L'ARGENT

H n'en est pas de l'argent comme de l'or, quant à la facilité de l'exploitation. L'argent ne se rencontre dispersé en veines que dans le sein des roches, allié souvent avec d'autres métaux, et il faut un travail considérable pour l'extraire et le purifier. Sa possession indique donc un certain développement de l'industrie, et il n'y aurait rien eu d'étonnant à ce qu'il fût resté inconnu aux anciens Aryas, comme à beaucoup d'autres

1 Je ne connais ce mot que par le Dict. d'O'Reilly, ce qui équivaut à dire qu'il a grand besoin de confirmation. ' Cf. finlandais waski, airain, bronze.

peuples peu cultivés. Le contraire, toutefois, est certain, et c'est là un indice d'une aptitude spéciale de cette race primitive à tirer parti de très-bonne heure des ressources que la nature mettait à sa disposition.

La synonymie orientale de l'argent, moins riche que celle de l'or, comprend cependant encore de vingt-cinq à trente noms pour le sanscrit, et une dizaine pour le persan. Les langues européennes en ont plusieurs, dont un seul se rattache décidément à l'Orient. D'autres, plus isolés, offrent moins de certitude à cet égard.

1) Sansc. ratfata, et artfuna, argent et blanc ; zend trèeata, arménien ardzath. Le persan arzîz, qui semble correspondre, ne désigne que l'étain et le plomb.

Les termes européens analogues sont le grec apyvpoç, eipyvôtof, h latin argentum, Pirland. airgead,1 le cymr. arian, ariant, anc. corn, argans, armor. archant ; et l'albanais ergènt}

Ces noms dérivent tous d'une racine qui signifie briller, et qui se présente, en sanscrit, sous les formes de ra§, râ$, rêtf, artf, etc. Le sanscrit ratfata est un thème augmenté du participe présent ratfant, brillant, blanc, et qui désigne aussi l'ivoire, l'or et le sang, à cause de sa couleur rouge. Le latin, le celtique et l'albanais offrent le même suffixe appliqué à la forme artf, et qui diffère dans artfuna et et,pyvpoç> Le sens de blancheur se retrouve dans dpyoçt d'où cipyi\oç> argilla, terre blanche. L'irlandais arg, blanc,5 et le cymrique argan, brillant, prouvent que le nom celtique du métal n'a pas été emprunté au latin.

1 Anc. argot (Stokes, Ir. Gl., n° 607); airget (Cormac Gl., 2).

2 Cf. aratz, arz, arzi, argent, chez les Lesghi du Caucase (Klaproth, A$. Polygl.). '

* D'après O'R. Cf. arg, lait(ODon. Gl., suppl.), etargf, illustre (ib.).

Je laisse de côté les affinités multipliées des dérivés de cette racine dans toute la famille arienne, parce qu'elles n'ajouteraient rien à l'évidence de cette étymologie.

2) Les langues germaniques et lithuano-slaves ont en commun un nom de l'argent qui a fort occupé les étymologistas. C'est le goth. silubr, angl.-sax. seolfor, scand. stï/r,anc. allem. silapar, etc.; en anc. prussien sirabras, lithuan. Mâbra8\ lett. sudrab8 ; en anc. slave srebro, rus. serebro, pol. et illyr. srebro, wende sliebro, etc. Ce nom ne s'explique par aucune des langues qui le possèdent, et dès lors on s'est tourné vers le sanscrit ; mais ici on reste en doute s'il faut partir de la forme germanique ou lithuanienne (le d et 17 se remplaçant quelquefois), ce qui conduit à deux voies différentes. I

Pott et Benfey considèrent comme plus primitif le lithuan. 8idàbra8. Le premier compare le sansc. 8itâbhay blanc-brillant et camphre {Et. F.\ II, 414), et le second un composé hypothétique çvêtâbhra (çvêta-\-abhra) avec le sens de or blanc (Grr. Wl.) I, 52). Aucun des deux ne fait mention de sitâbhra, camphre, qui semblerait fournir une bonne explication. Le camphre, en effet, en vertu de sa blancheur et de son éclat, a plusieurs noms très-analogues à ceux de l'argent ; 2 et le mot en question peut avoir passé du métal à la substance végétale. Quelle que soit l'étymologie, encore incertaine, du sanscrit abhra, plusieurs de ses acceptions diverses, éther, ciel, or, talc,

1 Cf. Fick (548), qui s'abstient de toute étymologie, et dit que le mot n'est peut-être point indo-germanique. Il est assez singulier de voir, en basque, zillar, argent, alterner avec zidar, mais d'où ces noms y sont-ils venus? peut-être des Goths en Espagne.

* Par exemple, çubhra, argent etçubhrânçuj camphre; éandra, id., et candralâuha, argent, indu, camphre et indulôhaka, argent; d haut a, argent et blanc, et de la même racine dhàv, purum esse, dhavala, camphre et blanc.

se rattachent à la notion de lumière et d'éclat, tout comme peut-être le grec eiQpoç, l'écume blanche. l Les Persans appellent l'étara kafshir, écume de lait: pourquoi l'argent n'aurait-il pas reçu une dénomination semblable? L'interprétation de or blanc, proposée par Benfey, a cependant en sa faveur plus d'une analogie. H arrive assez souvent que le nom d'un métal passe à un autre avec l'adjonction d'une épithète caractéristique, C'est ainsi, par exemple, que chez les Toungouses-Lamouts, par une transposition inverse, l'or est appelé vlaty-myngun , argent rouge. En siamois, le nom du cuivre est tông-liùang, or jaune, et celui du plomb to-kôio-dlan, étain bleu. En sanscrit, kurûpya, quel argent ! mauvais argent, désigne l'étain, et kuvanga, quel étain ! signifie plomb. De quelque manière que l'on explique sitâbhra, ce composé offre certainement avec le lithuanien sidâbras une analogie de forme et de sens qu'il semble difficile d'attribuer au hasard. 2

Tel serait le cas, cependant, si les formes germaniques et slaves avec sil, sery sr, se trouvaient être plus primitives que le lithuanien, ce qui après tout est fort probable, puisque le mot gothique date du IVe siècle, et que l'ancien prussien sirabras a plus de poids que le lithuanien moderne. On pourrait

1 Avec abhra, or, cf. peut-être Fane. irl. arbar, argent, dans le fienx glossaire Duil laithne (Stokes, Goid.', 77).

1 Je renvoie à la note du t. II, p. 760, de ma première édition, en réponse à Weber qui n'admet sita que comme une provenance relativement très-moderne d'une fausse interprétation de asita, noir, décomposé en asita, non-blanc. C'est ce que présume aussi, mais sans l'affirmer positivement, le D. P. (I, 552). Comme a- sita signifie aussi vngebunden, non-lié, de la rac. si, lier, limiter, cf. siman, limite, je crois toujours que c'est de là qu'est venu le sens secondaire d'obscur, noir, par opposition à sita, blanc, lucide, c'est-à-dire bien déterminé. J'ajoute qu'il fout aussi tenir compte de la racine si dans l'anc. slave n-iati, splendere (Miklos, Lex. 842).

niques irlandaises du moyen âge nous offrent ceux de larn, Iarnan, lamlaith, Gluniairin, etc.1 Comme les noms d'hommes conservent et transmettent les formes les plus anciennes, on trouve encore, chez les Cymris, celles de Saiarn et de Saeran,* et, en Irlande, celle de Saran.* Une ancienne inscription britannique, découverte à St-Dogmael, donne le nom de Sasranius (Orelli, Inscr., n° 2779), Sasaranitisf lequel se retrouve dans le Sausoarnus, Sausoiamu* (soiarnus=hoiarn) (Jes vieux cartulaires de Rhedon du xi° siècle;4 et tous deux se reconnaissent dans le 7X<rt}f>ovîvç gaulois dont parle Clitoph. dans Plut. fluv. 6,4. Toutefois le sa, se, sau initial reste obscur. A la forme simple de l'irlandais Saran, et du cymrique Safran, Saiarn, répondent les noms gaulois Saranus (Orel. 205, Aq. Conven.; Gruter 922, 20, Liriae Hisp.), Soranus (Grut. 543, 3, Venet. ; 562, 3, prop. Budam), Sornia (id. 724, 10, Celeiae) etpeut-être Sarronia (id. 887, 11, Patav.). On peut suivre ainsi, en quelque sorte pas à pas, les modifications successives du nom du fer, en remontant de Haiarn à Saiarn, Soiarnus, Saran, Saranus, etc., ce qui ne saurait guère laisser de doute sur sa forme primitive.

D'après ces rapprochements avec le sanscrit et le celtique, il est difficile de ne pas présumer dans le gothique ei-sarn un terme composé, et il faut maintenant se demander ce que peut être le premier élément et. L'analogie des noms sanscrits du fer cités plus haut doit faire présumer la signification de montagne ou de rocher. Or, en Scandinave , on trouve ey pour île, de même que, en irlandais, aoi, de ai, pour île et colline,5 et, sui-

1 Annal. Ulton., p. 323, 341. Annal. IV Magist, 236, 629, etc. 1 Archœol. of Wales, II, 51, 52.

' » Tighernach. Chron., p. 142, 179 ; IV Magist., p. 161. i Courson, Histoire des peuples bretons, t. II, cart. n° 12. 8 Cf. peut-être d, hauteur, colline (Corm. Gl., 1, voc. ârad.)

vant Bugge (Z. S., 19,403), cet ey a dû être avi en gothique, dans un autre sens, il est vrai, et rattaché à akva, eau. Une île n'est en réalité qu'un sommet de montagne plus ou moins escarpé, de sorte que les deux significations se rapprochent. D n'y a donc rien d'improbable à comparer le sanscrit avi, montagne,1 et à voir dans eisarn, un composé contracté d'un avisarn plus ancien, lequel serait , en sanscrit, avisarana, synonyme de adrisâra, girisâra, etc.2

3) J'arrive à la seule coïncidence directe que l'on puisse signaler, peut-être, entre le sanscrit et la branche lithuano-

1 Ce nom est donné par trois lexiques indiens, YAmarakôsha^ le Hémaéandra et le Mèdinihôsha. De ce qu'il ne se trouve pas dans les Védas, on ne saurait conclure qu'il n'est pas ancien. Quant au double sens de montagne et d'île, cf. l'allemand holm, colline et lie, suédois holme, îlot, etc., allié à culmen; ainsi que le lithuanien iszkyla, île et hauteur (Pott, W. Wb., II, 3, p. 181).

* J'ai laissé tout cet article à titre d'hypothèse, sans me dissimuler les objections qu'elle peut soulever. La question se simplifie sans doute en rattachant eisarn à aiz, aw, airain=scr. ayas, etc., malgré l'absence d'un suffixe arn en gothique. Les noms néo-celtiques s'y relient dès lors, en admettant que haiarn est provenu de iharn et que l'iri. iarn a perdu régulièrement l'a entre deux voyelles. Mais pourquoi le scand. jârn l'aurait-il aussi perdue ? D'un autre côté, comment se fait-il que le goth. aiz soit devenu êr, et/r, àr, dans les autres branches, tandis que eisarn s'est maintenu dans isern, îsarn, isan, etc. 11 y a là encore une complication de faits difficile à démêler.

J'ajoute ici une note sur un nom iranien du fer que l'on a rapproché à tort du germanique; c'est le kourde asén, belout. àsin. Klaproth, qui établit ses comparaisons avec une légèreté dangereuse, n'a pas manqué d'identifier asên, ou, comme il l'écrit, hasin, avec l'allemand eisen (As. Polyg., p. 77)é sans tenir compte du goth. ewirn, ainsi qu'avec le persan âhan, tandis qu'il est certain que ces trois mots n'ont rien de commun entre eux. Pott déjà, avec sa sagacité ordinaire, a fait remarquer que l'ossète awséinag, de même que l'afghan ospana, fer (pour opsana), faisait présumer la disparition d'une labiale dans le mot kourde, mais il n'a pas cherché à justifier cette conjecture qui semble parfaitement fondée. En persan, sanah, *anay, est un des noms du fer, et sâny shân, désigne une lime, une

slave, pour le nom du fer. Le sansc. giriga, fer, synonyme de Qçmatfa, filâga, çilâtmcujia, signifie né de la montagne. Ce nom paraît se retrouver dans le lithuanien gelezis, anc. pr. gelso (Nesselm. Thés., 45), et Fane, slave jelézo, rus. id., polon. ielazOy bohém. £elezo, etc., où IV est devenu Z, et où zi, zo répond au sanscrit $a, de tfan, nasci, comme le lithuanien zinbti et le slave znati, noscere, au sansc. gnâ, id. D'autre part, le g initial, conservé par le lithuanien, s'est affaibli en j, i, dans le slave, comme dans jena, femme, comparé au védique gnây id. — L'affinité de ces termes ne saurait guère être mise en doute, et comme d'ailleurs le sanscrit giri, montagne, se retrouve dans le slave gora et le lithuanien girra, girref on voit que le nom du fer avait perdu son sens étymologique, et qu'il faut y reconnaître, de même que pour le gothique eiaarn, dont la signification est très-analogue , un ancien mot arien légèrement altéré dans sa forme primitive.1

4) Ces deux exemples doivent encourager à chercher si les noms classiques du fer, qui n'ont pas d'étymologie indigène, ne seraient point aussi d'anciens termes ariens qui se rattacheraient de quelque manière au sanscrit.

Ce qui rend l'origine de/errum incertaine, c'est l'ignorance où nous sommes de sa forme primitive, la réduplication de

pierre à aiguiser; ce dernier sens appartient aussi à afsân, apsân, awsân, composés avec le préfixe a/*, ap=sansc. apa. San répond au sansc. pana, de pàn, ou de çô, acuere, d'où çâtay tranchant. De la racine analogue ci, acuere, vient niçita, fer, et acutus. Le kourde asèn n'est que le persan awsân appliqué au fer comme métal tranchant. L'ossète awseinag a conservé le préfixe, et l'afghan ospana a interverti le ps du persan apsân.

* Fick (572) imagine un thème primitif européen ghalghi (?) et compare %*xxi. — De même Miklosich Lex. 193, #aXiwç et scr. hriku, /i/iku, éfain, ainsi que Curtius (Gr. EL*, 186) qui ajoute %o/xtnJ/, acier, rapprochements tout au moins très-incertains.

IV pouvant être le résultat de l'assimilation de plusieurs consonnes différentes avec la liquide qu'elles ont précédée ou suivie. De là les explications divergentes dont ce mot a été l'objet. D faut s'en tenir à la plus probable, en attendant que quelque découverte heureuse dans les anciens dialectes de l'Italie, qui sont plus que jamais à l'étude, vienne nous éclairer sur cette forme primitive perdue.

Pott (Et. F.1, II, 278) conjecture fertum pour ferrum et le rapporte, comme firmus, à la rac. sansc. dhr, tenere, d'où dhrti, fermeté, en s'appuyant sur le changement de dh, et de 6 en /, qui s'observe dans dhûma, fumus, ir/o. fera, etc.

Benary (Rôm. Lautlehre) y voit fersum, qu'il explique d'une manière analogue, par la rac. sansc. dhrsh, offendere, vincere.

Ghrimm (Gesch. d. deut. Spr., p. 10J suppose fesrum, d'où fertum et ferrum, et, sans chercher d'étymologie, compare le gothique eisarn et le cymrique haiarn.

Enfin Lottner (Z. S., 7, 183), comme Benary, conjecture ferrum de fersum et compare le Scandinave bras, qui toutefois signifie ferrumen, comme brasa, ferruminare, braser, souder. Cf. ang.-sax. braes, airain, et angl. brass, métal jaune, laiton ; on métal, par conséquent, qui sert à braser le fer, mais qui n'en est pas.

Le côté faible de ces hypothèses diverses, c'est l'absence de quelque nom réel du fer en sanscrit qui leur fournirait un appui, et c'est là ce qu'il faudrait trouver pour ferrum. Or, en considérant que 1/ initial du latin correspond dans la règle an bh sanscrit, il n'y aura aucune difficulté à comparer ferrum avec bhadra (nomin. bhadram) qui désigne le fer et l'acier, avec le sens propre de (métal) excellent.1 Le changement de

« Wilson, Dict., et d'après lui aussi D. P.

dr et tr en rr est fréquent en latin et dans les langues néolatines. C'est ainsi que ad devient ar devant r, arripi, arrogo, arrideo, etc., que parricida est pour patridda, que le français pierre, verre, larron, provient de petra, vitrum, latro, probablement par l'intermédiaire d'un d affaibli de t, comme dans l'italien piedra, vedro, ladro. D'après tout cela, ferrum me paraît être pour fedrum, qui répond complètement au sanscrit bhadram. ^viûJe*^ -

5) Le grec (rtâtjpoç offre un problème plus difficile encore que ferrum. Pott compare, non sans quelque vraisemblance, le latin sidus,-eris, astre, et le lithuanien swidus, blanc, ce qui conduirait à la signification de métal brillant,1 comme rukma, fer et or en sanscrit, de rué, briller, pour le fer poli, à côté de hrshna et kâla, le métal noir, pour le fer brut. Benfey, avec moins de probabilité , ce semble , s'adresse à la racine svid, sudare, liïioù, en se fondant sur ce que l'allemand schweissen (anc. ail. sueizan, faire suer, griller, causatif de suizari) signifie souder le fer, et sur ce que le sanscrit svidita se prend dans le double sens de mis en sueur et de fondu} Il semble difficile de croire, toutefois, que le plus réfractaire des métaux usuels ait tiré son nom de la notion de fusibilité.5 Quant au dérivé svêdanî, que Benfey allègue comme une preuve irrécusable de son explication, et qu'il traduit par eiserne platte, plaque de fer (dans Wilson an iron plate or pan used as a frying pan), il paraît évident qu'il ne s'agit pas ici du métal de l'ustensile, mais de son emploi pour chauffer et frire. Cf. le sansc. svêda, chaleur, et l'anc. ail. sueizan, frire.

1 Et. F., 1, 127.

* Griech. Wl., I, 466.

1 Curtius (fir. Et.1, 231) qui défend le rapprochement indiqué, m'objecte que rfènçoç peut fort bien n'avoir pas signifié fusible, mais séparé par la fusion de son minerai.

Pour ma part Je crois devoir abandonner mon rapprochement présumé avec le scr. çilâ, pierre, rocher, d'où çilatfa, çilâtmatfa, fer, c.-à-d. obtenu, né du rocher, çilâsâra, id., substance de la pierre. D se présente, en effet, deux objections difficiles à écarter : Tune quant au changement de l en d, sans autre exemple, en grec du moins ; l'autre, quant à celui de ç = h, en *, également fort douteux en grec, bien qu'il se montre dans le latin silex, ainsi que plus d'une fois en slave. Il faut observer cependant que, même dans le sanscrit védique, les deux sibilantes permutent quelquefois, comme dans sru et cru, couler, etc.

6) J'ajoute encore ici un nom irlandais du fer, eabhradh (O'R.), plus anciennement ebron suivant le glossaire de Cormac,1 et qui me paraît se lier au sanscrit abhra, or, avec le sens probable de métal brillant (Cf. p. 186). La transition d'an métal à l'autre se justifie par l'exemple déjà cité plus haut de rukma, or et fer, de la rac. rué, lucere ; et ce qui confirme encore notre rapprochement, c'est que abhra, dans l'acception de ciel, se retrouve également dans le cymrique wybr, vfiren (Cf. ebron), et l'armoricain ebr ou evr.

De ces analogies diverses, les unes directes, les autres indirectes, on peut conclure avec assez de probabilité que les anciens Aryas ont connu et employé le fer ; mais rien n indique qu'ils aient su déjà le transformer en acier. Les noms de l'acier, en effet, diffèrent entièrement dans l'Orient et dans l'Occident, ou n'offrent du moins, ici et là, que des ressemblances si problématiques que l'on ne peut rien en inférer. Quelque intérêt qu'ils puissent offrir pour l'histoire de

1 Cormac GL, 67. Ebron, dans le Gl. de O'Davoren, p. 81.

la métallurgie et des relations de peuple à peuple, nous devons les laisser de côté comme étrangers à notre sujet.1