LE TIGRE

Tout aussi bien et mieux que le lion, le tigre doit avoir été connu des anciens Aryas, car, encore aujourd'hui, son habitation s'étend au delà de la Bactriane au nord, depuis le Kharisme jusque dans les déserts qui séparent la Chine de la Sibérie orientale ; 2 mais on ne Ta jamais trouvé à l'ouest de la mer Caspienne. C'est ce qui explique pourquoi les Aryas européens l'ont complètement oublié, et n'ont reçu que beaucoup plus tard son nom du grec Tiypiç. Toutefois, ce nom même, venu en Grèce de l'Orient, paraît être d'origine arienne.

Benfey, s 'appuyant des témoignages anciens qui donnent le sens de flèche au fleuve du Tigre, à cause de sa rapidité, rapporte riyçiç à une forme zend hypothétique tighra^de la rac.

1 Kurd. Stud., Zeitsch. f. d. K. d. Morg., IV, 23.

2 Et même, suivant Siebold (Voy. au Japon, V, 54, trad. franc. )^ jusque dans la Corée, où les peaux du tigre royal, plus belles que celles du Bengale, sont un objet de commerce avec l'étranger.

3 Justi (134) donne réellement tighra, acéré, pointu, et tighri, flèche.

sansc. tig, acuere, avec le sens secondaire de rapide, comme le latin acer, épithète qui conviendrait parfaitement au tigre.1 Il faut ajouter que tffj signifie encore flèche en persan. Mais le nom de l'animal pourrait avoir eu son acception propre, car, en sanscrit, il est appelé tîkshriadaflshtra, dent acérée, et tîkshna dérive également de ti§.

Le sanscrit vyâghra, tigre, paraît avoir été commun aux Arvas de la Perse et de l'Inde, si le persan waghâ et l'arménien vakr ne sont pas des importations plus récentes. Ce terme se décompose en vi-â et ghrâ, odorari, soit de l'odorat subtil du tigre, soit de l'odeur forte qu'il exhale. Cette dernière interprétation est la plus probable, à cause d'un autre de ses noms, prdâku (aussi léopard;, littér. le péteur, depard, pedere, auquel se lie le grec Trctpiïoç, irctf^aJuç, irofiabsç* de mfSu. Aristote déjà observe que le lion lâche des vents extrêmement puants {De anim.> I, vu), et le tigre semble ne lui céder en rien à cet égard.8 Cela porte à croire que le sansc. çârdûla, tigre, s'écrirait plus correctement çârdhûla, de la rac. çrdh, pedere.

Le grec iravôtif parait provenir du sanscrit pundarîka, léopard, probablement tacheté.*

1 Benfey u. Stern, Oeber die Monatsnamen; p. 202. Cest à tort, je crois, qu'il compare le persan tir, flèche, comme contracté de tighra, car c'est le sansc. tira, tiri, flèche. Le véritable terme de comparaison est le persan «g, puisque d'après Quinte-Curce, 4, 9, 16, tigris était le nom persan de la flèche.

• Comme pfdâku désigne aussi le serpent et le scorpion, qui ne se permettent, que je sache, aucune incongruité de ce genre, le mot peut avoir le sens général de puant (Cf. Benfey, Gr. Wl., II, 370).

» Cf. putxda, pundra, marque, signe ; et pundarîka, espèce de serpent et sorte de lèpre.