Document.'^ aUemandu de la guerre, n° 14, I, p

116 outgtnes de la grande otterre

lui ferait pas connaître la réponse même de Guillaume II que voici. Cette réponse fut, dit-on, envoyée de Balholm, en Norvège, le 14 juillet' :

Mon cher ami, j'ai ressenti une gratitude sincère de ce que dans ces journées oti des événements émouvants et tragiques fondaient sur toi, et réclamaient de toi de graves décisions, tu aies reporté tes pensées sur notre amitié, et qu'elles t'aient déterminé à la bonne lettre que tu m'envoies. Je considère cette étroite amitié, transmise par mes grand-père et père, comme un legs précieux, et je vois dans le soin que l'Allemagne en doit prendre le gage le plus sûr de la défense de notre pays. Par mon attachement respectueux à ta personne, tu peux mesurer combien il m'en a coûté d'abandonner mon voyage à Vienne, et de renoncer malgré moi à la manifestation que j'aurais voulu faire officiellement de ma profonde sympathie pour ta grande douleur. Ton ambassadeur éprouvé, que j'estime sincèrement, te communiquera l'assurance que toi aussi, aux heures graves, tu nous trouveras, moi et mon Empire, en entier accord avec notre amitié éjDrouvée et nos obligations d'alliance, fidèlement à ton côté. Te répéter cela à cette place est pour moi un joyeux devoir.

Le crime affreux de Serajevo a jeté une lumière crue sur les menées funestes de fanatiqvxes en démence, et sur le travail acharné par lequel les panslavistes menacent les fondements de l'État. Je dois voir à prendre position dans la question qui s'est élevée entre ton Gouvernement et la Serbie. Je ne le considère pas seulement comme un devoir moral de tous les États civiUsés. C'est une nécessité de salut public de s'opposer par tous les moyens à la propagande par le fait, qui choisit de préférence pour objet d'attaque, ce qui constitue le plus solidement la monarchie. Je ne me dissimule joas non plus le danger sérieux que l'agitation j)anslave entretenue en Russie et Serbie fait courir à tes États et par suite à la Triple Alliance, et je reconnais la nécessité de délivrer de cette pression redoutable tes frontières méridionales.

Je suis par conséquent prêt à contribuer à la réalisation de l'effort que veut faire ton Gouvernement pour empêcher la formation d'une nouvelle ligue balkanique sous le patronage russe, avec sa pointe dirigée contre l'Autriche-Hongrie, et en plus comme contrepoids à introduire la Bulgarie dans la Triple Alliance. Par suite, malgré certaines hésitations qui viennent en première ligne du peu de sûreté du caractère bulgare, j"ai donné pour instruction à mon envoyé à Sofia d'appuyer les démarches dans ce sens de ton représentant qui le désire.

De plus, j'ai chargé mon chargé d'affaires à Bucarest de s'expri-

1. La Délégation allemande a dit : Bornholm. C'est sans doute une faute de lecture. Voir les Documents allemands de la guerre, I, p. 45, n° 26.

mer avec le Roi Carol dans le sens de tes propositions, et d'après les indications de la situation créée par les plus récents événements, de lui faire comprendre la nécessité de se détourner de la Serbie et de réprimer l'agitation dirigée contre tes États. J'ai souvent fait entendre que j'attache le plus grand prix au maintien des anciennes relations de confiance et d'alliance avec la Roumanie, qui ne devraient souffrir aucun tort de l'accession éventuelle de la Bulgarie à la Triple Alliance.

En conclusion, je veux exprimer de tout cœur le vœu qu'il te soit permis, après ces jours si pénibles, de trouver quelque repos dans ton séjour à Ischl.

En sincère attachement,

Ton ami fidèle,

Guillaume.

C'est évidemment pour laisser à l'Autriche la responsabilité après la défaite, que les publicistes et les hommes d'État allemands ont fait connaître les lettres impériales du 4 juillet et du 1 4 juillet. Dans la même intention, ils continuent à nier le Conseil de Potsdam, de façon à établir que l'initiative de l'entreprise est venue de Vienne et non de Berlin. Leurs révélations, qui ont leur prix, n'ont pas cependant la portée qu'ils leur donnent. Elles détruisent la valeur des récits qui purent faire croire à un Conseil commun des généraux et des hommes d'État autrichiens et allemands \ Mais elles n'excluent pas l'accord, essentiel pour l'histoire, dans cette même journée du 5 juillet, des délibérations prises dès le 1^^ juillet à Vienne, apportées le matin par les comtes Hoyos et Szoegyény, avec les délibérations de l'après-midi à Potsdam.

Qu'importe que les conseillers principaux de François- Joseph ne se soient pas déplacés pour décider cet accord avec les conseillers de Guillaume II? Préparé à distance, le protocole de l'accord a été dressé et signé à Potsdam. Les voyages du comte de Berchtold, du général Hotzendorfî auraient pu éveiller les soupçons. L'Allemagne tenait au secret. Le lendemain même, l'Empereur Guillaume partait pour sa croisière habituelle sur les côtes de Norvège, et ses ministres purent déclarer le 23 juillet qu'ils ne connaissaient pas l'ultimatum autrichien.

Si bien machiné que fût le complot, et malgré les pré-

]. Remarques de la Délégation aUemande à la Conférence de la Paix sur le Conseil de Potsdam. Annexe V.

cautions prises pour dissimuler encore aujourd'hui la responsabilité de l'Allemagne, la vérité s'impose. Ce n'est pas par hasard qu'un Conseil a pu être tenvi à Potsdam, immédiatement après la réception de la lettre apportée de Vienne le matin. L'Empereur a pris connaissance de la lettre de François- Joseph à son déjeuner. Et dans la journée même qui précédait son départ, l'ambassadeur d'Allemagne en Turquie, le baron de Wangenheim, arrivait à point nommé, de très loin, pour prendre part à ce Conseil impérial dont il a donné le récit à tous ses collègues de Constantinople. L'envoi du comte Hoyos et de la lettre impériale n'aurait-il pas, en définitive, été suggéré de Berlin, au moment où Guillaume II appelait ses conseillers à venir en délibérer, même de très loin comme le baron de Wangenheim?

Tandis qu'était expédié à Vienne la lettre de son ministre, qui allait décider du sort de la Serbie, de l'Europe et du monde, le souverain allemand montait à bord de son yacht ', où il se promettait le même repos qu'il souhaitait à son correspondant, et le yacht cinglait vers les fjords norvégiens, Les diplomates à Vienne préparaient leur note de menace et les généraux leurs armées d'attaque : (( On aurait désiré à Berlin que l'action contre la Serbie ne se fît pas attendre si longtemps (douze jours), disait le 18 juillet le comte Lerchenfeld, et qu'on ne laissât pas à celle-ci le temps d'offrir spontanément, peut-être sous la pression franco-russe, les satisfactions demandées par l'Autriche. » Enfin, « on fit valoir que l'Empereur était en vacances dans le Nord ».

Et l'Europe, ignorant que Guillaume II n'attendait qu'un signal pour revenir, eut peine à croire, en effet, à l'existence du complot dont tout le plan était pourtant formé. L'Allemagne par cette tactique préparait la surjDrise en face de laquelle elle avait décidé de placer les gouvernements et les peuples. Pourvu, disait-on seulement dans les milieux militaires et politiques de Berlin, que l'Autriche « allât jusqu'au bout » et ne fît pas échouer le plan concerté!

De ce complot les diplomates belges ont eu la perception très nette dès le début.

Il est évident, écrivait de Vienne le comte Errembault de Duclzeele, que l'action entreprise par le Gouvernement austrohongrois a été entièrement approuvée à Berlin. Certaines personnes

1. Il avait quitté Wildpark, station près de Potsdain, à 9 heures du matin le 6 juillet.

vont même jusqu'à prétendre que le comte Berchtold a été encouragé et poussé dans cette voie par le Gouvernement allemand, qui ne reculerait pas devant le danger d'une conflagration générale et préférerait entrer actuellement en lutte avec la France et la Russie insuffisamment préparées'.

D'autre part, le baron Beyens envoyait de Berlin à Bruxelles sur les intentions de l'Allemagne des informations aussi graves et que la publication des pièces de toutes les Chancelleries nous paraît avoir définitivement confirmées :

Des conversations répétées que j'ai eues hier avec l'ambassadeur de France, les ministres des Pays-Bas et de Grèce, le chargé d'affaires d'Angleterre, résulte pour moi la présomption que l'ultimatum à la Serbie est un coup préparé entre Vienne et Berlin, ou plutôt imaginé ici et exécuté à Vienne. C'est ce qui en constitue le grand danger. La vengeance à tirer de l'assassinat de l'archiduc héritier et de la propagande panserbe ne servirait que de prétexte. Le but poursuivi, outre l'anéantissement de la Serbie, serait de porter un coup mortel à la Russie et à la France, avec l'espoir que l'Angleterre resterait à l'écart de la lutte.

Pour justifier cette présomption, je dois vous rappeler l'opinion qui règne dans l'état-major allemand, à savoir qu'une guerre avec la France et la Russie est inévitable et prochaine, opinion que Von a réussi à faire partager à V Empereur. Cette guerre, ardemment souhaitée par le parti militaire et pangermaniste pourrait être entreprise aujourd'hui, estime ce parti, dans des circonstances extrêmement favorables pour l'Allemagne et qui ne se présenteront pas de sitôt. L'Allemagne a terminé ses renforcements prévus par la loi de 1912 ; et, d'autre part, elle sent qu'elle ne peut pas poursuivre indéfiniment, avec la Russie et la France, mie course aux armements qui fuiirait par la ruiner. Le Wehrbeitrag a' été une déception pour le Gouvernement impérial auquel il a montré la hmite de la richesse nationale. La Russie, avant d'avoir achevé sa réorganisation militaire, a eu le tort de faire étalage de sa force. Cette force ne sera formidable que dans quelques années ; il lui manque maintenant pour se déployer les hgnes de chemins de fer nécessaires. Quant à la France, M. Charles Humbert a révélé l'insuffisance de ses canons de 'gros cahbre ; or, c'est cette arme qui décidera, paraît-il, du sort des batailles. L'Angleterre enfin, que, depuis deux ans, le Gouvernement allemand cherche, non sans quelques succès, à détacher de la France et de la Russie, est paralysée par ses dissensions intestines et ses querelles irlandaises....

L 22 juillet. Deuxième livre belge, n° 3. Pages d'Histoire, 2*= série, t. XI, p. 6, Berger-Levrault, Nancy.

Notez que si le but secret des houunes d"Etat des deux Empires ifest pas réellement de généraliser la guerre et de forcer la Russie et la France à y prendre part, mais seulement d'anéantir la puissance de la Serbie et de l'empêcher de poursuivre son travail occulte de propagande, le résultat sera le même. Il est impossible que la j^révision de ce résultat ait échappé aux yeux clairvoyants des dirigeants de l'Empire allemand. Dans l'une comme dans l'autre de ces suppositions, l'intervention de la Russie paraît inévitable ; ils ont dû envisager froidement cette complication et se préparer à soutenir énergique ment leurs alliés. La perspective d'une guerre européenne ne les a pas fait hésiter un instant, si le désir de la déchaîner n'a pas été le mobile de leur conduite '.

De cette dépêche si bien informée, il suffit aujourd'hui de rapprocher les réflexions et les ordres de l'Empereur publiées par l'Allemagne elle-même.

Le 13 juillet, Guillaume a mis les notes suivantes à une déj^êche de Tschirschky qui annonçait le 10 juillet l'intention de l'Autriche de suivre l'avis de Berlin « d'en venir à une décision définitive avec la Serbie, de lui faire des conditions concrètes, qu'on s'occupait à bien formuler " » :

« Voilà que le promémoria impérial est vieux déjà de quatorze jours. On tarde beaucoup. Il y avait déjà dans nos projets de quoi établir une résolution. Les conditions doivent être très coîicrètes, et surtout pas d'équivoques! Ils ont eu vraiment bien le temps de les rédiger. »

Comme la rédaction de l'ultimatum se fit attendre encore plus de huit jours et ne fut soumise à la signature de François- Joseph que le 22 juillet, Guillaume II en Norvège s'impatientait. '( Dommage, quel dommage ! » On lui fit remarquer que le retard avait été à Vienne l'effet non d'une hésitation, mais d'un calcul. Les Autrichiens voulaient attendre pour publier leur ultimatum que M. Poincaré eût quitté Pétrotrad <( afin d'éviter que dans la voix du Champagne et sous l'influence de Poincaré on ne fêtât la réconciliation d'Iswolsky et des grands-ducs, et qu'on ne consolidât les adversaires ». « Enjantin, regrettable, répétait Guillaume II. )> A la veille de l'offensive dont il était impatient, la citation de Frédéric II qui lui revint en mémoire éclaire singulièrement ses projets. « Je suis contre les conseils de guerre et les délibérations,