L'OR

Je commence par l'or, non pas en sa qualité de métal précieux, mais parce qu'il est le plus répandu de tous les

1 Krnesti propose m-Itùj, juarolcn, mesurer; Pott, le composé aut«ccXXqv, ce qui est avec une autre (substance), le minéral impur (Et. F. , II, 392). Benfey songe d'abord à /MTxhXocu, chercher (sans doute le dérivé de m/t«xxov dans l'acception de mine), mais il abandonne cette explication pour comparer le slave miedï, bronze, dont l'origine semble être tout autre (Gr. TV/., I, 257; II, 50). L'arménien médagh^ pour médul, est sans doute emprunté du grec.

* D'après le D. P. aussi matalli (t. V, 1664), et seulement subst.

métaux, bien qu'il en soit aussi le plus rare. Cela vient de son état d'extrême division qui fait qu'on le rencontre à peu près partout en très-petite quantité, mais rarement en abondance. Comme il se trouve d'ailleurs presque toujours à un haut degré de pureté, et que, charrié avec le sable des fleuves, il n'exige ordinairement d'autre opération que celle du lavage, il a été dès l'origine le métal le plus facilement exploité et le plus généralement connu. Beaucoup de peuples sauvages n'en possèdent pas d'autre, et le simple fait de sa possession ne prouve en aucune manière une industrie quelque peu avancée.

On peut donc s'attendre à trouver, dans les langues ariennes, les anciens noms donnés à l'or avant la dispersion, et il en est ainsi en effet; mais le nombre en paraît restreint en présence de la riche synonymie qui s'est développée plus tard, surtout en Orient. Le sanscrit n'a pas moins d'une centaine de noms pour ce métal précieux, créés, il est vrai, en bonne partie pour la poésie, dans laquelle, naturellement, il joue un grand rôle. Le persan, beaucoup moins riche, en possède cependant une douzaine, tandis que nos langues européennes se contentent généralement d'un seul nom usuel. On voit par là, comme par d'autres classes de mots, que le génie créateur du langage est resté à l'œuvre plus longtemps, et avec plus de puissance, dans l'Orient que dans l'Occident.

Les noms de l'or forment deux groupes principaux dont l'an se rattache directement encore, et l'autre d'une manière indirecte, au sanscrit et au zend.

1) Sansc. hirana, hiranya, Iiarana, or. — Zend zara, zairi,

à la fin des composés, comme gômatallikâ, superbe vache, proprement prachtstùch, superbe échantillon de vache (t. V, 454). Ailleurs (t. II, 808) le sens donné esl: eine frommeKuh, une vache pieuse (!).

id. zaranya, doré, zarëmaya, aureus; pers. zar, zarr, or, zarîn, d'or; kourd. zer, boukhar. zer, afghan, zar; ossète gharin, dans le composé siz-gharin.

A la forme zend, qui substitue z à h, avec changement de r en l et un suffixe de plus, se lient Fane, slave zlato, russe zoloto, polon. zloto, bohém. zlato, illyr. zlato, etc., ainsi que le lettiquje zelts.

Le suffixe t se retrouve dans les langues germaniques,

ainsi que l pour r, mais la gutturale primitive reparaît sous

la forme de g et k. Nous avons ainsi le gothique gulth, anglo-

9 saxon gold, scand. gull, anc. ail. kolt, etc., nom qui a passé

dans le finlandais kulti, esthonien kuld, lapon golle, etc.

Enfin, le grec yjfotrùç* peut-être pour X*PV(roÇl ou XtpvTW? ne laisse guère de doute que relativement à sa terminaison ; car le %p répond exactement au sanscrit hir, har, ainsi qu'au zar, zl, zol du zend et du slave. Nous y reviendrons plus loin.

Malgré ses formes en apparence si divergentes, cet ancien nom de l'or peut être ramené avec sûreté à son origine étymologique connue, et cette recherche même confirme pleinement les rapprochements ci-dessus.

Si l'on compare, en effet, l'ensemble des termes qui désignent la couleur jaune , fauve ou brillante dans les mêmes langues qui ont en commun ce nom de l'or, on verra qu'ils se groupent entre eux de la même manière, et qu'ils forment une série exactement parallèle.

Ainsi, en sanscrit, ou trouve hari, jaune d'or, fauve, vert ; rayon de lumière, soleil, lune; harina, blanc, vert, soleil; harit, harita, vert, soleil ; hara, hrni, flamme (Nâigh., I, 15). En zend zairi, jaune, vert, doré, zairita, id. ; persan zardj

1 Cf. Grimra, Gesch. d. d. Spr., p. 43.

jaune, zardah,b\le; kourdeser; afghan zer;zir;be\oxdchizard, jaune.

En ancien slave jlûtû, jaune, et bile, couleur jaune (j pour z), russe jletyï, jaune, polon. iolty, bohém. iluty, etc. — Ane. slave zelenù, vert, russe zelenyï, polon. zielony, etc. — Ane. slave jlûdï, bile, russe jëléi, polon, éôlé; bohém. zlué, id.

En lithuan. éalas, fauve, EMge , et, avec g initial , geltas, jaune, gëlë, jaunisse, etc.

En anglo-saxon gealewe, jaune, anc. ail. kelaw, kelo, allem. geO>f ang\. yellow, etc. — Anglo-saxon gealla, bile, scand. gall, anc. ail. kalla, etc. Et de plus , avec r, anglo-saxon grene, vert, scand. graen, anc. ail. grâni (Cf. sansc. hariria).

En grec %poa, Xp*0*> Xfàç, couleur; ^Ào'oç» jaune pâle, £À*t, verdure ; fcoAiy, jjoAof , bile, etc.

Ajoutez encore le latin gilvus ; le cymrique gell, fauve, et gerij bile (Cf. sansc. Iiari), etc.

Tous ces mots conduisent à une racine har, zar, zal, jal, gar, gai, etc., avec le sens général de briller, et nous la trouvons en effet, sous sa forme primitive , dans le sanscrit ghr, ghar, lucere, splendere, d'où ghfta, brillant, gharma, lumière solaire, chaleur, etc. l A cette racine ghr, dont le gh se réduit à h dans hari, etc., pour gliari, comme d'ailleurs cela arrive souvent, se rattachent de nouveau Fane, slave zrëti, videre, propr. lucere, zoria, zaria, splendeur, 2 polon. zara, zorza, aurore boréale, illyr. zora, aurore, et d'autres mots qui expriment k feu et la chaleur ; le lithuan. zërëti, briller, brûler, zarija, charbon ardent, etc. ; l'anglo-saxon glowan, scand. glôa, ancien alL Idcyan, briller, brûler, d'où respectivement glôd, gled,

1 Cf. zend gharëma, pers. garmâ, chaleur; et pers. ghurâ, blanc, brillant, soleil, etc.

1 Miklosich, Rad. slov., p. 32 et Lex.

klôt, charbon ardent, etc. ; enfin l'irlandais gor, et gai, lumière, gro, splendide, gorm, rouge de chaleur, brûlé, le cymrique gawl, gole, goleu, lumière, glw, glo, braise, gwrm, brun, et beaucoup d'autres mots qu'il serait trop long d'énumérer.

On ne saurait douter, d'après tout cela, que l'or n'ait reçu le nom en question de son éclat et de sa couleur, ce qui est d'ailleurs tout naturel. La forme primitive, en sanscrit, doit avoir été gharana, ghirana (Cf. l'ossète gharin), comme ghara, ghari, gharita, etc., pour les thèmes respectifs avec h initial.

Quant au grec £ft;tf,oV> XÇvam*0V9 également de^Aar, il serait provenu, suivant Curtius (Grr. Et.*, 193), d'une forme antérieure xçirricç—ghartya, de gharta, comme hircmya de hxrana. De même Fick (69,446). Le x^wvo» de Hesychius, pour %pv<toç offrirait un dérivé par le suffixe na. Pott, par contre {Et. F.1, I, 142), croit à uneorigine sémitique en comparant l'hébreu charuts, or, et comme adjectif, incisus. Alors xçv<rôç serait pour %wt<tùç, avec le sens propre d'or monnayé, et aurait été transmis aux Grecs par les Phéniciens. La question reste encore incertaine.

2) Le second groupe des noms de l'or est moins étendu, et n'a pas de représentants directs dans les branches orientales de la famille , bien qu'il appartienne sans doute aussi à l'époque la plus ancienne. C'est celui du latin aurum, du grec ctvpov, de l'irlandais-erse, or, br, du cymr, awr, corn, eur, armor. aour,1 de l'albanais ar, de l'anc. prussien ausis et lithuan. auksas.

1 Les noms néo- celtiques viennent sans doute du latin, bien que l'or ait été connu en Irlande dès une époque fort ancienne. D'après O'Curry (Manners and custonu of the ancient Irish, édité en 4873 par le professeur Sullivan, t. III, p. 210), on voit que le premier orfèvre traditionnel, Creidne, contemporain de la lutte des Firbolçs et des Tuatha Dé Danann, fut noyé en rappo liant de l'or d'Espagne. Plus tard, on en découvrit aussi en Irlande, dans la province de Leinster.

Dans le latin, IV remplace un s primitif, et aurum est pour ausum, comme uro pour uso (Cf. ustus, ustio, ustrina, etc., et scr. ush, urere).

Bien que l'or brille et ne brûle pas, il est certain cependant qne son nom se lie à uro et à ush. C'est ce que prouve le dérivé ushâ, ushas, aurore, en sanscrit et en zend, auquel correspond de nouveau aurora, quant à la racine du moins, car le suffixe est sans doute différent, et peut faire présumer un thème ushârâ, analogue à usrâ, matin, lumière matinale (Cf.le lithuan. auszra, aurore). A la forme ushas répond, par contre, legrticéolien avoûç=fjOûç> pour a,vroç,de ccvco, uro, poureùvra);1 mais cujpct, l'air matinal, aiïfiov, le matin, nous ramènent à wurâ, puisque le changement de s en r est étranger au grec. C'est ce qui doit faire penser, avec Benfey, que le nom de l'or, thème ctùfo, que l'on peut inférer de ôtiç-ctvpoç9 est également pour ctvcfOy oe qu'appuie tout à fait le sanscrit usra, brillant.2 Pour aurum, toutefois , une dérivation de ush sans le suffixe ra est plus probable, à cause de l'ancien prussien ausis, et du lithuanien auksas, pour amas? Cette dernière coïncidence, dans une branche de la famille si éloignée des trois autres, assure à ce nom une haute ancienneté, et il est à croire que l'idiome primitif l'a possédé sous la double forme peut-être de usa, âusa, et de usra, âusra, avec le sens de métal de la couleur du feu. *

3) A côté de ces deux groupes que se partagent les langues

1 Cf. ctwarriWj ocv<ttol>Joç, fvotwAta, etc.

* Benfey, Gr. Wl., I, 26.

* Le lithuanien aime à faire précéder les sibilantes d'un h inorganique.

* Usra se retrouve presque intact dans le scand. usJi, feu, ang.sax. ysle, charbon ardent, anc. ail. us il, fauve , jaune. De là au sens de or, il n'y aurait qu'un pas.

ariennes, il se présente encore une analogie isolée, et qui n'en est que plus remarquable, entre le sanscrit et l'irlandais. En sanscrit, For est appelé vasu, ht ce mot, comme vastu, signifie aussi, en général, substance, essence, richesse. C'est à cette dernière forme que correspond l'irlandais fost, afost, or, avec / pour v, comme à l'ordinaire; l et l'arménien voski, osgi, or, n'en diffère peut-être que par le suffixe.2 Les autres acceptions de vasu, telles que feu, rayon, clarté, soleil, et les termes alliés vâsara, jour, vastar, mane (au matin), conduisent encore à la racine vas, lucere (D. P.).

4) H est à peine besoin de justifier le sens étymologique commun à ces trois noms de l'or, et qui trouve partout des analogies. En sanscrit même, il est appelé agnibha, brillant comme le feu, agnivîtfa, semence du feu, u$$vala, le flambloyant, mvarna, qui a une belle couleur, et une foule d'autres noms, tels que hanaka, kânéana, dîpta, tukma, têtfas, candra, etc., dérivent tous de racines qui signifient briller.