyage que le baron de Courcel se disposait à faire à Paris.

on discute, celle de faire des concessions qui encouragent l'adversaire à demander davantage....

Le prince de Bismarck entra alors dans quelques développements sur la politique que suit l'Allemagne en Egypte. Il m'exposa qu'après l'Angleterre, c'était la France qui avait le plus d'intérêts engagés clans ce paj^s, qu'il était très disposé à soutenir ces intérêts et à nous assurer l'appui de l'Autriche et de la Russie en même temps que celui de l'Allemagne.

« Mais il faut pour cela, dit-il, que nous sachions bien ce que vous voulez et qu'après être convenus d'une chose, nous ne nous retirions pas devant une apparence de mauvais vouloir ou de mauvaise humeur de l'Angleterre. Je ne puis pas, après avoir sollicité les Cours de Vienne et de Pétersbourg de se prononcer dans un certain sens, parce que la France le désire, intervenir quelque temps après auprès des mêmes Cours pour les inviter à adopter un avis différent parce que la France a changé sur les sollicitations de l'Angleterre. Ce n'est pas à moi a défendre votre premier avis contre vous-même et à montrer plus de fermeté que vous dans votre propre sens. Je ne puis pas' être plus Français que les Français en Egypte. Quant à l'Allemagne, elle n'a pas d'intérêts sur les bord du Nil qui ne puissent se trouver bien d'un accommodement avec l'Angleterre. Une entente avec les Anglais garantira toujours suffisamment ce dont nous avons à nous préoccuper par là. Il s'agit donc' de savoir si nous devons marcher avec la France et compter sur sa persévérance, ou si nous devons nous arranger avec les Anglais.

« Ce n'est donc pas l'ambition de conquêtes nouvelles qui nous dirige, mais le souci de nos relations avec les différentes puissances. A l'égard de l'Angleterre, nous avons le choix entre deux façons de nous conduire. Nous pouvons marcher d'accord avec elle, car nos intérêts ne sont divergents sur aucun point, si ce n'est dans les questions coloniales pour lesquelles elle a eu la maladresse de se mettre en antagonisme avec nous, mais qu'il serait facile en définitive de régler à l'amiable. Ou bien nous pouvons chercher à contre -balancer sa prépondérance maritime par une union des puissances continentales. C'est ce C£ue nous nous efforçons de faire en ce moment, notamment à propos des affaires d'Egypte. Mais le concours de la France est nécessaire. 8i la France s'entend avec l'Angleterre, l'Allemagne, l'Autriche et la Russie n'ont pas à se mettre à la traverse pour s'efforcer de résoudre les questions égyptiennes autrement c[u'il ne plaît à ces deux puissances. Au reste, si vous recherchez les bonnes grâces de l'Angleterre et que vous vouHez établir une émulation avec nous à ce sujet, c'est un terrain sur leqviel nous pourrons vous disputer l'avantage. En effet, la France ne saurait offrir à l'Angleterre que ce que celle-ci possède déjà surabondamment, un contingent de puissance maritime et coloniale, tandis que

Bourgeois et Pages. — Origines de la Grande Guerre.

l'Alleniagne est en mesure de lui fournir le point d'appui continental dont elle a besoin. Quoi qu'il en soit, en attendant que nous soyons fixés avec plus de certitude sur la ligne de conduite de votre Gouvernement, il ne devra pas être surj)ri.s que nous gardions de notre côté un peu plus de réserve....

P.-S. — Pour mesurer la portée du langage que m'a tenu le prmce de Bismarck, il n'est pas indifférent de constater que, depuis quelques semaines, l'Angleterre fait les plus grands efforts afin de se rapprocher de l'Allemagne et de terminer à l'amiable toutes les contestations pendantes entre les deux pays. Le comte de Hatzfeldt me l'a déclaré positivement, et, ce qui est plus significatif, j'en tiens l'aveu de l'ambassade anglaise elle-même. Les Anglais reconnaissent qu'ils sont prêts maintenant à accorder au prince de Bismarck toutes les concessions qu'il réclame dans les affaires d'outre-mer et qu'ils renoncent à lui opposer des difficultés, soit en Océanie, soit à la Côte de Zanzibar, soit ailleurs. Afin de couvrir leur complaisance d'une couleur honorable, ils affectent de n'avoir aucune foi dans l'avenir des entreprises coloniales allemandes, et de dire qu'aucune concurrence sérieuse ni durable n'est à craindre pour eux de ce côté.

A ces dispositions de la part de l'Angleterre correspondent, dans la presse officieuse allemande, des avances caractérisées, bien qu'enveloppées encore d'une certaine rudesse. J'ai remarqué, en particulier, deux articles, de source manifestement autorisée, qui ont paru, l'un dans la Post du 6 mai, l'autre dans la Gazette de Cologne du 8 ; tous deux, par conséquent, sont antérieurs à mon entretien avec le Chancelier. Ils vous ont sans doute été signalés ; je crois cependant, pour plus d'exactitude, devoir les joindre sous ce pli. Le premier combat les journalistes qui, à propos du conflit anglo-russe, s'échauffent contre l'Angleterre, et il ex])ose que l'Allemagne a toute raison de garder une stricte impartialité, en se souvenant du j)roverbe : « Celui qui ne peiit pas me servir comme ami, peut me nuire comme ennemi ». Le second, beaucovip plus explicite, indique à quelles conditions de fidélité et de solidité l'Angleterre peut acquérir l'alliance de l'Allemagne ; les Allemands, quant à eux, ne désirent rien tant que d'être les amis d'une nation à laquelle l'affinité de race les rattache ; et pour les Anglais, ils ont besoin de l'aide d'une grande puissance militaire et continentale pour lutter soit contre la force massive de la Russie, soit contre une rivale aussi dangereuse que la France.