Mémoires de l'ambassadeur Morgenthaii, ji

Il nous faut la mer libre, ouverte au moins au Sud, parce que la fermeture de nos ports du Nord pendant l'hiver, qui s'étend cette année jusqu'à Riga, gêne considérablement et immobilise notre commerce. Nous ne visons nullement Constantinople, mais il nous faut la garantie que les Détroits ne seront pas fermés. Je sais que le chemin de Vienne, malgré les apparences, n'est pas la hgne droite pour les Balkans. Il passe par Berlin.

Ces inquiétudes légitimes du Tsar s'étaient traduites dans un Conseil impérial du 21 février dont le Gouvernement de Lénine a publié, en les dénaturant, les décisions. Les Russes n'avaient pas pour objet la conquête de Constantinople à cette époque, mais ils entendaient prévenir l'accaparement du Bosphore par l'Allemagne dont l'événement a précisé les intentions en octobre 1914'.

Tout indiquait en effet, dans les premiers mois de 1914, une campagne organisée par l'Allemagne pour s'installer dans la Méditerranée orientale. En vertu d'accords secrets passés avec l'Italie et l'Autriche le 23 juin 1913", elle maintenait une division permanente navale dont les unités principales, le Gœhen et le Breslau, étaient de grands croiseurs puissamment armés et à marche rapide. Elle demandait à son alliée d'accroître à Pola ses unités de combat. On désignait le port d'Alexandrette comme base accordée en principe par les Turcs aux flottes germaniques. En même temps que le ministère de la Guerre était donné à Enver, le ministère de la Marine était aux mains de l'autre triumvir, Djemal, complice de l'Allemagne, aux ordres de son attaché naval, Humann, fils de l'archéologue bien connu, né à Smyrne, que les Turcs considéraient presque comme l'un des leurs.

Quand, au mois de juin 1914, le baron de Wangenheim apprit la cession de deux croiseurs, VIdaho et le Mississipi, négociée entre la Grèce et les États-Unis, il dépêcha Djemal chez l'ambassadeur américain, Morgenthau, et vint lui-même à la rescousse pour empêcher cette cession. « La vente de

L Bonarques de la Délégation allemande à la Conférence de la paix. Le texte s'y trouve publié p. 94. M. Sazonovv a dit dans ce Conseil : « Avi cas où en raison des événements les Détrcrits se trouveraient soustraits à la souveraineté de la Turquie, la Russie ne pourrait permettre qu'une puissance quelconque s'installât sur leurs rives et serait peut-être obligée de les occuper pour y établir ensuite un ordre de choses répondant sous une forme ou sous une autre à ses intérêts. »

2. Le texte de- la Convention navale conclue le 23 juin 1913 entre l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie vient d'être publié pour la première fois par Pribram, Die politischen Geheimvertràge Œsterreich-Ungarns, 1920, t. j, p. 308 et suivantes.

ces navires pourrait être la cause d'une guerre mondiale. » La vente eut lieu le 8 juillet ; elle ne fût pour rien dans la guerre mondiale. L'opposition des Turcs et des agents germaniques révélait seulement leurs prétentions à conserver une entière liberté d'action dans la Méditerranée. « Que les bâtiments allemands, tous deux plus rapides qu'aucun navire français ou anglais de la flotte méditerranéenne, se soient trouvés si près de la Turquie quand éclata la guerre, m'a toujours paru autre chose, conclut l'ambassadeur Morgenthau, qu'une simjde coïncidence \ »

Ce ne fut pas non plus une coïncidence, si, au début de 1915, la rupture de la Turquie avec l'Entente détermina des menaces en Syrie contre l'Egypte, où l'Allemagne préparait un soulèvement national. Un témoin autorisé, un chanoine anglican, Sterling, en séjour à Jérusalem, notait, au printemps de 1914, le débarquement à Gaza de munitions qu'on enterrait pour les dissimuler, l'arrivée fréquente de paquebots allemands qui apportaient à Beyrouth des armes et des explosifs. Au mois de mai, les chefs des villages syriens recevaient des plis cachetés à n'ouvrir qu'en cas de guerre. Des officiers allemands préparaient la mobilisation, faisaient forer des puits à la frontière turco-égyptienne et disposaient des approvisionnements.

Contre l'Angleterre, contre la Russie et la France, l'Allemagne avait dès l'été de 1914 mis la main sur la Turquie pour l'employer, dans l'entreprise qu'elle méditait, comme un instrument puissant de chversion au sud de l'Europe orientale.

Pas plus qu'un instrument d'ailleurs : l'Allemagne s'était toujours refusée jusque-là aux instances des Jeunes Turcs cjui souhaitaient être admis comme alliés dans la Triple Alliance. Elle calculait que cette alliance mettrait la Turquie en hostilité déclarée avec les Russes, et que sa frontière orientale deviendrait un point faible pour la Triple Alliance, dont la puissance stratégique se trouverait compromise, alourdie de devoirs et de charges sans compensation suffisante.

Tout ce qu'Enver pacha avait jusque-là obtenu, c'était le conseil de se rapprocher des Bulgares, mais sans aucune promesse des Empires centraux. Ce ne fut que plus tard, quand la crise éclata, que C4uillaume II prit des mesures décisives. i( Théoriquement, c'était le f)oint de vue, mais il est devenu

i. Mémoires d^^ IVmibasj^adfiur Morfieittl»n.n.

faux aujourd'hui, écrivait-il à Wangenheim le 22 juillet. Il s'agit maintenant d'acquérir tout fusil qui se trouve prêt à aider l'Autriche dans les Balkans contre les Slaves. Il faut bien accepter une alliance turco-bulgare et la rattacher à l'Autriche '. »

Contre les Serbes et les Russes, l'Allemagne était invitée par l'Autriche et les Hongrois surtout à recourir aux Bulgares et à leur Roi, déçus, aigris par le traité de Bucarest. L'entente formée depuis 1908 entre l'Autriche et Ferdinand de Cobourg n'avait pas réalisé leurs espérances communes '. L'annexion de la Bosnie n'avait pas plus rapporté à François- Joseph que le titre de Tsar à l'ancien officier de ses armées. Le confident de leurs doléances réciproques, le comte Tarnowski ne cessa, pendant cinq années, à Sofia, de surveiller et diriger la politique bulgare. Après s'être efforcé de la détourner en 1912 de l'alliance balkanique, « piège tendu par la Russie », il l'avait ramenée à la fin de 1913 à un rapprochement avec la monarchie austro-hongroise. A cette époque, le Roi Ferdinand s'en allait à Vienne étudier son accession à la Triple Alliance, qui devait rester secrète et que nous connaissons aujourd'hui par les souverains mêmes d'Allemagne et d'Autriche. Aussi rusé qu'ambitieux, averti d'être prudent par l'échec de 1913 cjui avait coûté à la Bulgarie Andrinople et la Dobroudja, Ferdinand devait redouter, au sud la Turquie, au nord la Roumanie, s'il s'engageait trop ouvertement et trop tôt avec l'Autriche contre les Serbes.

L'Allemagne, d'autre part, se défiait de lui, et craignait, pour l'acquérir, de s'aliéner les Turcs ou les Roumains. Les diplomates de la Wilhelmstrasse se réservaient ^ tandis que ceux de la Ballplatz donnaient au comte Tarnowski des ordres plus précis. Déjà au mois de juillet, un transport de munitions et d'explosifs était expédié en Bulgarie de la maison Krupp, qui n'avait pu, à la veille de la guerre, en dissimuler la présence à Marseille \ Le 25 juillet d'ailleurs Guil-

1. Le ministre allemand à Constantinople aux Affaires étrangères, avec notes de l'Empereur, 22 juillet {Documents allemands de la guerre, n° 117).

2. Voir les déclarations de Radoslavoff au Pester-Lloyd, 16 février 1916 : « La Bulgarie et l'Autriche-Hongrie vivent déjà depuis longtemps dans l'amitié la plus étroite. »

3. Voir la lettre de M. Bethmann-HoUweg à M. de Tschirschky, 6 juillet 1914 {Documents allemands de la guerre, n° 15, I, p. 32).

4. Information de M. Vesnitch au Gouvernement français {Documeni Inédit), confirmée par le D^ Muehlen, l^r août 1914,

laiime II cipprenait avec joie de son agent à Sofia que le ministère bulgare demandait son accession à la Triple Alliance. « Faire vite », écrivait-il. Et si on lui disait que le prince de Bulgarie se montrait aussi jo^^eux : « Je le crois bien », concluait l'Empereur'.

Tout cela se préparait en silence, lorsque l'empereur Guillaume partit de Berlin pour aller rendre visite à l'archiduc héritier en son château de Konopitsch, le 14 juin 1914.

Quelles conversations furent échangées? Des entretiens laissent moins de trace malheureusement que des Mémoires et des lettres.

On en trouve un écho dans une lettre du 17 juin adressée par Tschirschky à la Wilhelmstrasse :

Le comte Berchtold m"a dit qu'après Konopitsch, l'archiduc lui avait déclaré avoir été très réconforté par la visite de l'Empereur, avec lequel il a constaté se trouver en parfait accord de vues. Il a répété ce qu'il avait dit à notre Souverain sur la maladresse du comte Tisza à l'égard des natioraUtés non magyares de la Hongrie et surtout des Roumains de Transylvanie à qui il a dit de belles paroles auxquelles les actes n'ont j^as répondu.

Guillaume II annota la dépêche :

... Tisza aurait pu aans sa politique intérieure qui, par la question roumaine, influe sur la politique extérieure de la Triple Alliance, ne pas réveiller cette question.

Le souci de l'archiduc, que Guillaume II a réconforté, est le même que celui qui le 5 juillet a déterminé François- Joseph à solliciter le concours de l'Allemagne contre le danger d'une ligue balkanique formée par la Russie, à laciuelle la Roumanie semblait prête à se joindre.

La présence à l'entrevaie des deux grands amiraux, von Tirpitz et Hans, faisait penser le 15 juin à la Neue Freie Presse que les souverains s'étaient occupés de la flotte autrichienne et de ses nouveaux dreadnoughts. Et le journal officieux ajoutait, sans être contredit, « que cette nouvelle flotte coopérerait à des événements qui changeraient la face du monde » ? Les conditions d'une grande entreprise vers laquelle Guillaume II inclinait depuis six mois contre la Russie, ont dû être examinées alors entre lui et l'héritier d'Autriche.

l. Documents allemands de la guerre, n° 1G2, I, p. 177.

Car ce fut le 15 ou le 16 juin au plus tard qu'il mit en marge de deux articles publiés à Pétrograd dans la Birscheivya Wjedomosti et en Prusse dans le Berliner Lokal Anzeiger, des notes dont la portée indique une résolution de guerre prochaine :

a L'article russe a dit cj^ue l'Allemagne disposait de 830 000, l'Autriche de 500 000 hommes, l'Italie de 400 000 hommes ; que la Russie devait donc attendre de la France une force de 770 000 hommes, possible seulement avec le service de trois ans. » « Où les prendra-t-elle, s'écrie Guillaume II. Cela exige une réponse claire, concluante, parle fait. ))Et il ajoute : (( Voilà donc enfin les Russes qui ont découvert leurs cartes. Quiconque ne croit pas en Allemagne que Russes et Gaulois travaillent contre nous à une guerre prochaine, et que nous devons prendre des contre-mesures y répondant, celui-là mérite d'être envoj^é à la maison de fous de Dalldorf. Bien vite, de vigoureux impôts nouveaux, et l'incorporation immédiate des 38 000 hommes du contingent, non incorporés, à l'armée, à la flotte. Mon état-major n'a cessé de m'affirmer les préparatifs colossaux de la Russie et de la France. »

Ainsi, avant l'attentat de Serajevo, avec l'archiduc encore vivant, Guillaume II n'a-t-il pas déjà cherché le prétexte de l'offensive qu'il présenterait à ses sujets et à l'Europe comme une mesure inévitable de défense contre les ennemis de l'Est et de l'Ouest? En attendant, les chefs d'Etat allaient passer la revue de leurs forces de terre et de mer.

Guillaume II quitta son hôte, qui se préparait à prendre la direction des grandes manoeuvres autrichiennes en Bosnie, en l'invitant, comme le Roi d'Italie, aux manœuvres allemandes du mois de septembre. Il devait assister quelques jours après à la revue navale de Kiel '. Ce fut là seulement qu'il apprit l'assassinat de l'archiduc et dit : « Toute mon œuvre est à recommencer. »

Il rentra à Potsdam, qu'il ne voulut pas quitter pour assister, comme l'y invitait François-Joseph, aux obsèques du Prince que pourtant il avait associé, comme un ami, au secret de sa politique et de ses ambitions.

On craignit, ou l'on feignit de craindre à Berlin que ce voyage de l'Empereur allemand à Vienne ne lui fût fatal. Le consul général de Serajevo dénonçait « le système redoutable des criminels russes et serbes et signalait le départ dans la