L'OURS

Avec l'ours, nous rentrons dans la faune européenne, et les comparaisons deviennent plus faciles et plus sûres. Le principal nom arien est :

1) Le sanscrit rfo/ia, m., rkshî, f., dont l'étymologie n'est pas très-sûre. Suivant le D. P., ce mot signifierait le destructeur, dans un passage du Rigvêda, et doit être rapporté à la rac. riç , ferire, laedere (Cf. rish et f ksh, id., mais radia; dubia, d'après Westergaard). Kuhn, partant du sens d'astre, de constellation, qui appartient attssi à rksha, voit dans l'ours l'animal au poil luisant, et fait dériver le nom de ré, are, lucere.1 La première interprétation semble la plus, probable, soit à cause du synonyme bhalla, ours, qui vient de bhall, ferire, occidere (Dhâtup.), soit parce que l'apparence générale de l'ours brun ou noir, malgré son poil lisse, ne justifie guère l'épithète de luisant ou de brillant.2

Les variations phoniques de ce nom sont singulières, et, sans l'aide du sanscrit il aurait été bien difficile de les réconcilier entre elles.

En pâli déjà, fksha devient ikka, issa, isa, par la vocalisation de f et l'assimilation de ksh. Le bengali fhhya, hind. rîéh, riftéh, marat. rîsa, rîHsa, présentent d'autres altérations.

* Hœfer, Zeitsch., I, 155.

2 La forme aécha, ours, altérée peut-être de rksha (Cf. pâli ikka), parle cependant en faveur de Kuhn, car ce mot signifie aussi clair, transparent et cristal.

Dans la branche iranienne, on trouve le persan chirs, le kourde erg ou Jiaré,* l'ossète ars, l'armén. arg.

En grec cifKcç, afKTog, pour aféoç ; en lat. urms pour urxus; en alban. art, m., arushke, f.

En irlandais art (O'R.), cymr. arth (Cf. basque artza, sans doute celtibère). L'irland. ursa, corn, ors, armor. ourz, proviennent de VT8U8.

Enfin le litbuan. lokis, lett. lafizù, offrent la forme la plus divergente, par la substitution de l à r et la suppression de la sifflante dans le lithuanien.2

En dehors de la famille, je ne trouve à comparer que le finlandais ressu (Cf. maratte rîsa), ours, et animal velu en général.

Au nom de Tours se lie celui de la constellation boréale appelée aussi le Chariot. Les deux dénominations, afxroç et cL/JLa%cto se trouvent déjà réunies chez Homère (Iliad., xvm, 487; Ody8.y v, 273), et il est très-remarquable que, dans le Rigvêda, fksha désigne la même constellation. On doit en conclure que les anciens Aryas déjà avaient imaginé cette comparaison avec l'animal. C'est du grec sans doute que vient ce nom de la constellation dans les langues de l'Europe moderne, ainsi que dans l'arabe dubb, ours; mais la figure du char, qui est commune à plusieurs peuples ariens, parait aussi ancienne que celle de l'ours. Nous reviendrons ailleurs à cette question.

2) Sansc. bhiruka, bhîluka, ours. — Comme adjectif, ce mot signifie à la fois formidable et timide, craintif, de même

1 Aussi khiré (Lerch, Gl., 91).

« Sur rksha, etc., cf. Pott (Et. F.», 2, 1, 612). — L'assimilation du lithuan. lokis devient très-douteuse en présence de l'anc. prussien clokis, ours (Nesselm., Thés., 74), qui indique un k initial supprimé.

que bhîru, bhilu,x et suivant l'une ou l'autre acception, bhîru, désigne tour à tour le tigre, le chacal, la chèvre, le scolopendre, et, au féminin, bhîrû, une femme timide. Pour des animaux tels que l'ours et le tigre, le sens de formidable peut seul être accepté. La racine est bhî, timere, à la forme causative, terrere; mais cette racine elle-même parait alliée à bhf, bhar (Dhâtup.), vituperari, minari (to threaten, Wilson), évidemment une onomatopée, comme le montre la comparaison du lithuan. bârti (baru)y gronder, quereller, de l'irlandais bâire, querelle, dispute, bairidh, mugissement, hurlement, du persan bîr, tonnerre, etc. C'est de cette forme bhf que me paraît dériver bhâri, lion, 2 et les noms du tigre et de l'ours, bhîru, bhîruka, pourraient aussi s'y rattacher avec plus de raison qu'à bhî.

Ce nom de l'ours se retrouve dans l'anc. allem. bëro, përo, ang.-sax. bere, bera, scand. biôrn, barsi, m., bera, f., etc., ainsi que dans l'irland. beat et brach, d'où probablement le vieux français brachis, petit ours.5 Le goth. biari, par lequel Ulphilas traduit le grec 6tjp} bête féroce, ne peut guère être séparé de ce groupe, et on peut même se demander si (Jtyp et fera n'y appartiennent pas également, auquel cas 1© Q,f=bh sansc., serait plus primitif que le 0.4

1 D'après Wilson. Le D. P. ne donne partout que le sens de craintif, lâche.

* Wilson. Mais d'après D. P., bhâri ne serait qu'une fausse leçon pour ibhâri, lion, c'est -à-dire ennemi de l'éléphant, ibha.

a Cf. le lapon bire (du germanique ?) , finland. wieri, ours ; ce dernier probablement du slave zvierï, bête féroce.

* Cf. Curtius (Gr. Et.*, 240) qui présume, comme source commune, une rac. dhvar, peut-être =dhûr, blesser, ou en zend dvar, courir, se jeter sur, en parlant des démons ; Fick (140) suppose une racine bhar -= scr. bhur, furere, se mouvoir violemment, lesquelles racines rendraient compte également du slave zvierï, fera, et y rattache les noms allemands de Tours, ainsi que le sansc. bhalla.

3) Sansc. bhalla, bhallaka, balluka, -ûka, ours. Cf. blial, bhall, ferire, occidere (Dhâtup.). En bengali bhalluk, bhâluk, en hind. bftâl, bhâluk, en marat. bhâlû.

Ce nom parait avoir passé an lonp dans le cymr. bêla, peut-être aussi dans le synonyme blai, blaidd, corn, blaidh, blaity armor. bleiz, qu'il est bien difficile de rattacher au scr. Vf ka * (Voy. le § suivant, 1). Comme bêla =sansc. bhal signifie combattre, et bel, guerre, en armor. bel, id., bélour, combattant, en irland. bal, baladh, combat, je compare également belua, bellua, bête féroce, qui nous ramène au sansc. bhalla, bhallu.

4) Le goût bien connu de Tours pour le miel lui a fait donner en anc. slave et russe le nom de medviedX, en illyrien medvjed et medo ( par abréviation), en serbe medjed, en polonais nieâivAedz, bohém. nedwéd (n pour m par corruption). Miklosich l'explique par medv-iedï, mangeur de miel, de iasti, edere, rac. iad = sansc. ad.2 Le lithuanien meszkis, meszkà, ours, ourse, semble se rattacher de même aux formes mészti, édulcorer avec du miel, mësztas, mielleux, de medus, miel.5 Aucun nom sanscrit ne fait allusion à ce goût de Tours, mais l'irlandais possède encore un composé analogue au slave, et qui doit être fort ancien.

Ce terme remarquable est rnathgamhan, ursus, d'après un glossaire manuscrit de Trinity Collège à Dublin.4 O'Reilly donne les formes plus modernes mathghamhuin, ou gabhuin,

1 Cf. anc. irland. bled, bellua marina, pistrix (Zeuss2, 85), bleth, baleine (O'Dav., Gl., 59), et les formes plus anciennes du cymr. bled, bleid, loup, armor. bled, corn, bleit (ib. 86, 87).

* jRod. Slov., p. 409. Cf. sanscrit madhvad, adj., de madhu-ad (D. P., V, 508).

• Mais cf. Pane. si. meéikù, m., -ka, f., ours (Mikl., Lex., 367). 4 ODonovan, Ulster, Journ. of Archœol.,n° 22, p. 141.

et, par contraction, mathon et mahon, dans le nom de famille des Mac Mahons. En erse, on trouve mathghamhuin et mathan. Comme gamhuin signifie un veau, O'Reilly et le dictionnaire erse d'Edimbourg expliquent ce composé par maghr gamhuin, a calf of the plain ! un veau de plaine : singulière épithète pour un ours. Je crois qu'il faut voir dans math l'ancien nom du miel, en sansc. madhu, que l'irlandais n'a conservé d'ailleurs que sous la forme de meadh, hydromel (Cf. p. 510), et quant à gamhan (pour gaman), qui ne saurait avoir le sens de veau, du nom de l'hiver gam, gamh ( Cf. la note en rectification à la page 411), je le rapporte à la racine sansc. gam, ire, d'où gamana, marche, démarche, et action d'aller vers, à la fin des composés, comme astagamana, antar gamana, etc. (D. P., V, 1271). Ainsi mathghamhan= madkur gamana serait l'animal qui va au miel.1

Cette interprétation se trouve appuyée dans un sens, et peut-être modifiée dans un autre, par le sanscrit madagamana, qui désigne non pas l'ours, mais le buffle, et qui signifie littéralement : qui marche comme ivre, à cause de son allure chancelante. On sait que la démarche de l'ours a précisément le même caractère,2 de sorte que l'on peut choisir entre l'une ou l'autre étymologie. Comme d'ailleurs la racine gam ne se retrouve plus en irlandais, on ne peut expliquer l'existence de ce composé qu'en y voyant un ancien nom arien de l'ours.5

1 Cf. avec allusion au même goût de l'animal, le cymr. melfoch, ours, suivant Z.f, 1073, de mel~moch, cochon à miel.

* En esthonien. Tours est appelé wana lâllf de lâllama, marcher en chancelant (Pott, WWb., 4, 78).

8 Malgré ce que ces rapprochements offrent de frappant, je ne veux pas omettre d'observer qu'il se présente encore, pour l'irlandais, une étymologie indigène possible, et meilleure que celle qui a été indiquée plus haut de gamhuin, veau. O'Reilly donne, en effet, gaimean, peau, et ce terme se retrouve, comme ancien, dans le gamen de Cormac