LA FOURMI

L'ancien nom arien de la fourmi s'est maintenu d'une manière surprenante dans toutes les branches de la famille, mais avec des variations de formes qui font de la restitution du thème primitif une question un peu problématique. Ces formes sont réunies dans le groupe suivant :

1) Sansc. vamra, vamrî, vamraka.

Zend maoiri, pehlwi mavir, pers. mûr, môr, mûréah, mîrûk, mîrudâk, kourde merù, boukh. mûréeh, armén. mrtfiun, ossète muldzug, maeldzûg.1

Grecftt>iftoç, fAVffJwfe, @vp/jutf; (Hesjch.).

Latin formica.

Anglo-sax. myra, scand. maur} suéd. myra? danois myrey anglais pis-mire.

Irlandais moirb, cymrique myr} myrionen, corn, murrian, armor. merionen.

Ancien slave mravii, russe muravéîy illyr. mrav} pol. mrbwka, bohém. mrawenecy brabenec, etc.

1 Cf. Justi (222), qui rapproche maoiri de vamri, et donne Thuzv. môr, et le belout. mûri.

2 De là le finlandais myriâinen.

Albanais mermink.

Si Ton examine avec attention ces formes plus on moins divergentes, en fusant abstraction des suffixes, on peut les ramener à quatre, thèmes distincts, mais qui sont évidemment des inversions les uns des autres, savoir vamri ou ra} mavri, varmi et mr avion marvi, et il est à remarquer que, en sanscrit même, on trouve valmîka,1 sans doute pour varmîka, qui se rapproche de formica et de /3up^ut|. Or, de tous ces thèmes, le sanscrit seul a une étymologie très-précise, car il dérive régulièrement de la racine vam, vomere, et désigne la fourmi en tant qu'elle rejette par la bouche cette liqueur particulière que Ton appelle l'acide formique. C'est donc bien là, selon toute probabilité, la véritable source de tous les noms ariens. On doit s'étonner, toutefois, qu'un terme d'un sens aussi clair se soit éloigné si vite et si généralement de sa forme primitive, surtout si l'on considère que la racine vam, vomere, est restée vivante dans les principales branches de la famille

arienne.2

2) Le sanscrit divî désigne, suivant Wilson, un insecte qui s'appelle aussi upatjihvikâ, et ce dernier nom, d'après D. P., est celui d'une espèce de fourmi. En persan, on trouve dîwak pour la fourmi blanche, la sangsue et la gerce (aussi dîw, dîwah, sangsue). Ces applications divergentes indiquent un sens général, peut-être celui de la rac. sansc. div, vexare, mais

1 D'après Kuhn, Z. S., III, 66. Wilson et D. P. ne donnent que le sens de fourmilière, mais cela n'infirme pas le rapport indiqué. Cf. aussi vâmalûra, fourmilière (D. P., sans explication).

* Sur vanira, et ses corrélatifs réels ou supposés, cf. Pott (Et. F.1, 1, 113), Forstemann (Z. S., 3, 50), Kuhn (ib., 366), Legerlotz (Z. S., 10, 383) qui veut séparer complètement vamra de maoiri et de ses analogues. De même Fick (157). Bugge (Z. S., 20, 24) insiste de nouveau sur leur identité.

cela est fort incertain. Quoi qu'il en soit, ce nom de la fourmi parait se retrouver dans l'irland. dibheach, et, avec un autre suffixe, dans le cymr. dyban ; mais je n'en ai découvert de trace nulle part ailleurs.

Beaucoup d'autres noms de l'insecte appartiennent aux langues particulières, et ne sont pas directement comparables.