Article de la Reichspost, 21 novembre

M. Dumaine, écrivait cette dépêche dont certains termes seront utilement rapprochés de la lettre écrite par François- Joseph en juillet 1!)14 :

L'Autriche se désole dlavoir mobilisé pour perdre seulement sa situation dans les Balkans, pour voir la Russie exercer une sorte de protectorat sur les Etats balkaniques, tandis qu'après avoir dépensé des millions, elle n'est niêmc plus assurée de la Roumanie '.

Au moment où le comte Berchtold et M. Sturgkh devaient s'excuser auprès des Délégations de la stérilité ruineuse de leur politique, le 21 mai 1913, où le ministre hongrois avouait sa banqueroute et ses procédés de corruption, l'échec de l'entreprise concertée en juin par les Bulgares avec l'Autriche contre les Serbes achevait de ruiner les calculs aussi bien que les desseins des hommes d'État de Vienne et de Budapest. Le comte Tisza avouait, en novembre 1913, aux Délégations, l'impuissance de la monarchie à liquider sans secours du dehors la dette qui l'écrasait.

Ce fut alors que l'idée a dû se former à Vienne de chercher des ressources dans l'emploi de cette armée, dont l'Allemagne exigeait encore l'accroissement en 1!>14.

La Neue freie Presse, écrivait notre ambassadeur-, dit que les temps sont proches où la politique des armements ne j^ourra plus se poursuivre faute d'argent. L'Autriche-Hongrie se voit acculée à une impasse sans savoir comment elle en sortira. Ainsi le sentiment que les nations se dirigent vers les champs de bataille, poussées par une force insurmontable, grandit de jour en jour. Cette opinion d'un journal représentant les milieux financiers et économiques de la monarchie, enclin par cela même à la modération et peu disposé à propager des sentiments belHqueux, est d'autant plus à retenir qu'elle commence à s'exprimer dans beaucoup de cercles austro -hongrois. L'idée que cette tension mihtaire et surtout financière ne pourra bientôt plus être supportée se fait jour chez des personnalités diverses, appartenant non seulement à l'armée et à la marine, mais à la finance elle-même. Il m'a paru intéressant de signaler qu'ici on tend à s'accoutumer à l'idée d'une guerre générale, comme seul remède possible à la congestion financière qui se fait cruellement sentir dans ce pays après l'effort militaire, d'ailleurs sans objet, qu'il a dû fournir depuis un an.

Un des hommes d'État austro-hongrois qui le plus activement recommandait alors cette liquidation, était celui que

1. Dépêche de M. Dumaine, de Vienne, 12 février 1913 {Document Tnédit). 2 Dépêche de M. Dumaine, 16 décembre 1913 {Document Inédit).

l'on désignait déjà comme successeur au comte Berchtold. Le comte Czernin, grand seigneur tchèque, appuyé auprès de l'Empereur par le grand maître de la Cour, le comte de Montenuovo, son beau-frère, - fort bien vu du prince héritier, parut à cette époque le principal conseiller de cette politique entreprenante et énergique. De Bucarest où il avait été ministre, il la formula : « Abandonnons les guerres diplomatiques qui deviennent par trop coiiteuses, et faisons montre d'une énergie qui nous mérite la considération que la petite Serbie doit à la grande Autriche. Alors nous pourrons être les premiers à lui tendre la main en témoignage de réconciliation, à inaugurer des relations commerciales qui, peu à peu, amélioreront nos relations de voisinage. »

La menace était claire pour la « petite Serbie », d'autant mieux qu'elle serait appuyée des deux millions de soldats et de l'artillerie lourde préparés pour 1914 par le général de Hotzendorfï et le ministre de la Guerre, le général Aufïenberg ^ Les difficultés financières n'arrêtaient pas les généraux, le premier surtout, ambitieux, travailleur, qui, depuis 1910, attendait avec impatience son heure.

Au mois de mai 1913, Conrad de Hotzendorfï disait avec amertume à M. Ahsmead Bartlett, correspondant du Times ^ « Voilà deux fois en deux ans que j'ai préparé les armées à la guerre contre la Serbie. Deux fois mes plans ont été déjoués, à la dernière heure, par les politiciens. Mais le conflit est inévitable et ne saurait être indéfiniment retardé. On ne peut pas désappointer éternellement l'armée. » A la fin de 1913, les autorités militaires, politiques et financières de la monarchie commençaient à envisager la guerre à la fois comme une nécessité et une opération fructueuse.

Ce qui acheva de les décider fut l'échec que, définitivement, le comte Tisza essuya auprès des financiers européens, pendant toute l'année 1913, dans ses tentatives déguisées d'emprunt. Bien entendu, ce n'était pas pour l'Etat lui-même qu'il demandait le concours de nos grands établissements français. C'étaient les financiers d'Autriche, notamment le gouverneur du Crédit foncier autrichien, Rodolphe

1. « Une nouvelle loi militaire, du 27 juin 1912, a beaucoup augmenté les effectifs qui n'avaient pas été changés depuis 1889. L'opinion a d'abord salué cette loi avec joie. » M. Dumaine, de Vienne, 30 novembre 1912 {Document Inédit).

2. Lettre au Times, 30 juillet 1917, sur l'entretien que M. Bartlett eut alors avec le général.

Sieghart, qu'il engageait à chercher à Paris l'aide indispensable au rétablissement économique et financier de la monarchie, sous prétexte de subventions à des travaux publics '. Le propos que voici a été recueilU par un de nos agents, le 30 juillet, dans l'entourage du comte Tisza :

Causant avec ses amis pohtiques, le comte a déclaré que l'Autriche-Hongrie, faisant preuve d'un magnifique désintéressement territorial, ne demanderait pour elle-même à la Serbie qu'une compensation d'argent. Il ne s'agirait pas de payer les deux ou trois cents millions qu'aurait pu coûter la mobilisation. Il s'agirait d'un tribut de quelques milliards que cette nation de paysans devrait verser à l'Autriche. Nous savons bien qu'elle n'en a pas le premier sou. Mais quand une petite femme a des dettes, ce sont ses amis qui les paient.

Noîis voulons faire un emprunt. La France nous refuse son marché. Son or nous viendra par cette voie '.

Un publiciste français, qui se trouvait alors à Marienbad, reçut, le 19 juillet, une confidence analogue :

Un important financier de Budapest, ami du comte Tisza, m'a dit des choses assez inquiétantes sur l'état d'esprit qui règne en Hongrie au sujet des relations de la monarchie avec les Serbes. Il affirme qu'en Hongrie tout le monde est partisan de la guerre contre eux. Si l'on ne parle pas plus fort, c'est que toute la récolte est encore sur pied. Mais le moment critique viendra dans quelques semaines. Il n'y a pas un Hongrois, si pacifique soit-il, qui n'appelle de tous ses vœux la guerre avec la Serbie, qui mettra fin à une situation intolérable. On ne veut plus, on ne peut plus vivre dans une alerte continuelle avec 250 000 Jiommes à entretenir sur la frontière ^

Combien le Tsar Nicolas avait raison quand en 1897 il invitait les puissances à mettre « un terme au régime incessant des armements à outrance, qui conduirait au cataclysme qu'on tient à éviter ». Ce régime a définitivement amené

1. L'ambassadeur de France à Vienne, 13 septembre 1912, 12 février 1913, mai 1913, novembre 1913 (Documents Inédits).

2. Le consul général de France à Budapest à M. Viviani, 30 juillet 1914 {Document Inédit).

3. La dernière preuve a été fournie par une interview du général Hotzendorff au Bureau de correspondance Viennois, 18 juillet 1919 : « L'Autriche- Hongrie ne pouvait plus résister, au point de vue financier, à la course aux armements et la pro^Dagaude irrédentiste aurait affaibli le moral des troupes.... On espérait que l'Italie serait restée fidèle à l'alliance et que la Russie ne serait pas entrée en guerre pour la question serbe » (Le Temps, 19 juillet 1919).

Bourgeois et Pages. — Origines de la Grande Guerre. o

l'Autriche, au printemps de 1914, à déchaîner sur le monde les horreurs « qui faisaient frémir à l'avance toute pensée humaine », et qui ont dépassé ce que la prévoyance du Tsar et les penseurs pouvaient imaginer en 1897.

Les hommes d'État et les généraux autrichiens se croyaient, avec l'appui de l'Allemagne, assurés de la victoire. « L'heure est à nous », disait le comte Tisza à ses amis, espérant ou une reculade de l'Entente, ou l'insuffisance des préparatifs militaires de la Russie, qui devaient être achevés en 1917 seulement, ou la médiocre qualité de la résistance française. Les mômes propos étaient répétés à Vienne aux diplomates italiens : « La Russie ne tiendrait pas le coup'. » La peur de l'Allemagne pourrait être comme toujours le commencement de la sagesse pour les Gouvernements de la Triple Entente, à qui une folie coûterait cher. On savait à Vienne que l'Angleterre se désintéressait des Balkans, et, dans les Balkans, on s'assurait le concours de la Bulgarie. On escomptait et on préparait sa réconciliation avec la Turquie et la Grèce.

Dans ces conditions, les menaces du panslavisme, l'attentat de Serajevo devenaient des arguments excellents pour tenter, en écrasant la Serbie, de constituer sous le patronage de la Triple Alliance, une ligue balkanique qui donnerait aux Allemands l'Orient et l'Europe centrale. Le Mémoire, préparé avant l'attentat, fut achevé du 29 juin au Fr juillet. Ainsi devait se liquider dans une de ces paix qu'ils olit appelées honorables, le passif militaire et financier de la monarchie des Habsbourg.

Ce fut le 5 juillet que le plan d'opération fut soumis par les envoyés de François-Joseph, les comtes Szoegyény et Hoyos à l'Empereur qui l'examina, en invitant l'ambassadeur seul à déjeuner à Potsdam.

Ce'ui-ci a 'immédiatement télégraphié à Vienne le résultat de rentretien :

L'Empereur, d'abord, m'assura qu'il s'était attendu à une action sérieuse de l'Autriche contre les Sf^rbes slaves, mais il fallait convenir que par suite de l'exposé de notre Souverain, une complication européenne grave était à prévoir, et qu'il ne pouvait pas donner une réponse définitive avant d'avoir consulté son

1. M. Bienvenu -Martin aux ambassadeurs de France, 26 juillet ; M. Barrère à M. Bienvenu -iNIart in, 2!) juillet litU. Histoire de Douze Jotir.s, p. 213 et 3J4.

Chancelier. Après le déjeuner, comme j'insistais sur la gravité de la situation, il m'autorisa à faire savoir à notre gracieux Souverain que nous pouvions, même en ce cas, compter sur l'appui complet de l'Allemagne. Il devait, bien entendu, prendre l'avis du Chancelier, mais il ne doutait pas que M. de Bethmann-Hollweg ne fût d'accord. Et cela vaudrait spécialement pour une action de l'Autriche contre la 8erbie. D'après son opinion, il ne faut pas attendre longtemps pour agir ; l'attitude de la Russie serait certainement hostile, mais il y était préparé depuis des années et nous pourrions être assurés' que, même si une guerre éclatait entre l'Autriche -Hongrie et la Russie, l' Allemagne dans sa fidélité coutumière d'alliée serait à nos côtés. La Russie du reste dans la situation présente n'était pas encore jiTête à la guerre. Elle réfléchirait sans doute longuement avant de faire appel aux armes. Mais elle exciterait les autres puissances de la Triple Entente contre nous et attiserait le feu clans les Balkans.

Il comprenait très bien que Sa Majesté apostolique Impériale et Royale, grâce à son amour bien connu de la paix se déciderait difficilement à entrer en Serbie. Mais si nous reconnaissions vraiment la nécessité d'ttne action contre ce pays, il regretterait de nous voir laisser échapper sans Vutiliser l'occasion présente si favorable pour nous ' .

L'hésitation de Guillaume II n'a pas été longue, le temps d'un déjeuner, et pour se changer d'ailleurs en un impatient désir d'offensive. Cela laisse soupçonner un programme déjà arrêté. Les Allemands l'ont si bien senti qu'ils ont mis en doute la santé d'esprit du témoin, le comte Szoegyény, « affaibli par l'âge >.

Dans la journée, Guillaume II fit venir à Potsdam son Chancelier et le sous-secrétaire d'État Zimmermann, et les représentants de ses états-majors. Des journaux de Hollande, de France et d'Angleterre, en 1914 déjà, en 1916, en 1917", avaient connu l'existence de ce Conseil que nia obstinément, — et que nie encore en partie, — la Chancellerie allemande. Le 19 juillet 1917, le député socialiste Haase et son journal, la Leipziger Volkszeitung précisèrent et donnèrent des noms et des explications \ Bientôt on put recueillir

1. Le comte Szoegyény au comte Berchtold — (très secret) {Bocwnents 'publiés par la République d'Autriche, 1919, n° 6).

2. Le Nieuu-e Rotterdamsche Courant, 7 septembre 1914 ; le Temps, 21 janvier 1916 ; le Times, 28 juillet 1917.

3. 29 juillet 1917. Nous avons en outre le témoignage circonstancié donné le 30 août 1917 à Berlin par le sous -secrétaire d'État des Affaires étrangères Bussche, qui conclut : « Il fut décidé ce jour-là que dans tous les cas on prendrait des mesures militaires pour la guerre. Les ordres conformes furent

les confidences mêmes de Fambassadeur allemand Wangenheim, brusquement rappelé de Constantinople après l'attentat de Serajevo, qui revint ensuite de Berlin pour raconter, à la fin de juillet, à son collègue américain Morgenthau, tous les détails du Conseil de Potsdam. Le D' Muehlen publia aussi les informations que lui avait données, sur ce Conseil, l'un des assistants, le D'' Hellferich. Les délibérations du Gouvernement allemand ne semblent pas avoir été très longues. Aux chefs de l'état-major et de la marine, selon Wangenheim, l'Empereur posa la question : « Etes-vous prêts pour la -guerre? » Tous répondirent oui, à l'exception des financiers qui demandèrent deux ou trois semaines pour régler leurs engagements'. Le lendemain, 6 juillet, le comte Hoyos regagnait Vienne avec la promesse d'une réponse prochaine de l'Empereur, confirmée par une lettre du Chancelier. Si l'on en croit le prince Lichnowsky, un lyrotocole qu'il vit entre les mains de son collègue d'Autriche, le comte Mensdorfï, aurait même été dressé entre les deux Souverains, qui réglait leur accord en vue de la guerre prochaine.

M. Szeczen, ambassadeur d'Autriche en France, eut ce protocole à Paris vers la même date. « Dès le 11 juillet », a dit M. Poincaré le 23 mars 1919, à une séance qu'il présidait à l'École normale supérieure, « l'ambassadeur d'Autriche à Paris était informé par la Ballplatz que les deux Empires du Centre s'étaient mis entièrement d'accord sur la situation politique résultant de l'attentat de Serajevo et sur toutes ses conséquences éventuelles ». Voilà la preuve qui est tombée entre les mains du Gouvernement de la République de l'existence d'un protocole.

C'est sans doute ce qu'indiquait de Berlin le 18 juillet le comte Lerchenfeld dans sa lettre au Gouvernement bavarois :

On est ici absolument d'accord que l'Autriche emploie l'heure favorable, même au risque de comphcations ultérieures. Qu'à Vienne on fasse ce rétablissement, cela paraît toujours encore douteux pour M. de Jagow comme pour M. Zinnnermann. Le sous -secrétaire d'État allait jusqu'à déclarer que l'Autriche, par son manque de décision et sa maladresse, est proprement devenue l'homme malade qu'était la Turquie, dont Russes, Itahens, Rou-

envoyés. — La source est absolument sûre {Documents allemands de la guerre, IV, p. 171). Est-il besoin d'ajouter que tout l'état-major s'est efforcé d'infirmer ce témoignage?