L'ESCARGOT

Aucun ancien nom de l'escargot ou du limaçon, avec ou sans coquille, ne paraît s'être conservé directement entre l'Orient et l'Occident européen, mais on peut signaler quelques analogies qui font au moins présumer des origines communes. Ce gastéropode terrestre tire ses appellatifs, soit de sa coquille, soit de sa viscosité et de son mouvement lent. Il peut donc se trouver que tel nom européen qui le désigne ne se rattache en Orient qu'à celui de la coquille, etc. En voici quelques exemples.

1) Le grec ko%\oç, latin cochlea, que j'ai comparé à tort-, dans ma première édition, avec kôça et kôçastha, doit en être séparé et ramené, comme Koyjffli etc., au sanscrit çanlcha, avec suppression de la nasale.1 On trouve, en effet, çankhanakha, littér. coquille-ongle, pour une espèce d'escargot. Il n'y a dans le grec qu'un suffixe différent de celui de çank/ia.

1 Cf. Curtius (Gr. Et.*, 145). Le xuntolxtot (plur.), escargots, dans Aristote, est sans doute pour xoxxccXjc* et xoyxaX/a.

2) Le sanscrit karaka, noix de coco creusée, et cruche à eau, karanha, id., et crâne, fialakakaranka, coquillage, semble avoir passé à l'escargot dans le persan karah, aussi cocon de soie. Je crois pouvoir comparer, comme une forme augmentée, le provençal caragollo, espag. , portug., franc, caracol, d'où probablement, avec un s prosthétique, notre escargot ( Diez, Wb., 2, 281). Tel paraît aussi avoir été le sens propre du gaulois caracalla, sorte de manteau à capuchon, et aussi synonyme de cuculla (de kuç, kôça, etc.?).1 Cf. Diefenbach, Orig. europ., 280. L'origine prochaine semble se trouver dans la racine néo-celtique car, cor, tourner, contourner, fléchir, d'où en irland. coraim, je*tourne, car, cor, tour, contour, courbure, erse carach, flexuosus, tortueux, cymr. cor, cercle, etc. Cette racine qui, dans ce sens, fait défaut au sanscrit , appuie l'hypothèse de Corssen, d'une forme Jcar, kvar, alliée à Kup, xajK laquelle, suivant Curtius ( Gr. Et?, 150), rendrait compte du sanscrit 6a-hra, roue, ainsi que de KOpcûvoç9 corona, etc.

3) Le sanscrit nakhâli, petit coquillage, peut avoir été appliqué à l'escargot, de même que çambuka réunit les deux acceptions. Cf. plus haut çankJianakJia. Il dérive de nakha, ongle, à cause de la ressemblance de forme ou de matière.2 Or, nakha parait être pour nagha plus ancien, à en juger par l'accord des langues congénères en Europe, grec ow%9 ~VX0Ç, latin unguis, ungulus, irlandais inga, ionga, goth. nagls,

1 Peut-on en rapprocher, comme forme contractée, le lith. kraukle, escargot? mais aussi kniaukle.

* Cf. nakhara, adj., semblable à un ongle ou aune griffe. De là le kourde nakâra, nacre de perle, qui a passé en Europe dans le provençal nacchera, vieux franc, nacaire^ espag. nacar, nacara, italien nacara, nacre, et naccaro, huître à perles, etc. (Cf. Diez, Wb., I, 288.)

anc. ail. nagal, ags. naegel, etc., lithuan. nâgas, ancien slave noffutï, etc. Cf. Curtius (Gr. Et.\ 299 et 460). Ainsi nakhâli aura été antérieurement naghâli. Y aurait-il rien d'improbable, en supposant un 8 prosthétique, d'y ramener l'ancien allem. s-negil, escargot, scand. 8-nigily ags. s-naegel, anglais 8-nail, exactement comme nail, ongle, de naegel.1 Il faut, comme de raison, en séparer tout à fait l'anc. allem. meecho, schnecke, de snican, ramper, d'où aussi l'ang.-sax. snaca, angl. makey etc.

Je fais suivre quelques coïncidences limitées à des langues européennes, mais qui ne sauraient être attribuées à des transmissions directes, et dont les origines doivent remonter plus haut.

4) Grec tei/Aci%9 lat. limax, ital. lumaca, esp. lirnaza, limaçon et limace.

Russe slimakû, pol. et bohém. slimalc, escargot ; mais illyr. slinavaz, etc.

Il est difficile de séparer ces deux groupes de noms, et, au point de vue grec, comme à celui du slave , leur sens propre est assez clair. Si l'on compare, en effet, d'une part Xu/acov, lieu humide, prairie, A/jttwj, étang, lagune, Ài^y, port, et de l'autre le slave liti, liiati, fundere, russe slifï, fondre, mêler, décanter, ainsi que slina, salive, bave, le lithuan. lëti (tëju, lenu), fondre, verser, lyti, pleuvoir, lyia, il pleut, lytus, pluie, etc., on est conduit à la notion de fluidité, laquelle caractérise bien l'escargot, de même que, en hébreu, il est appelé shablnl, de shàbal, fluxit. On aurait tort, cependant, de comparer directement la rac. sansc. lî, qui, avec les préfixes pra

1 Pour Ys prosthétique, cf. plus bas le slave slimakû en regard de tel/uLoc%, Umax.

et tri, prend bien la signification de se dissoudre, mais dont le sens primitif, d'après î). P., est celui d'adhérer, de s'attacher à, se coller contre, se fixer, se poser sur, s'accroupir, se glisser dans, se cacher, puis, secondairement, disparaître, se dissiper, se dissoudre. Cette acception première, qui s'appliquerait également bien à l'escargot en tant que gluant, visqueux, adhérent, se retrouve dans le zend ri, tro, salir, tacher, c'est-àdire s'attacher à, d'où le huzv. ré, rîman, saleté (Justi, 56), pers. rîm> pus, humeur, lie, cire de l'oreille, rîmah, chassie, lîmahj saleté, boue. Cela nous conduit au latin llmus, et, mieux encore, à l'ancien allemand, scand., ags. lîm, colle, gluten, et slîm, mucus, bave, etc. 1 D est probable, d'après cela, que le vrai corrélatif du slave li, et du grec Ai, dont àj/3 (teificà, libo ) paraît être une forme augmentée,2 n'est pas le sanscrit /*, mais bien ri, rî (riyatê, rinâti), laisser aller, et> au moyen, se liquéfier, d'où rînâ, fluent, liquide. La ressemblance des deux racines peut avoir contribué à amener le sens secondaire de Zien sanscrit. L'interprétation indiquée pour l'escargot est donc bien la plus sûre.

5 ) Grec <ri<nAoç9 ovnXirqç ; d'après Hesychius , aussi ataJi?ioç et (rOumiç .

Irlandais selide, seilide, seilcheog, seilighide, erse seilcheag.

L'étymologie des noms irlandais est parfaitement claire, car ils dérivent immédiatement de séile, die, sileadh, salive, d'où seileach, sileadh, muqueux, baveux, d'une rac. sil (silim), distiller, dégoutter et cracher. Cf. l'erse ril, goutte, sileadh,

1 Cf. anc. ail. leim, leimo, ags. lêmo, glaise, argile ; en pers. lay, id., = scr. laya, adhérence, agglutination.

* Cf. anc. slave su- livati= sû-liti, confundere,/>o-Jû>a*t, perfundere, etc.

w . ^/armoricain eila, filtrer, tîl,