LES ARYAS ET LES BARBARES

La première question qui se présente est celle de savoir s'il existe quelque indice que les Àryas se soient trouvés en contact, pacifique ou hostile, avec d'autres races voisines. On ne devait guère l'espérer, et cependant il se trouve que sur ce point, qui nous reporte à l'histoire la plus reculée, nous obtenons d'un fait curieux un jour inattendu. Ce fait ne consiste qu'en un mot, mais ce mot dit bien des choses. C'est le nom de barbares que les Aryas donnaient aux peuples qui leur étaient étrangers.

On sait que le mot (ZcùçSaçoç nous a été transmis par les Grecs, et qu'il parait déjà dans Homère ; mais il se retrouve aussi chez les Indiens, avec les mêmes acceptions, sous les formes de Barbara, barvara, varbara et varvara. On ne saurait guère admettre qu'il y ait eu transmission d'un peuple à l'autre, parce que le terme sanscrit se rencontre non-seulement dans le Mahâbhârata, mais dans le Rikprâtiçâkhyay ou traité de prononciation et de récitation annexé au Bigvêda, et qui date d'une époque encore plus ancienne. H faut donc remonter à la source arienne commune.

Le sanscrit varvaray outre le sens de barbare, et d'homme des castes dégradées, a aussi celui de cheveux laineux et crépus comme ceux des nègres. C'est ce qui a conduit Benfey à en conclure que ce nom était donné par les Aryas à quelque race noire analogue aux Papous ou aux Africains, et à le rattacher à la racine hvr (hvar), curvum esse. l Cette dérivation, qui supprime l'A initiale, est considérée avec raison par

1 Encycl. de Ersch et Gruber, art. Indien, p. 10.

Lassen comme peu admissible, et il ajoute que rien ne porte , à croire que les Aryas primitifs aient jamais été en contact 1 avec des races du type nègre. 1 Ce terme, suivant lui, s'appliquait plus spécialement au langage, ainsi que l'indique l'épithète de (ZaçÇaçoQûovoh barbare-loquentes, que donne Homère aux Cariens. a Kuhn appuie cette manière de voir, en ce qui concerne le sanscrit, par la citation du passage du Rikprâtiçâkhya mentionné ci-dessus, où le dérivé barbaratây exactement le grec QaçlociçoTfiç, signifie une prononciation trop rude et fautive de IV. 3 II observe aussi que la forme Barbara, plus ancienne que varvara, éloigne encore la possibilité d'une dérivation de la racine hvr . 4

L'emploi de ce mot chez les anciens pour désigner une langue étrangère, incompréhensible, peut être mis en évidence par plusieurs exemples. Ainsi, dans les Oiseaux d'Aristophane (au v. 200), la huppe dit que les oiseaux étaient des (ZaçÇctçoi avant qu'elle leur eût appris à parler. D'après Hérodote, les Égyptiens traitaient de barbares tous les peuples qui ne parlaient pas la même langue qu'eux. 5 Strabon appelle les Cariens (ècLçScbçoyhcûO'O'oi, à cause de leur mauvaise prononciation du grec. 6 Enfin Ovide, exilé parmi les Gètes, s'écrie : Barbants hîc ego sum, quia non intelligor ulli. 7 II paraît donc

1 Lassen, Ind. ait., t. I, p. 855.

* Iliad., II, 867.

* Atisparçô barbaratâ ca rêphê; la prononciation forte et la barbarisation du rêpha (sont des fautes). Dict. de P. au mot atisparça.

4 Zeitsch. f. v. Spr. F., I, 382. — Plus récemment Max Millier (Z. S., 5, 144) rapporte varvara, crépu, laineux, à la rac. var, couvrir, d'où dérivent aussi quelques noms de la laine.

* Hérod., II, 158. On ne saurait inférer de là que le mot fût aussi égyptien, parce que Hérodote aura sans doute rendu en grec le terme original.

« Strab., XTV, p. 997 ; édit. Casaub.

7 TrisL, 5, 40, 37.

que le sens de grossier, d'ignorant, d'inculte qui s'attachait au nom de barbare n'est que secondaire, et provient de ce que les Grecs se considéraient comme les plus civilisés des "hommes. Il en était de même chez les Indiens, où le mot mlêééha, du verbe mlêééh, parler confusément, bredouiller, désignait à la fois un idiome inintelligible et un barbare, c'est-à-dire un homme qui ne parlait pas le sanscrit. 1

Ceci ne peut laisser aucun doute sur l'origine imitative du mot arien barbara. C'était, comme mlêééha, une onomatopée, et on le traduirait parfaitement par bredouilleur. Ce qui le prouve mieux encore, c'est que, en sanscrit, barbara, varvara désigne le bruit confus des armes, varvarî une abeille bourdonnante, et barbara un fou, un idiot au parler inintelligible. 2

* Cette racine, qui prend aussi les formes de mrksh, mraksh, mlaksh, confuse loqui, lingua barbara uti, se retrouve dans Fane, slave mlûéati, rus.. moléati, tacere, primitivement sans doute murmurer sourdement, sans parler. Cf. polon. mrukaé, mrusxeé, grogner, gronder, markotaé, murmurer dans sa barbe, etc. Suivant Léo etStenzler(Zeite. f. vergl. £pr., II, 252, 260), l'ang.-sax. wealh, anc. ail. walh, walah, mod. wœlsh, peregrinus, latinus, ainsi que le pol. wloch, italien, et le slav. wlach, valaque, seraient les corrélatifs directs de mlêééha. S'il en était ainsi, ce dernier nom du barbare remonterait également à l'époque arienne.

1 Ces termes divers, omis d'abord dans le D. P., ont été rétablis dans le supplément (vol. V, p. 1644) où Ton trouve : barbara 1) adj. balbutiens, bégayant, bredouilleur ; 2) crépu, subst. m. ; a) au plur. nom des peuples non -ariens (oi ôocç&dçoi); b) m. homme de basse extraction , un misérable ; c) cheveux crépus ; d) nom de plantes ; e) espèce de ver ; f) le bruit des armes ; g) espèce de danse. 2) barbarâ,-ri, f. espèce de mouche ; barbari^rîka, chevelure crépue. De plus barbaratâ, prononciation confuse. Cf. encore (t. V, 41) balbalâ kar, balbutire (onomat.) ; et t. VI, 795, varvûra, esp. déplante, Varvari, m. nom d'homme. — On voit à quel point le sens imitatif du son et le sens matériel se confondent. Aux termes comparés, ajouter l'irlandais borbar, un barbare, borbardha, adj., peut-être emprunté à barbarus. Cf. aussi, sur barbara, un article de Legerlotz (Z. S., 8, 116).

C'est le persan barbar, insensé, babillard, querelleur, et bârbâr, cris, murmure. D'autres analogies sont le grec (àopÇofvÇuv, gronder, le lithuanien burbuloti, bourdonner, faire glou-glou, etc., etc. Cette onomatopée se retrouve aussi dans l'arabe barbarat, murmure de colère, barbâr, irrité, grommelant, balbâl, balbalat, confusion comme celle des langues à Babel, balbulâ, le bruit des chameaux d'une caravane, etc.

Il résulte de tout cela que le sens de cheveux crépus et aussi celui de ver, qu'a le sanscrit varvara, n'est qu'une extension matérielle de la notion de confusion, d'embrouillement, appliquée d'abord aux sons, et que l'on ne saurait admettre la conjecture, ingénieuse d'ailleurs, de Benfey, sur l'existence d'une race à cheveux laineux en contact avec les anciens Àryas.

Ce qui est propre à ces derniers, c'est l'emploi de cette onomatopée pour désigner tous ceux qui n'appartenaient pas à leur sang et à leur langue, et cela prouve chez eux un vif sentiment de supériorité sur les races voisines. Celles-ci ne peuvent guère avoir été que les Finno-Tartares au nord, et, peut-être, les Sémites à l'ouest, avant qu'ils fussent descendus vers la Mésopotamie des régions de l'Arménie, leur première demeure. On ne saurait, en effet, songer aux aborigènes de l'Inde, dont les Àryas étaient sans doute complètement séparés par de hautes chaînes de montagnes. Ce sobriquet, un peu méprisant de Barbaras, en contraste avec le nom glorieux de Aryas, implique des rapports plutôt hostiles que pacifiques, et nous verrons, en effet, par l'examen des termes relatifs à la guerre et aux armes, que l'état de paix n'a pas toujours été celui de ces temps primitifs. *

1 Sur toute cette question, cf. un article de Legerlotz (Z. S., 8, 116). Il ne croit, ni à une transmission de barbara à 0«f#«foç, ni à une an-