juillet, Second livre gris belge, n
2. La, note fut envoyée de Vienne à Berlin le 21 juillet à l'heure même où elle était présentée à la signature de François- Joseph à Ischl le 21 juillet au soir. Dépêche de Tschirschky au Chancelier des 21 et 22 juillet {Docuntcnta allemands de la guerre).
VU que les partis de faiblesse y prennent toujours le dessus {Frédéric Je Grand). »
Ce n'est pas contre la Serbie seulement que Guillaume II s'est alors décidé, c'est aux Russes surtout, à Sazonow qu'il en veut : (( Sazotiow est un jou\ «Il jjrétend que des influences poussent François-Joseph à la guerre, le tableau conviendrait mieux à Saint-Pétersbourg. Il prétend que la victime de Serajevo était un ennemi implacable de la Russie; la Russie n'avait pas de meilleur ami, puisqu'il voulait restaurer l'ancienne alliance des trois empereurs. Dans sa haine contre l'Autriche, il prétend que celle-ci n'a pas à se plaindre de la Serbie : (( Donnerwetter , c'est bien russe! » et que si elle veut troubler la paix elle aura à compter avec l'Europe. « L'Autriche, non; la Russie, oui, parce qu'e/Ze est V auteur, et l'avocat ensuite du meurtre d'un 'prince ! » Et le kaiser achève le 14 et le 22 juillet par ces menaces redoutables dans sa bouche : « Qui vivra, verra! L'orgueil précède la chute ! » Il a hâte d'anéantir d'abord les Serbes, et si la Russie, comme elle en marque l'intention ferme, les soutient, de précipiter le choc victorieux des Empires germaniques contre l'Empire du Tsar.
Le 23 juillet, l'Autriche remit à la Serbie la note con- (3ertée avec les ministres de Guillaume II depuis le 5 juillet, et qui n'était un secret pour personne, du moins dans les cercles dirigeants. Il était entendu que deux jours après, heure pour heure, l'Autriche devait rompre avec les Serbes. Car, tandis que le baron Giesl de Gieslingen quittait Belgrade, d'une façon brusque, l'Empereur Guillaume, le 25 juillet, quittait non moins brusquement, à 6 heures du soir, le Ballestrand dans le fjord de Sogne. A 3 heures il avait passé la revue de sa flotte, à 4 heures il y était encore et l'on parlait de son départ pour Bergen le 29 seulement. Son yacht le ramena en vitesse, sans toucher Bergen, dans, son Empire K Le lendemain sa flotte prenait la mer pour le suivre "". Le 26, on annonçait l'arrivée de l'Empereur à Kiel '\ Il devait être à Berlin le 27 vers midi.
L M. Chevalley, de Christiania, 26 juillet, 1 h. 50 matin {Documents Inédits).
2. Idem, 26 juillet, midi ; dépêche reçue à Paris à 11 heures du soir.
3. Guillaume II signait un télégramme expédié de Neumunster en Holstem le 26 juillet à 7 h. 30 du soir par le comte Wedel. Il n'avait mis que vingt-quatre heures à peine à revenir de Norvège, alors que l'Amirauté avait pré\ai trente-six heures pour le retour {Documents allemands de la S/aerre, no231,p. 230).
BouHGEOis et Pages. — Origines de la Grande Guerre. 9
De ce retour brusque, le chargé d'affaires anglais, Sir Horace Rumbold, disait à son Gouvernement : « L'Empereur rentre soudainement ce soir, et le sous-secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères craint que ce retour soudain, cette mesure prise par Sa Majesté de sa propre initiative, ne provoquent de l'agitation et des conjectures « (26 juillet).
Une coïncidence aussi complète, à un quart d'heure près, entre le moment où l'Autriche a rompu avec la Serbie, et celui où Guillaume II a interrompu une croisière destinée à masquer sa responsabilité, ne peut s'expliquer par le hasard. Ce n'est ni soudainement, ni par une initiative imprévue que Guillaume II a quitté la Norvège, au moment fixé pour le déclanchement du mécanisme, mais sur des nouvelles qu'il devait recevoir et qu'il reçut de Vienne et de Belgrade.
L'histoire de cette décision fatale à la j^aix du monde peut aujourd'hui s'écrire avec précision. Le 25 juillet, Guillaume II reçut à bord de son yacht, à 4 heures de l'aprèsmidi, un télégramme de son ministre à Vienne qui lui mandait la remise imminente de l'ultimatum autrichien, et un autre de son ministre à Belgrade, Griesinger, qui l'informait le
24 juillet à 1 1 heures du soir : « Les militaires serbes réclament énergiquement le rejet de la note et la guerre. La mobilisation serbe est en plein cours. »
Il donnait aussitôt à sa flotte l'ordre de regagner l'Allemagne, qui fut connu dans la soirée aussitôt à Berlin. Le
25 à 8 heures du soir, M. de Bethmann-Hollweg lui envoyait, pour suspendre cet ordre dont il ne pouvait ignorer la gravité, le télégramme ci- joint :
Le chef de l'État-major me fait savoir que Votre Majesté, en raison d'un télégramme Wolff, a donné l'ordre de se préparer rapidement au retour. L'amiral von Pohl pourrait vous avoir communiqué entre temps les avis de l'attaché naval à Londres et de notre confident à Porstniouth, que la marine anglaise ne prend aucune mesure imprévue, mais exécute les plans de dislocation arrêtés antérieurement.
Puisque jusqu'ici les avis de notre ambassadeur à Lonch-es laissent connaître que Sir E. Grey ne pense pas le moins du monde à une participation de l'Angleterre à une guerre européenne et fait tout le possible pour localiser le conflit austro-serbe, j'ose conseiller très respectueusement à Votre Majesté de ne pas ordonner à sa flotte un retour précipité.
Bethmann-Hollweo.
A cet avis que l'Empereur irrité cribla des traits de sa colère : « Incroyable demande, inouï! », il a répondu en donnant les raisons de sa décision, que l'histoire peut enregistrer :
Inouï ! Voilà qui ne m'est pas venu à l'esprit ! ! ! C'est sur la nouvelle transmise par mon envoj^é, de la mobilisation de Belgrade. Elle 'peut entraîner celle de la Russie, qui entraînera après elle celle de l'Autriche. En ce cas je dois réunir mes forces de combat de terre et de mer. Dans la Baltique il n'y a pas un vaisseau. Je n'ai pas coutume de prendre des mesures militaires d'après un télégramme Wolff, mais d'après la situation générale. Et celle-ci, le Chancelier, un civil, ne l'a pas encore comprise.
L'Empereur paraissait si bien décidé à la guerre que les familles des officiers allemands qui villégiaturaient dans les fjords de Norvège recevaient, après la flotte, l'ordre immédiat, de s'embarquer le 27 juillet sur le paquebot Hella pour Stettin '.
L'étonnement marqué j)ar ses ministres n'était que feinte encore. Entre le langage relativement conciliant tenu à Berlin par M. de Jagow, le 27 juillet, à M. Cambon, la lettre du même jour envoyée à Londres par M. de Bethmann-Hollweg également conciliante, et ce que nous savons des intentions du Cabinet allemand par les révélations du comte de Lerchenfeld, il y a contradiction absolue. Tandis qu'aux premières ouvertures des puissances médiatrices, l'Autriche opposait un refus péremptoire, l'Allemagne parut, du 24 au 26 juillet, plutôt disposée à causer. Que signifient alors les craintes enregistrées, le 18 juillet, par M. Zimmermann, par M. de Jagow, que « l'Autriche n'aille pas jusqu'au bout »?
L'explication est sans doute dans un bruit que recueillit à Londres notre chargé d'affaires, le 27 juillet : « On dit ici que, dans" l'émotion causée par l'assassinat de l'archiduc, Guillaume II aurait donné au sujet de la Serbie une sorte de blanc-seing à l'Autriche (le protocole du 5 juillet). Les ministres allemands n'oseraient, sans un ordre exprès, modifier les directions cdors données par V Empereur. Le Cabinet de Berlin attend l'arrivée de l'Empereur '. »
Connaissant le caractère à la fois autoritaire et vacillant, selon l'expression de M. de Holstein, de leur maître, qui
1. M. Chevalley, de Christiania, 27 juillet, 11 heures du matin.
2. M. de Fleuriau à M. Bienvenu-Martin, de Londres, 27 juillet. Histoire, de Douze Jours, p. 223.
« avait l'instinct du théâtre mais non de la politique ' », ils lui réservaient avec prudence la décision définitive. Tout ce qui avait été réglé le- 5 juillet pouvait être modifié le 27; l'Empereur pouvait, après avoir préparé la guerre, prendre tout d'un coup l'attitude d'un arbitre et d'un Lohengrin de la paix. C'est ce qu'espérait à Londres notre ministre : (( Peut-être Guillaume II hésitera-t-il devant la perspective d'une guerre générale. » C'est ce dont à Berlin, les ministres, en attendant le maître, se méfiaient, prenant garde à ne pas s'engager auprès des ministres de France et d'Angleterre, dans une voie qui ne leur permettrait pas le recul nécessaire. De tous les ministres impériaux, un seul a pris, le 26 juillet, une attitude et un ton menaçants, l'ambassadeur à Pétrograd, le comte de Pourtalès. Il s'en est allé trouver le ministre russe, M. Sazonow, pour lui dire brutalement ■ :
Les mesures militaires préparatoires de la Russie nous forceront à jDrendre des mesures analogues consistant en la mobilisation de notre armée. Mais la mobilisation signifie la guerre.
Comme les obligations de la France envers la Russie nous sont connues, cette mobilisation se ferait tout à la fois contre la Russie et la France.
Cette communication, si différente par le ton et la menace, du langage pacifique qu'affectait alors la Chancellerie allemande, ne pouvait cependant avoir été faite que par ordre. Dans le Livre blanc allemand, M. de Bethmann-Hollweg s'est gardé d'indiquer qui donna à M. de Pourtalès cet ordre. « L'ambassadeur, dit-il, fut chargé de déclarer. » Alors qu'il publiait en annexe les informations envoyées par la Chancellerie ce même jour aux ambassadeurs à Paris, à Londres, à Pétrograd, il plaça celle-là à part, dans le corps du Mémoire, sans indiquer aucune source. Le télégramme envoyé de la Wilhelmstrasse, à M. de Pourtalès, est singulièrement différent de ton de l'autre :
L'Autriche-Hongrie ayant solennellement déclaré son désintéressement territorial, la responsabihté d'avoir troublé la paix européenne par une intervention russe retombera sur la Russie" seule. Nous espérons toujours que la Russie ne commettra aucun acte qui pourrait gravement comj)romettre la paix européenne '.
1. Lettre de M. de Holstein, printemps de 190G {Suddeutuche Moiiatshefte, mars 1919).
2. Le texte a été inséré dans le Mémoire du Livre blanc allemand. Il est séparé du télégramme de la même date, cité à l'Annexe 10 b.
