LA PUNAISE

Celui-ci ne l'est guère davantage ; mais heureusement que nous n'avons pas grand'chose à en dire, vu la grande divergence des noms de la punaise. Les analogies que l'on peut signaler conduisent à des termes généraux qui s'appliquent également à plusieurs parasites. Ainsi le sansc. matka, punaise, littér. ce qui est à moi, exprime d'une manière naïve l'insecte parasite on général,5 et se retrouve dans le persan matah, tinea, mîtaJi, ver, armén. met, id., le goth. matha, ver, l'ang.-saxon madha, madhu, ver et punaise, le scand. madkr, Pane, allem. made, etc., et, enfin, le cymrique mâd, vermine, reptiles. Le lithuan. blake, punaise, en russe klopû, par inversion pour

1 Cf. nid, nidâ (vêd.), mépris, nindya, méprisable, etc. (D. P.)

2 Cf. Curtius (Gr. Et.*, 228), qui part d'une forme *w$. De même Fick (352), de knid, xv/£(u, piquer, gratter, suivant lui == knad et skand, mordre. Toutefois ce sens, qui conviendrait à l'insecte même, ne saurait s'appliquer à son œuf qui ne pique pas encore. Cf. aussi Pott {Et. F.*, 2, 1, 794). Il faut ajouter que knid ne rend point compte de la forme snid.

s Le synonyme matkuna, de kun, vexari, pati (Dhàtup.), signifie: mon tourment. Cf. utkuna, qui tourmente beaucoup, uddança, qui mord beaucoup, et kônakuna, kôlakuna, noms divers de la punaise.

plofàl? correspond, comme nous l'avons vu, au sansc. pulaka.1 De même, le lat. cimex, -icis, en illyr. kimak, en hong. tsimaz, en basque chimicha* ne semble être autre chose que le sansc. kftnij kpmika, ver, en paJî kimi, comme nous disons vermine. Le grec Kopiç, punaise, a été rapproché par Fick (Spracheinh. Eut., 70) du sansc. éari, animal en général, proprement mobile = kari, ainsi que de éârikâ, gerce, mite. L'ancien allem. wantlus signifie pou de muraille. Les noms vraiment caractéristiques de la punaise ne se rencontrent guère qu'en sanscrit, où l'on trouve gandhin, l'insecte puant, raktânga, corps rouge, talpakîta, insecte de lit, manéâçraya, qui fait du lit sa demeure.

On serait tenté de croire, d'après tout cela, que l'introduction de la punaise en Europe est d'une date postérieure aux immigrations ariennes. Ce qui est certain, c'est qoe les Celtes britanniques ne la connaissaient point avant l'arrivée des Saxons. Les Cymris et les Irlandais n'ont point de nom pour la désigner, et Mac Curtin, dans son Dictionnaire angloirlandais, en 1732, s'exprime encore ainsi à l'article bug : a Petite bête sale et malfaisante, qui tourmente les hommes <c dans leurs lits, apportée en France par les Saxons, et mul- « tipliée dans tous les pays, bien qu'on ne la trouve point en « Irlande. » En est-il de même encore aujourd'hui?

1 Le polonais pluskwa, punaise, se rattache au slave plùsti, ramper.

2 La punaise aurait-elle été portée par les Romains en Illyrie et en Espagne?