LE PIGEON

La domestication du pigeon est sûrement fort ancienne, mais il est douteux qu'elle remonte jusqu'à l'époque antérieure à la séparation des races ariennes. Des vingt-cinq à trente noms sanscrits de cet oiseau, et de ses quinze ou seize noms persans, aucun ne se retrouve avec sûreté dans les langues européennes. 1 II semblerait, toutefois, que le pigeon a été connu des Aryas alors qu'ils ne s'étaient encore divisés qu'en deux branches principales ; car l'a» de ses noms est commun à l'Inde et à l'Iran, et l'autre à plusieurs des peuples de l'Europe.

1) Le premier est le sanscrit kapôta, qui se décompose en ha interrogatif ou exclamatif, et pôta, petit d'oiseau et d'animal quelconque. Cela peut signifier : combien de petits t ou, quels (vilains) petits ! vu l'extérieur peu gracieux des jeunes

1 L'irlandais co/ur ressemble bien un peu au sanscrit kalarava, l'oiseau dont la voix est un murmure, mais cette unique analogie est fort incertaine. 11 est plus probable que colur est provenu de l'angl. culver, l'ang.-sax. culufre, qui reviendra plus loin.

pigeons au sortir de l'œuf. De là l'hind. kapot, beng. kopôt ; mais en hind. on trouve aussi kabûtar, et en maratte jfcopwtra, avec le sansc. putra, enfant, fils, pour pôta, et c'est à ce synonyme que se rattachent le persan kaftar, kabtar, kabûtar, kawatar, l'afghan kèwter, le kourde koter, etc. Le zend n'est malheureusement pas connu.1

2) Le nom européen, d'une origine beaucoup moins claire, forme un groupe étendu, avec des variations assez fortes. D se compose du latin columba (palumba), de l'irlandais caïman, colum, colm, erse caïman, columan, du cymr. colomen, corn, kylobman, armor. kulm, de l'ang.-sax. culufre, ctd/er, angl. culver; de l'anc. slave golâbï, néo-slave golâb, russe g6lubïy polon. golëb, ïOyr.golub, bohém. holub, etc.; d'où le hongrois galamb. Il faut y ajouter le grec jcoAu/i&f » qui désigne un oiseau aquatique, probablement le plongeon.

L'analogie de tous ces noms semble évidente, et cependant il est difficile de les ramener à un même thème primitif. Une transmission du latin, certaine pour les langues néo-celtiques, est moins admissible pour le slave, où le g pour c serait une anomalie. Si l'ang.-sax. culu/re est provenu de columba, ce ne peut être qu^par une transformation due à une étymologie populaire ; car ce mot, évidemment composé de cû, vache, et de lufre, dérivé de lufian, aimer, lufe, amour, désigne clairement l'oiseau comme ami de la vache, en anglais culver= cow-lover. Cette transformation a pu être amenée par l'analogie d'un autre nom anglo-saxon du pigeon, cusceote, encore aujourd'hui cowskot dans le Lancashire, de sceotan, ruere, c'est-

1 Aux formes kavatar9kèwter9 répond singulièrement bien l'ancien prus. keutaris (Nesselm., TTies., 71), ringeltaube, pigeon à collier, d'ailleurs isolé.

à-dire l'oiseau qui se lance et s'abat vers la vache,1 Les relations de bonne intelligence qu'indiquent ces noms entre l'oiseau et le quadrupède se fondent sur des faits réels, et donnent lieu à plusieurs dénominations analogues. Cf. le lithuanien karweliê) pigeon, rapproché de kârwe, vache, et, avec application à d'autres oiseaux ou quadrupèdes, le sanscrit kkarapriya, pigeon, aimé ou ami de l'âne ; gôsâda, gôshâdî, une espèce d'oiseau qui se pose sur les vaches (D. P.), gônandî, f., Ardea sibirica, c'est-à-dire joie de la vache. A côté de baka, l'Ardea nivea, on trouve gôbaka, pour l'Ardea gavina, dont le nom même indique une connexion spéciale avec la vache. Ces liaisons s'expliquent d'ailleurs très-naturellement. On sait qu'il est dans les habitudes de plusieurs oiseaux de s'attacher à des animaux domestiques, non point par une affection désintéressée, mais parce qu'ils trouvent dans leur proximité, ou même sur eux, les aliments ou les insectes dont ils se nourrissent. Ainsi, le sansc. gôkirâfi, -âfikâ, Tordus salica, se décompose, suivant Dt P., en gô-kira-apî, de gôy terre (ou plutôt, sans doute, vache), kira9 poussière, et af, aller, errer, c'est-à-dire l'oiseau qui suit la poussière (les traces) des troupeaux de vaches. Le mot fera, de kar, répandre, disperser, peut ici se prendre dans le sens d'excrément (Cf. kartsha, bouse sèche de vache), puisque le même oiseau s'appelle aussi vif" sârikâ, de vish, excrément, comme cherchant pâture dans les déjections du bétail. Le hoche-queue accompagne de même volontiers les troupeaux, ce qui lui a fait donner le nom de

* Cf. cymr. ysguthan, pigeon des bois, ramier, et ysgwthiaw, lancer, pousser. Le synonyme cuddan, cuddon, corn, f cudon, armor. kudon, rapporté à cuddiaw, cacher, paraît différent. — Le grec Bwîvrtiç, nom d'un oiseau, a le même sens que cusceote. Comment Hehn fKulL pfi.\ etc., 528) a pu rapprocher cudon, etc., du kourde ko ter , etc., est plus que je ne puis comprendre.

bergeronnette. Celai de caprimulgns, tette-chèvre, qui désigne l'engoulevent, comme le grec eùyoôti?uiç, le russe kozodài, l'allem. ziegenmelker, l'angl. goatsucker, etc., provient sans doute d'une habitude analogue, car l'oiseau ne tette certainement pas la chèvre. Le Crotophaga suîcata du Pérou, que Tschudi (Peru} I, 49) décrit sous le nom de pferdehûter, garde-cheval, se tient constamment dans le voisinage des chevaux et des ânes, et s'établit même sur leur dos, pour y chercher des tiques. Le garde-bœuf, Ardea bubulcus, et le piquebœuf, Buphaga africanus (Linn.), donnent lieu aux mêmes observations, et l'un des noms du vautour nous offrira plus loin un sens probablement tout semblable. Pourquoi l'alouette estr-elle appelée, en sanscrit, vt/âghrâfa, de vyâghra-\-ata, celle qui erre autour du tigre ?

Pour en revenir à columba, quelle peut en avoir été la signification primitive? Dans ma première édition (t. I, p. 400), j'ai mentionné le rapprochement proposé par Kuhn, avec le sansc. kâdamba, nom d'une espèce d'oie (Ind. Stud. de Weber, I, 346), en exposant mes doutes à ce sujet ; mais, après un nouvel examen, je crois maintenant ce rapprochement bien fondé, au moins quant à l'essentiel. Kuhn rattache lumba à la racine sanscrite lamb, vêd. ramb, pendre mollement, tomber, dont la liquide se serait changée en d dans kâdamba. D présume de plus, pour co-, une altération d'un préfixe ava, va oupa, ce qui est plus difficile à admettre. l Ainsi, columba, aussi palumba, désignerait l'oiseau qui s'abat, tombe, plonge du haut des airs, comme fait le pigeon,2 ce qui expliquerait aussi le grec KoAvpfZoç, le plongeon. Mais pourquoi

1 C'est ce qu'objecte aussi Schleicher (Altslav. forml., p. 406). 1 Surtout le pigeon culbutant (tumbler pigeon) qui, après avoir tourné sur lui-même, se laisse tomber comme une masse inerte.

ne pas recourir au pronom exclamatif ka, qui conduirait directement au sens voulu : en sanscrit ka-lamba (ka-damba), quantum, quomodo cadens ! l Ce composé existe réellement sous cette double forme, non pas comme nom d'oiseau avec la liquide, mais comme celui d'une tige flexible et pendante de légumineuse (kalamba et IcadUimba), de même que de plusieurs plantes diverses. Ainsi, kalamba et kadamba, m., la Nauclea cadamba (Roxburgh), bel arbre au tronc droit, avec des branches horizontales pendantes aux extrémités, de grandes feuilles, et des fleurs terminales d'un beau jaune formant des groupes globulaires. Le féminin kalambî et kadambî désigne une plante grimpante, le Convolvulus repens, et lambâ, sans le ka préfixé, une espèce de courge.2 Le nom d'oiseau kâdaTnba, m., est aussi, au féminin, celui d'une plante, et au neutre, celui de la fleur de la Nauclea. Dans tous ces mots et d'autres, on voit l permuter avec le d dental ou le d cérébral,5 et cela justifie suffisamment le rapprochement avec columba et KO^v/ificç. Mais à laquelle des deux formes appartient la priorité? c'est ce qui reste encore incertain; car, si le changement de d en l est assez fréquent et bien reconnu, celui de l ou r en d, plus rare, et qui a été contesté, ne saurait être mis en doute , soit à cause des exemples bien certains qui s'en présentent,* soit parce qu'il est tout aussi admissible en principe.

1 Benfey, déjà (Or. WL, 2, 106), a cherché, dans columba, un composé avec le ha exclamatif, mais en rattachant lumba au sansc. lubh, désirer, lat. lubet, etc., par allusion à l'ardeur amoureuse de l'oiseau de Vénus.

1 Cf. aussi â-lambâ, nom d'une plante, et pra-lamba, courge, et pousse nouvelle de plante grimpante, etc.

1 Cf. kalamba et kadamba, la flèche qui vole et s'abat.

1 En fait de cas non douteux de ce changement dans les dialectes

La transition, en effet, résulte d'une donnée physiologique, savoir le même mouvement du bout de la langue contre la partie supérieure des dents pour prononcer les deux consonnes. Aussi le commentateur du Prâtiçâkhya les classe-t-il également dans l'ordre des dentales (Cf. le texte dans l'édition de Whitney, p. 25). Cette permutation, comme le pense Ascoli (Z. S., 16, 219), doit remonter déjà à l'époque primitive, où elle se montre même dans quelques racines, par exemple dâ, donner=/â, râ, idem. Ici c'est le d qui parait avoir l'antériorité, vu l'accord des langues congénères.1 Dans d'autres cas, c'est sans doute le contraire ; par exemple, pour lih, vêd. rih, lécher, si, comme je le crois, cette racine est au fond la même que dih, oindre, enduire d'une substance molle, grasse, semi-fluide, ce que l'on fait en léchant.2

Scandinaves, cf. Kuhn (Z. S., 13, 79) et Maebius (ibid., 14, 277). D'autres exemples sont l'italien amido, amidon, de amylum=uiuv\êv9 c'est-àdire non-moulu ; le latin capitodium, à côté de capitolium ; caduceus, du grec jcuptîxiov, -mjov, de xVpv|, héraut; peut-être aussi adeps— uXhQx, rac. Xi*, avec « prosthétique et aspiration inorganique (Cf. Benfey, Gr. Wl., 2, 122; Curtius, Gr. Et*, 250). Le même changement pour la même racine lip, en sanscrit oindre, puis écrire, d'où lipi, écriture, lipikara, écrivain, se remarque dans l'ancien persan dipa, écriture, dipis, inscription (Spiegel, Zs. d. Morg. Ges., 9, 179). Cf. Pott (WWb., II, 2, 439) qui y rattache aussi le huzv. dftr, persan de f ter, codex (diblr, scriba), d'où le grec ho&ép*.

1 La forme védique râ ne se retrouve, à ma connaissance, que dans le cymr. rhoi, donner, corn. rei, ry, à l'impératif ro, armor. rô, don.

* Cette séparation très-ancienne des deux formes pourrait expliquer celle du latin lingua et dingua. Je ne saurais croire, quant à moi, que lingua ne dérive pas de lingo, qui répond, non-seulement au sansc. lih, mais à Xi*%w, anc. slave lizati, lithuan. leiti, go th. laigon, ags. liccia, etc., irland. ligim (Z.1, 431), ligur, langue (Cormac, Gl., 99); cymr. llyaw, lécher, etc. Cf. l'arménien lezou, langue. Si l'on considère que, dans un grand nombre d'idiomes divers, les noms de cet organe ont l comme élément caractéristique, on ne doutera pas de

Pour lamb, ramb et damb, la question reste indécise. Il est vrai que lamb trouve ses congénères dans le latin labo, ainsi que dans plusieurs dérivés sûrement fort anciens,1 tandis que damb n'existe plus en sanscrit comme racine verbale ; mais une forme corrélative s'est maintenue dans le Scandinave tumba } cadere praeceps, anglo-sax. tumbia, saltare, angl. tumble, tomber, culbuter ; à côté d'une autre forme, avec le d conservé exceptionnellement, et sans la nasale, dans l'anglosax. dufian, plonger, angl. dive, scand. dubla, urinare, d'un nageur qui plonge. Cf. irland. dubaim, plonger, tremper (O'R.), pour dumbaim, si le b n'est pas aspiré. C'est à cette dernière forme qu'il faut rapporter avec Kuhn le gothique dvbô, pigeon, pour dumba, scand. du/a, ags. duua, angl. dove, ancien allem. tuba, etc.2

Le parallélisme des formes damb et lamb se montre dans un second groupe de noms d'oiseaux plongeurs, principalement germaniques, tels que le scand. lômr, columbus arcticus, dans

son antériorité sur le d. Par contre, dans le latin pollingo, préparer, laver (oindre) les cadavres pour la crémation, le lingo final se lie mieux, pour le sens, àdi/iqu'à lih. Cf. sanscrit para-dih, oindre, enduire. Quant à la tentative de Fick (p. 86), de ramener dingua, lingua, go th. tungo, irl. tenga, ainsi que le sansc. gihvâ, guhû, zend hizva, etc., à une forme primitive daghvâ, danghvâ, elle me semble s'appuyer sur trop d'hypothèses et de transitions forcées.

1 Ainsi limbus (Cf. scr. lambana, frange), lumbus, a pendendo. Cf. sansc. vêd. rambatê, pendet, de pêne (D. P., voc. kaprth), et pralambânda, testiculos pendentes habens (Wilson). Ici encore l'ancien slave râbûi pannus, pol. rêby, et le lithuan. rumbas, limbus, ora.

1 Cf., avec la nasale, le nom d'oiseau anc. allem. horo-tumbil, c'est-à-dire plongeon de marais fhoroj, devenu par corruption rohrdommel. En lette dumpis, id ., en rapport avec dubt, tomber dans un creux -=lith. dubti (dumbu), s'effondrer, se creuser, dùbus, profond, dobe, cavité, daubà, vallée ; anc. pruss. dambo, fond, pa-dambis, vallée, etc. Une analogie énigmatique avec dubô, dove, etc., se présente encore dans le bengali duvu, duvoru, plongeon, et duv, immersion.

d'autres dialectes lumbe, lumme, pour plusieurs espèces de plongeons et de pigeons. Cf. l'alban. lumbarda, colombe, et oiseau aquatique, de lum, lumb, et barda, blanc.1

Le sens d'oiseau qui plonge, soit dans l'eau, soit dans l'air, qui résulte de tous ces rapprochements, et qui s'attachait sûrement au grec ko/w[â$oç$ plongeon, doit avoir été senti encore ipour palumbus, palumba, ramier, pigeon sauvage, terme qui n'était pas proprement latin, mais qui appartenait à quelqu'un des dialectes italiens où le c se changeait en p? C'est ce qu'indique encore actuellement l'italien palombaro, plongeur.

Tout cela appuie et justifie l'opinion de Kuhn sur columba et kâdamba, quant à leur signification primitive.5

H reste à parler de l'anc. slave golâbï, polon. goleb, russe gélubï, etc.4 Une provenance de columba n'est guère admissible ; carie pigeon, un des oiseaux les plus répandus sur tout l'ancien continent, doit avoir été connu des Slaves longtemps avant tout rapport avec les Romains, et ils n'avaient pas attendu ce moment pour lui donner un nom. Il faut donc y voir, selon toute probabilité, un congénère de columba, d'un

* Cf. Fôrstemann (Z. S., III, 45) et Stier (id., XI, 233). Un autre exemple de la connexité des formes lamb et damb se présente dans l'anc. allem. zumpo, pénis, de tumba, avec z régulièrement pour t = anc. d, et qui répond ainsi au latin lumbus (vid. sup.). Il est à croire, d'après tout cela, que, comme lih et dt/i, les deux formes ont coexisté dès une époque très-reculée.

1 Cf. Schleicher, Z. S., 7, 320, et l'alban. pulumbiy pelumb, valaque porumbu, etc., pigeon (Stier, Z. S., 9, 322).

' Il est à remarquer que le pâli kâdambô désigne le canard, le plongeur.

* De là golubiï, bleu, couleur de pigeon; anc. pruss. golimban, id. (Nesselm., Thés., 50).

ancien thème commun kalamba =kadamba en sanscrit. La substitution du g au k initial, irrégulière pour le slave,1 peut s'expliquer par l'effet d'une étymologie populaire semblable à celle que nous avons présumée pour le culufre anglo-saxon. Le nom arien de la vache, gô, a certainement existé en slave (Cf. p. 410), et, comme le lithuan. karwelis, pigeon, se lie à kârwe, vache, on peut bien croire à l'idée, chez les Slaves, d'une connexion analogue entre l'oiseau et le quadrupède. Dès lors, et surtout si le sens primitif de lamb n'était pas encore oublié, le slave golâbï, substitué à colâbï, et devenu synonyme de l'angl.-sax. cusceote, aurait désigné pour les Slaves l'oiseau qui tombe et s'abat vers la vache. Cf. plus haut le scr. gôsâda, et les autres noms d'oiseaux analogues.

3) Un rapport isolé se présente entre l'ossète balân, balén, pigeon d'une grosse espèce, et le lithuan. balandis. L'ossète se rattache sans doute au persan bâl, aile, d'où bédwâr, ailé , bâlwâh, hirondelle, bâlwânah, id., et moineau, chauve-souris, papillon. Cf. bâlidan, étendre, croître, s'allonger, bâlân, qui croit, s'étend, se meut, oscille, bâlândah, id., mobile, agité, etc., peut-être en rapport primitif avec le sanscrit bala, force, énergie, bala, espèce de corneille, et balakâ, espèce de grue.

4) Le grec mptortpoç, -rtpa,, pigeon domestique, a été l'objet de quelques essais peu réussis pour lui chercher une origine orientale. Benfey ( Gr. WL, 2, 106) propose de le rattacher au sanscrit prî, aimer, en y voyant un comparatif formé à nouveau d'un superlatif TrtfiOTo, avec le sens d'oiseau très-amoureux, explication bien difficile à admettre. Hehn (dans ses Kulturpfl. u. Hausthiere, p. 442) erre plus

1 Elle ne se remarque que d'un dialecte à un autre, par exemple dans l'anc. si. gavranù, corvus, en néo-slave aussi kavran (Mikl., Lex., 125) ; mais pas, que je sache, pour les affinités primordiales.

encore à l'aventure quand il y cherche une provenance de quelque langue indéterminée, phrygienne, thraoe, scythe, en rapprochant TTîfi dn zend perena, pers. par, kourde per, aile, plume, anc. slave pero} id., partit, voler, etc., d'où, par le suffixe tûo =tar, un dérivé signifiant simplement V oiseau ailé.1 Quant à moi, ce nom du pigeon, relativement moderne chez les Grecs, me semble aussi purement grec, et provenu de mçi avec aripcûy ortptoi, piller, dépouiller, dérober, par allusion aux dégâts que font, comme on le sait, les pigeons domestiques dans les cultures voisines des colombiers, en y cherchant leur nourriture.2