LE LOUP

Cet animal de proie, le fléau des troupeaux et la terreur des bergers, qui est répandu dans toute l'Asie tempérée ainsi qu'en Europe, a dû être, entre tous, celui avec lequel les anciens Aryas ont eu à lutter à l'époque de leur vie pastorale. Aussi son nom arien, le ravisseur, s'est-il conservé partout, dans l'Occident comme dans l'Orient : Délivrez-nous du loup ! est une des prières qui reviennent fréquemment dans le Bigvêda,1 et, bien des siècles plus tard, la même prière retentissait encore dans les forêts de la Lithuanie païenne.2

(p. 32, voc. croicen), ainsi que, à l'accu s. pi. gaimniu, dans le Sen. mor. (I, 192), etc. D'après Cormac, g amen, de gam, hiver, désignerait une peau bien fourrée, et, en composition avec math, bon, il est certain qu'il en résulterait un appellatif bien approprié pour Tours. D'un autre côté, il semble excessivement improbable d'attribuer à un pur hasard une coïncidence aussi complète entre deux composés d'un thème primitif de cinq syllabes, exprimant des qualités caractéristiques d'un même quadrupède. On peut donc conjecturer qu'il y a bien là une ancienne formation, un nom d'animal, dont le sens propre se sera perdu dans le cours des âges. L'irlandais peut avoir substitué mathgamhan à madhgamhan, par la tendance, souvent observée dans les langues, de donner des significations actuelles à des termes incompris. C'est ainsi, par exemple, que le sansc. markata, singe, est devenu (mais par quelle voie?) l'allemand meerkatze, chat de mer, pour cercopythèque. De même, l'allem. moy. moltwerf, taupe, qui jette la terre, s'est changé en maulwurf, qui jette avec la bouche, etc., etc.

1 Le védique avrka, littér. sans loup, absence de loup, signifie comme substantif, sûreté, sécurité, comme adj., tranquille, sans péril, etc.

f Voy., dans Hanush fSlav. Mythol., p. 369), le chant de Goniglu : « O Dieu Goniglu, garde mes vaches, garde mon taureau, et éloigne « le loup rapace !... »

1) Le nom de l'animal présente un accord remarquable dans toutes les branches de la famille arienne, malgré quelques divergences de formes un peu énigmatiques au premier abord. Ainsi :

Sanscrit vfka, m., vrkî, f., pour varka, aussi chien et chacal, puis corneille, hibou, voleur, et, dans le R. Vêda, charrue, diversités de sens à considérer pour l'étymologie probable. — Pâli vaka, hind. brik, Mk, etc.

Zend vehrka, d'où Vehrkâna, l'Hyrcanie, pays de loups ; huzvar., parsi, persan, gurg, belout. gurk, kourde, dialectes divers, gurg, vurgy verg, velk (Lerch, GL), afghan lug (pour vlug), ossète Mragh, etc. (Cf. Justi, v. cit.)

Grec ÀuKOf, pour f/wkqç ou uAxoç*

Lat. lupus, pour vulpus, ulpus, avec p pour ifc.1

Goth. vulfs, ags. unilf, scand. ûlfr, anc. allem. wolfy m., vrulpa, f., etc., avec/ pour k, changement rare en germanique.

Lithuan. wilkas ; anc. slave vlûkU, russe volkù, polon. vrilk, bohém. wlk, illyr. vuk. Cf. kourde velk.

Irland. moy. brech =mactire, loup (O'Curry, Lect., 481); dans O'R., bréach, loup, bréch, id., et chien sauvage.2

1 La forme sabine hirpus (Serv. in Mneid., 785) paraît être pour virkus, avec le changement de v en h, comme parfois le spir. asper grec. Le scand. irpà, louve, n'a aucun rapport, et signifie ftisca, comme torp, jument brune.

* Ce nom du loup parait se retrouver dans les noms d'hommes gaulois Vercaius (Steiner, 2905 et 2940, à Gratz et à Geisthal en Styrie: 4009, à Saint-Léonard, en Carinthie); Verce, au dat. (Murât., 1282, 5, à Melun). Vercatus (ib. 1353, 5 ; à Dia Vocont.). Ferait**, f. (Steiner, 3276, à Saanek, en Styrie. Cf. les noms d'hommes sanscrits Vrka, Vrkati, Vrkala, etc.; vrfcdt/u, adj., avide de proie, etc.; les noms lat. Lupus (Leloup, Louvet), slaves Vlùko, Vlky Vuk, grec Avkoç, anc. allem. Wolf, etc. — Cette application si concordante de l'animal à l'homme semble bien avoir une origine proethnique.

Quant à l'étymologie de vrka, le D. P., d'accord avec la plupart des linguistes allemands, le rattache à la racine vraçé, à laquelle on attribue généralement le sens de lacérer, déchirer. Il est à observer, toutefois, que le D. P. ne lui reconnaît point cette acception, mais seulement celle de couper, tailler, fendre, abattre (un arbre), ce qui ne convient pas à l'action du loup qui déchire sa proie. D'ailleurs vraçé ne saurait être considéré comme une racine primitive, d'autant moins que son participe vfkna, taillé, coupé, abattu (d'un arbre), indique une forme plus simple vrk, vark. Cf. le zend vraé, blesser (Justi). Du sanscrit vraçé dérivent régulièrement vraçéana, adjectif, qui coupe, taille (aussi vraska), comme subst. m., scie ou lime ;l vrçéana, vrçéika, scorpion, tarentule, sans doute en tant qu'insectes, qui piquent, blessent.

Le loup aurait donc dû s'appeler vraçka, ou vraska, forme dont la trace ne se trouve nulle part. Ascoli ( VorUsungen, trad. allem., 1872, p. 178) admet vrak et vrask comme antérieurs à vraçé, et peut-être vra, comme forme primitive, en comparant vrar-na, vul-nus. Fick (182) suppose aussi trois formes, vark, vrak, vrask, et valk pour la branche européenne. Pott, par contre ( WWb., 2, 1, p. 613), croit que vraçé est provenu de vrka, l'animal qui déchire (reissendes Thier).

La question se simplifierait si la rac. vfk, vark, que donne le Dhâtup. avec le sens de capere (Westerg.), venait à être constatée ; car celui de rapace, ravisseur, conviendrait parfaitement au loup, surtout s'il s'y joignait l'acception plus accentuée de tirer, traîner, entraîner, qui se montre dans les racines européennes, évidemment alliées, du lithuanien welku, wilk,

1 Cf. pravrasha, coupure, entaille, âvraska, déchet, yûpavraska, qui taille le pilier; ainsi que Tarie, si. vraska, ride, néo-sl. vrêsknoti, rumpi (Mikl., Lex., 75).

-ti, walk -ioti, etc. ( en rapport direct avec urilkas, loup ), de Fane, slave vlëk, -£, vlësh- ti, vlaéiti, trahere ( Cf. vlûku, etc.), illyr. vlacriti, strascinare en italien ; ainsi que du grec fAxa (FeÀxa), otxoç, etc., d'où probablement Xvkoç pour v/oùoç et fvXkoç. Cf. oXkoç et XvKoçy espèce d'araignée, comme l'insecte qui entraîne sa proie, ou qui tire son fil. Tout cela semble indiquer que le sansc. varie, bien que encore inconstaté, peut se légitimer par la comparaison des langues congénères, comme cela est le cas pour plusieurs autres racines. Le sens qui en résulterait pour le loup, expliquerait pourquoi vfka signifie aussi voleur, corneille, vrkita, brigand, vrkâyu, avide de proie, de butin, et vrça = vfkay rat.1 Il ferait comprendre également comment vrka a pu désigner à la fois le loup et la charrue, par la notion commune de traction, ainsi que nous le verrons en parlant de l'agriculture.

Plus que tout autre nom d'animal, vfka et ses analogues présentent, en dehors de la famille arienne, des coïncidences singulières, dont quelques-unes sont décidément trompeuses. Ainsi l'arabe warqâ, louve, et colombe, est le féminin de awraq, brun, feuve, et n'a rien de commun avec le nom sanscrit. J'ignore d'où vient l'arabe ilq, loup, fémin. ilqai (Cf. finland. jolkka, loup), mais il diffère à coup sûr tout à fait du lithuan. wilkas. Le hongrois farkas, loup, paraît signifier caudatus, fafark, queue. Le lapon warg est Scandinave;2 il est

1 Sur les rapports diversement admis ou contestés entre vrka, Xt5*oç et lupus, cf. Spiegel, Z. S., 13, 366. — Pott (WWb., % 1, 355) tient toujours ferme à son lupus, de rac. lup, scindere, et avec Weber (Z. S., 2, 80) à Xt/xoç, de luné, evellerc. De même Lottner (Z. S., 7, 174). Pott y revient encore, avec beaucoup de vivacité contre les opposants, dans WWb., 5, 185.

f Le Scandinave vargr, ags. wearg, wearh, loup, n'a aucun rapport avec vrka. Il signifie proprement maleficue, le malin, le maudit.

peu probable que le samoïède wark, ours, ait quelque rapport avec vfka. Enfin, le russe biriuku, loup, ressemble singulièrement à l'hindoustani brik et à Possète biragh, et cependant il provient sans doute du turc et tartare bûrî, loup, ainsi nommé de sa couleur sombre. Cf. buru, obscurcir, en mongol boro, gris, et bûrûky sombre.

2) L'étymologie indiquée ci-dessus se confirmerait par l'analogie de sens d'un autre nom sanscrit du loup, kôka, si Ton pouvait s'appuyer sur les racines kuk (kôkatê), sumere, capere, et kuç, amplecti, que donne le Dhfttup. Mais, d'une part, ces racines n'ont pas de corrélatifs dans les langues alliées, et d'autre part kôka, qui signifie aussi oie, coucou, grenouille, et se retrouve dans le fini, houkô, kukki, kukka, loup, se lie à toute une classe d'onomatopées, kâka, kUdy kuku, et de verbes imitatifs, en lithuan. kukti, kaufcti, hurler, comme le loup et le chien, grec koûkvôû, id., etc. C'est donc avec raison que le D. P. y voit une onomatopée.1

3) L'irland. moyen faol, loup (Ir. Ann., trad. de O'Donov., p. 161), mod. et erse faol, faoil, signifie comme adjectif : sauvage. On dit aussi faolchu} c'est-à-dire chien sauvage, synonyme de eu allaidh. La diphthongue ao (aoi) remplace un ae, ai, plus ancien (Z.*, 30), et l'on trouve, en effet, dans les chroniques, le nom d'homme Faelchu (Tigh. Ann., 202),

Cf. anc. allem. warc, diabolus, et le go th. ga-vargjan (ags. wyrgan), maledicere ; vargitha, maledictio.

1 Cf. Pott(Wm.,3,141) avec beaucoup d'exemples, et Fick (44). Delitzsch, dans ses intéressantes Stud. ûb. indo-germ. u. semit. Verwandschaft, p. 84, observe aussi que l'arabe qavvâ, loup, de qavvaha, crier, est une onomatopée analogue à kôka.

C'est aussi de son hurlement que le loup, en irlandais, est appelé -J* glaidemain, au pluriel, au singulier sans doute glaidem (Cor m., Gl., 87). Cf. gloidim, ringo (Z.«, 434) , mod. glaodhaim, crier, hurler.

Faelcu (Ann. Ult., 19), au gén. Faelwn (ibid., 75). Cefad, ou fait, semble répondre au sanscrit vyâla, comme adjectif, méchant, perfide, comme substantif, bête féroce en général, puis lion, tigre, panthère, serpent, et peut-être aussi loup.1