L'ABEILLE

A la suite des quadrupèdes et des oiseaux, il faut placer le seul insecte que l'homme ait réellement associé à sa vie domestique, l'industrieuse abeille qui lui fournit la cire et le miel. L'art d'élever les abeilles est fort ancien. Homère y fait allusion en décrivant la grotte des nymphes à Ithaque.5 Toutefois, l'insecte et ses produits doivent avoir été connus avant sa domestication, et il n'est point certain que les Aryas primitifs aient pratiqué l'apiculture, malgré les coïncidences que présentent les noms de l'abeille et du miel. Ceux de la ruche, en effet, différent partout ; mais ce n'est là qu'une indication négative, car la culture des abeilles exige une existence sédentaire,- et peut s'être perdue facilement à la suite de la migra-

1 De même dans sa seconde édition, p. 584. * Cf., avec un sens un peu différent, le sansc. paristara, paristarana, dispersion, de parù^star, sternere. » Odyss., XIII, v. 106.

tion des peuples. Quoi qu'il en soit, je me bornerai à signaler les analogies assez nombreuses que présentent les langues ariennes pour l'abeille et ses produits.

La synonymie sanscrite de l'insecte comprend une trentaine de noms ; mais plusieurs sont purement poétiques, car l'abeille tient une grande place dans les images des anciennes épopées. Ce qui indique cependant une synonymie primitive déjà riche, c'est qu'elle s'est divisée entre les diverses langues de la famille, sans qu'aucun nom se soit maintenu d'une manière générale, tandis que, pour le miel et la cire, c'est le' contraire. Dans les rapprochements qui suivent, je tiens compte naturellement des noms du bourdon et de la guêpe, à cause des transitions qui se remarquent plus d'une fois.

1) Sansc. bha, m., abeille, de la rac. bhâ} lucere, à cause de

l'éclat métallique de certaines espèces. Cf. bha, étoile, et bhâ,

lumière, rayon. Le synonyme bhasana, grosse abeille noire,

dérive de même de bhâs, lucere, aussi bhas dans le Dhâtup.

Je compare l'ang.-sax. beo, f., scand. bi} m. (et f. dans 6i-

^/ftyro, abeille-mouche), anc. allem. pîa, f., etc., peut-être d'un

thème féminin bhî, avec une addition inorganique. De même

J?ïck (815). L'irland.-erse beach, resté masculin, se lie à un

diminutif bhaka.* Le lithuan. bitte, f., est probablement aussi

*me forme diminutive, bien que la nature du suffixe reste

obscure.

L'anc. allem. pian, m. (de pina?) , pini9 jrine, m., d'où le naoderne biene} f., paraît dérivé par un suffixe n (Cf. sanscrit oA*5nw, lumière). La forme pigin, apes, ail. moyen bîgen, et p£*4tta, vas apium, sont peut-être des composés, de même que

* Anc. irland. bech, apis, bechân, apicula (Zeu6sa, 273). Cf. aussi m>e =zbech, forme redoublée (Stokes, Goid*, 80).

impi, essaim d'abeilles. L'obscurité même de ces formations témoigne de leur ancienneté.»

C'est à tort, je crois, que Ton a voulu rattacher ces noms à la rac. sansc. pt} pâ, boire, en s'appuyant de l'analogie de madhupa, abeille, littër. qui boit le miel ; car le p aurait dû devenir/en germanique, tandis que le b, p répond exactement au bh sanscrit. C'est à tort également que l'on a comparé le lat apis, sans pouvoir rendre compte de l'a bref initial. Le mot latin me paraît se lier à la même racine que apisci, ad^ipisci, savoir le sansc. âp, qui devient ap dans apas = lat. opus, et désigner l'insecte travailleur qui acquiert et butine.»

Au synonyme bhasana, grosse abeille, répond peut-être le grec iJ/wk, espèce de guêpe, pour <Po-jfv, contracté de <Pcuni*}

2) Sansc. bhramara, grosse abeille noire, de la rac. bhram, errare, et probablement aussi bruire, bourdonner, à en juger par l'analogie de Qp([A4Uû,fremo} ang.-sax. breman, anc. allem. preman, allem. mod. brummen, irland. bramaim, pedere, çymr. bramu, id., etc.

C'est le persan barmûr, parmar, parmûr, abeille. Dans les langues germaniques, c'est le taon qui est appelé prëmo en

1 Cf. Grimm, Deut. Gram.y III, 365. Graff, Deut. Spr. sch., I, 257, II, 12. Impi se lie peut-être à impiton, ang.-sax. impian, angl. imp, greffer, l'essaim pouvant se comparer à une greffe. En Suisse imbe, imme, est le nom de l'abeille même, et on pourrait penser aussi à la rac. sansc. ambh, sonare, si quelque autre nom de l'insecte bourdonnant s'y rattachait. Cette racine ambh, soit dit en passant, n'est connue jusqu'à présent que par le Dhàthupàtha, et n'a pas de dérivé en sanscrit, mais elle se légitime suffisamment par le grec oV$n, voix, d'où inQoiu, ainsi que par le lithuanien ambiti, aboyer, gronder.

1 Le cophte af, aaf, ab, abeille, mouche, n'a sans doute qu'une ressemblance fortuite.

* Rapprochement aussi adopté par Fick (p. 506, 37), ^W*, -oç, pour

ancien allem., allem. mod. brame, brernse, suéd. brôms, anglosaxon, sans la nasale, briosa.

3) Sansc. bambhara, abeille, cf. bamblia, mouche, noms imitatifs dn bourdonnement. En bengali bhômra, hind. bhaunra, marat. bhoflvara, abeille, bhonbula, bourdon. Cette dernière forme est exactement (Zo[àJou\oç, bourdon, de jSo^c&ua, (£ofA&0Ç) bombus, cymr. bwmbwr, bruit sourd, scand. bumba, tambour, etc.1

4) Sansc. druna, abeille, probablement aussi une onomatopée, bien que l'on puisse dériver ce nom de drun, laedere (Dh&tûp.), comme druna, le scorpion qui pique, mais qui ne bourdonne pas. L'arc, druna, et sa corde, drunâ, résonnent sans doute, mais comme drun signifie aussi eurvare, la nature du mot reste incertaine.

Je réunis ici, sans les comparer directement, plusieurs noms européens du bourdon qui sont analogues, mais où la dentale et la voyelle varient.

Le grec Tîvêffjvti est une réduplication de ôpivtco, gémir, ôpfyQÇt gémissement, et répond exactement au sanscrit dandhran, forme intensitive de dhran, sonare (Dhâtup.). De là aussi l'angL-sax. dran, angl. drone, anc. ail. treno, bourdon. H faut en séparer le lithuan. tranas, id., de traniti, babiller ; en polon. trunié, murmurer, tren, chant plaintif; en irlandais treanaim, gémir, se lamenter; en cymr. trinaw, faire du bruit, etc.; cf. notre mot train. Ces formes diverses indiquent trois racines imitatives, dran ou drun, dhran et tran, variations très-ordinaires quand il s'agit d'onomatopées.2

1 Âlban. brumbul, mouche, brumbuli, bourdon, cf. brumbulit, il tonne; serbe bumbar, bourdon (Stier, Z. S., XI, 242).

* Cf. goth. drunja, bruire, drunjus, bruit, scand. dri/nr, allem. drôhnen, etc.

Le sansc. indindira, grosse abeille, est encore plus sonore qne TîvSptivtf.

5) Sansc. ârghâ, f., espèce d'abeille jaune, et ârghya, le miel qui en provient. Sans doute de argha, valeur, prix, arghya, précieux, rac. arghy arh, pretio stare.

On peut comparer peut-être l'irland. are, abeille, guêpe, earey id., et miel (O'R.), où le c serait pour «7.

L'arabe ara\ mellificavit (apis), d'où art/, miel, n'a sûrement aucun rapport ; mais on peut se demander si le persan ârîy abeille, en dérive, ou le contraire. Car ûrî ressemble singulièrement au sanscrit âli, ali, alin} abeille, de ala, aiguillon,1 dont la racine est f , ar (al), laedere, infigere, transfigere.

6) Sanscrit çyâmala, grosse abeille noire, de çyâmay noir. Ce nom se retrouve peut-être dans l'anc. si. émetï, bourdon,* russe 8hmeU} bohém. émel, polon., par corruption, trzmieL

7) Sansc. çâïlêya, m., abeille, de çilâ, çâila, montagne, l'insecte de montagne, probablement une espèce particulière. Je ne sais si le persan zallah, zillah, abeille, est à comparer, mais l'erse seillein, peut-être d'un thème çâilin, semble d'autant mieux s'y rapporter qu'il désigne l'abeille sauvage, apis montana.

8) Sansc. éhêka, abeille. — Grassmann (Z. S., 12, 97) compare o"(Prç| (a'^tjK ) avec o"$, pour éh, ordinairement =<rx. Cf. l'erse speach, abeille. Kuhn (Z. S., 3, 66 ) avait comparé vespa, lith. wapsa, etc., mais Pott (Z. S., 19, 177) repou&e ce rapprochement.

9) A la suite de ces coïncidences ariennes multipliées, mais

1 Cf. irland. ail, aiguillon, ang.-sax. âl, ala, alêne, anc. ail. ala, scand. air, lithuan. ylà, id.

2 D'après Dobrowski, mais Miklosich (Lex. , 49 ) donne cmela comme néo-slave, ainsi que ébela, et éela, en les rattachant à l'anc. slave buéela, apis, d'une rac. bùk, bruire, bourdonner. •

isolées, je veux encore en signaler deux antres beaucoup plus énigmatiques entre le sanscrit et les langues sémitiques. Bien qu'il soit difficile de rien conclure de ces analogies qui laissent presque toujours un doute sur leur réalité, parce que les étymologies diffèrent de part et d'autre, il est utile cependant de les noter, comme autant de données futures pour éclairer l'obscur problème d'une affinité possible entre ces deux familles de langues, si profondément séparées d'ailleurs par leur génie et leur organisme.

Le sanscrit saragh, f.,8araghâ, abeille, rappelle certainement l'hébreu tsirâh, guêpe, frelon. L'étymologie est obscure des deux parts, car celle qu'indique Wilson, de sara, qui va, et de han} frapper, ne vaut pas mieux que celle de Gesenius d'une racine tsârd, percussit, prostravit. Aussi ce dernier ajoute-t-il: fortas8e apungendo, quod a percutiendi potestate non multum abe&O Le kourde zerkek, guêpe, paraît se lier à ce groupe, et il est curieux que le mandchou sorokia désigne aussi une abeille ou une guêpe.

Un autre nom sanscrit de l'abeille, dvira, en singhalais debaru,dvirelu, ressemble bien mieux encore à l'hébreu dborâh, arabe dabr, dibr, syriaq. deburto. Ici l'étymologie est tout en faveur d'une origine sémitique ; car la racine dâbar, duxit, in ordinem coegit, d'où, en arabe, dabr, examen apium, fournit un sens très-satisfaisant. Les grammairiens indiens, au contraire, ont recours à une interprétation très-forcée, savoir : dvirra, l'insecte qui a deux r dans son nom ordinaire, bhramara. Us ont même créé de seconde main un synonyme dvirêpha, en substituant à ra le nom grammatical de la lettre r.

10) Le miel.

Ici toutes les langues ariennes présentent un accord remar-

1 Lexic. hebr., p. 875.

quable, ce qui prouverait déjà que les Aryas ont utilisé l'abeille sauvage ou domestique.

Le sanscrit madhu, miel, a le sens général de doux, et désigne aussi le sucre, le lait, le vin et une liqueur spiritueuse spéciale. Cf. madhura, douceur et sirop, madhula, id. et vin. L'abeille est appelée madhukara, ou -fat, qui fait le miel, madhupa, ou -lih, qui boit ou lèche le miel, madhumaishikâ, mouche à miel, etc. En bengali et en hindoustani, madhu devient mau.

Au zend madhu, miel, se rattache l'ossète mid, mut, id., d'où mtdibintf, abeille (Cf. sansc. madhubhfnga, id.), et midufan, cire = scr. madhuga, id., c'est-à-dire obtenue du miel. Les termes alliés des autres dialectes iraniens, huzv. mai, para maê, pers. mai, kourde méi, etc., ne s'appliquent qu'au vin (Cf. sanscrit madhya). Le persan mul, vin, parait contracté de madhula.

En Europe, on trouve deux groupes distincts, dont l'un désigne le vin et l'hydromel ainsi que le miel, et l'autre le miel seulement. Le premier comprend le grec (ttiv, vin, l'ancien slave rnedû, miel, russe medu, polon. miod, illyr. med, miel et hydromel ; lith. medus, miel, middus, hydromel ; anc. allem. metu, medu, id., mod. meth, scand. miôdr, ang.-sax. medu, medo ; irland. meadh, miodh, corn, fmedu, meddou, medh; cymr. meddfjd., armor. mez. Le second se compose du grec fJLîXi, itoç, alban. mialte, lat. mel, mellis, goth. milith; irl. mil, gén. meala, cymr. et armor. mel.

Peut-on ramener ces deux groupes à une même racine? Les opinions diffèrent. Pott (Et. F.1, 1, 245) en doute. Léo Meyer (Z. S., 5, 379) et Grassmann (Z. S., 11, 48) le croient possible. Kuhn, Curtius et surtout Zeyss (Z. S., 16, 384) se

déclarent contre, probablement avec raison. Il semble difficile, en effet, d'expliquer comment les formes diverses [â.îS'v et fieAi ou meadh et meal se seraient maintenues côte à côte dans les mêmes langues. Mais où placer, d'une part l'arménien meghr, miel, meghou, abeille, qui semblent être pour melr, melou, par le changement fréquent de l en gh, et, de l'autre, le latin muUum ? La question reste encore obscure.

L'origine de madhu est aussi incertaine. Le D. P. le rapporte à la rac. mad, réjouir et enivrer ; mais sans expliquer l'anomalie du d devenu dh, tandis que l'antériorité, ou du moins la haute ancienneté de l'aspirée, est prouvée par la concordance de/JLtSv, anc. allem. metu, ags. medu (où t,d = dh). Kuhn (Herabk. d.f.} 158) pense à la rac. math, baratter, en supposant que madhu a désigné, dans le principe, une liqueur ainsi préparée ; mais on ne comprend pas bien comment l'adjectif madhu, doux, aurait pu en provenir. Cf. encore sur la question Weber (Beitr., 1, 400), et surtout Pott ( WWb.} 4, 564).

Ce nom du miel a passé dans le mizdjeghi du Caucase mods> mo8y le finland. mesi{gèn. meden), le mordouine med, le tehérém. miu, le syriène ma; le turc mûd, etc., etc. On pourrait sans doute le suivre plus loin encore vers le fond de l'Asie, car le chinois mï, mvê, rappelle les formes finnoises, et le bengali mou. Le maki madû est purement sanscrit.

11) Ladre.

L'accord de plusieurs langues européennes pour le nom de la cire indique une origine arienne. Au grec x*ipoç correspondent le lat. cêra} l'irland. céir^ le cymr. cwt/r et l'armor.

1 Stokes (Ir. gl., p. 59), d'où céirin (p. 99), emplâtre de cire, cymr.

koar. H faut y ajouter le lithuanien Aèrw, rayon de miel = Kqpiov, cerium. En Orient, je ne trouve d'analogue que l'armén. keron, cire, et khorin, rayon de miel. Tous ces noms me paraissent provenir de la racine sanscrite kjrf facere, d'où kâra, kârana, œuvre, ouvrage ; car la cire recueillie et travaillée par l'abeille est bien une œuvre par excellence.

Les Germains et les Lithuano-Slaves ont en commun un autre terme, l'ang.-sax. weax} scand. vcuc, anc. allem. wahs, lithuan., par métathèse, wâszkas, anc. slave et russe vosku, illyr. woska, polon. et bohém. ivosk, etc. Ce nom se rattache sans doute au gothique vahsian, crescere, anc. allem. waksan, ang.-sax. wecucan, scand. veœan, en sansc. vaksh, en zend vakhsh, vakhs, crescere, accumulare, et désigne la cire comme la substance que l'abeille accumule et fait croître.