M. Paléologue à M. Viviaui, 30 juillet. Ibid., p

4. Le comte Berchtold aux ambassadeurss à Loudros et h Saint-Pétersbourg, 31 juillet. Ibid., p. 414.

En cas de crise, il saura louvoyer habilement, mais il est incapable de donner le vigoureux coup de barre qui serait nécessaire pour éviter une catastrophe. Quant à son Souverain, il ne fut peut-être pas fâché de montrer à son allié d'Allemagne, qu'il était aussi bien que l'Archiduc dont il avait surveillé jalousement l'influence, capable, après sa disparition, de l'action énergique qu'on attendait, à Berlin, de la monarchie des Habsbourg. » A dix-huit ans, avec Schwarzenberg, il avait restauré la puissance autrichienne. Il se jugea, après cinquante-quatre ans de règne, en état encore d'engager la grande partie qui déciderait de l'avenir de cette puissance dans les Balkans.

Guillaume II, persuadé comme lui par son état-major, de la supériorité des armées impériales sur celles de la France et de la Russie, se préparait à l'entreprise qu'ils avaient ensemble décidée depuis un mois. Mais à ce moment l'Angleterre reprit et accentua « pour épargner à l'Europe une catastrophe, » ses offres de médiation. Elle proposait à l'Autriche d'arrêter ses armées en Serbie, et de se contenter de Belgrade avec quelques territoires autour qu'elle prendrait en gages. L'offre parvint à Berlin dans la soirée du 29 juillet, à l'heure même où Guillaume II réunissait à Potsdam son Conseil, le général von Falkenhayn, ministre de la Guerre, le grand amiral von Tirpitz, le général de Moltke, le kronprinz, le Chancelier et M. de Jagow pour décider de la mobilisation allernande.

On peut, par les notes marginales dont l'Empereur cribla le lendemain la dépêche de son ministre à Londres, le prince Lichnowsky, mesurer l'impression qu'il ressentit de la démarche anglaise, et les calculs de ruse encore qu'elle lui inspira. (( Au lieu d'une médiation, un mot sérieux dit à Pétersbourg et à Paris que l'Angleterre ne leur viendra pas en aide aplanirait aussitôt les choses. Ah ! les sales brocanteurs, veulent-ils donc que nous plantions là l'Autriche : très canaille, très méphistoph 3ii::jue, mais bien anglais!... Ils joignent la menace au bluff pour nous séparer de l'Autriche, em-pècher la mobilisation et rejeter sur nous la responsabilité de la guerre. Sale canaille d'Angleterre... Elle seule porte la responsabilité de la guerre et de la paix, non pas nous. Cela doit être publié et mis en pleine lumière \ »

1. Le prince Lichnowsky au ministre des Affaires étrangères, 29 juillet, 6 h. 30 du soir, dépêche annotée par l'Empereur à 1 heure du matin à Berlin {Documents allemands de la guerre, n° 368, II, p. 86).

Dans cet état d'esprit, Guillaume II chargea sou Chancelier d'inviter encore les ministres de François-Joseph à faire bon accueil à la proposition de l'Angleterre. Il le fit dans la nuit même du 29 au 30 et dans les termes les plus pressants : (( Un refus et ses suites nous créeraient à l'Autriche et à nous une responsabilité redoutable \ » L'envoyé allemand, M. de Tschirsky exécuta l'ordre qu'il reçut le .30 à midi ".

Mais, cpie pouvait-on penser à Vienne de cet ordre avec lequel s'accordait mal la nouvelle reçue dans la même journée de la mobilisation allemande publiée à midi par le Lokal Anzeiger ? ' Les complices avaient pourtant des moyens de se comprendre. Le soir du 30 juillet, le comte Berchtold invita son ministre à Saint-Pétersbourg à reprendre des pourparlers conciliants avec le Gouvernement russe qui donnèrent à l'Europe l'illusion des dispositions pacifiques de l'Autriche *. Et ce même soir, le généralissime Conrad de Hotzendorfï IDortait à la signature de Son Empereur le décret de mobilisation générale « comme une réponse aux mesures militaires décidées par la Russie ». « Les deux décisions, disait alors M. de Tschirsky, interprète fidèle de la politique autrichienne, peuvent très bien se concilier. »

On conçoit que le 31 juillet, à 7 h. 45 du matin, le ministre de Bavière à Berlin ait téléphoné à Munich l'état de situation exact que ses relations avec les hommes d'état prussiens lui permettaient de préciser : « On n'a pas eu de réponse hier encore à minuit de la démarche commune que l'Angleterre et l'Allemagne ont faite à Vienne. Dans les cercles informés de Berlin on ne s'attend pas à ce que la démarche ait la moindre suite ; on est bien plutôt persuadé que les efforts de Grey, assurément honorables pour le maintien de la paix, n'arrêteront pas le cours des choses. ) Il ajoutait :

Nous avons hier dîné, comme toujours, au Bristol, qui est en ce moment comme une Bourse des diplomates. Nous trouvâmes les Autrichiens plus sérieux encore que les jours précédents. Ils se taisaient complètement'.

1. Le Chancelier au ininistre à Vienne, 30 juiilol, à 2 h. rtî> du matin Histoire de Douze Jours, n" 395, II, p. 124.

2. Le ministre à Vienne aux Affaires étrangères, ;>() juillcl, H h. 20 après midi, Ihid., n" 434, II, p. KU.