LE CHÊNE

Comme le chêne, ce roi des forêts, est répandu au loin sur

tout l'ancien continent, et que l'on en connaît plusieurs espèces dans l'Inde du nord et l'Himalaya, il doit sûrement avoir en sanscrit plus d'un nom, et cependant je n'en trouve aucun dans les sources qui me sont accessibles. En fait de noms indiens, je ne connais que l'hindoustani sitavrfoha, qui est bien purement sanscrit, et qui signifie arbre blanc, mais qui n'offre aucun rapport avec les langues de l'Occident. Le nom zend est également inconnu.

1) En persan, nous trouvons bûk, chêne, et, en même temps, aliment, nourriture.1 On a dû sans doute désigner ainsi le chêne à glands doux, le quercus esculus des Latins, et très-probablement le Qifyoç des Grecs, dont le nom dérive de (pctyûû = sansc. bJiatf, manger ;2 et ceci nous conduit, pour le persan bûk, à la racine synonyme bhu<j, d'où bhukti, aliment, nourriture. Or, de même que le nom grec du chêne a passé au hêtre dans le latin fagus, de même le mot persan ne désigne que ce dernier arbre dans les langues germaniques, en ang.saxon bôc, scand. beiki, anc. allem. pôha, puocha, etc. Et il est à remarquer que le k9 eh germanique, indique une forme primitive bhuga ou bhôga, en sanscrit aliment, et que le persan bûk doit être altéré de bûg. L'identité radicale de ces termes résulte mieux encore de la coïncidence du persan bûkan, ventre, avec l'ang.-sax. buce, scand. bûkr, anc. allem. pûch, etc. Estce au chêne ou au hêtre que s'appliquait l'ancien nom arien, probablement bhôga ? C'est ce qu'il est impossible de décider. Peut-être les deux arbres s'appelaient-ils de même, les glands doux ayant dû servir de très-bonne heure à l'alimentation de

1 Cf. l'albanais bukea, pain.

*Cf. plus loin l'article du hêtre.

l'homme, ainsi que les glands ordinaires et les faînes à celle de quelques animaux domestiques.1

L'irlandais eitheach, chêne (O'R.), paraît dériver également du verbe ithim, je mange, la diphthongue ei remplaçant i, comme dans eite, ite, plume, aile, etc.

2) Nous avons vu déjà que le grec Jpuç n'est autre chose que le sansc. dru, arbre en général, et que l'irlandais dair, duir, cymr. dar, derw, armor. dérô, répond au sansc. dâru, bois, et Pinus Deodara. Le chêne semble avoir été désigné ainsi comme l'arbre par excellence, et le respect presque religieux dont on l'entourait chez les Celtes surtout et ks Germains, pourrait bien remonter jusqu'aux origines ariennes.

3) Ane. allem. eih, eich, scand. eik, ang.-sax. âe, angl. oak. — IVIon rapprochement avec le sanscrit aga, arbre, était erroné, attendu que le ei, qui devient â en anglo-saxon, ne peut conduire qu'à une racine ig. Grassmann, dans ses Deutsche Pflctnzennamen (1870), p. 2(52, propose une étymologie qui rattacherait ce nom du chêne à son caractère d'arbre sacré. D le ramène à la rac. scr. ycuj, honorer religieusement, consacrer, et sacrifier, laquelle devient itf dans sa conjugaison ^et

ses dérivés. De là igyâ, culte, adoration, à côté de yatfna.

Cf. les noms d'arbres yagnika, Butea frondosa, ycujnîya, Ficus

glomerata, yatfnavrks/ia, Ficus indica, etc.

Sur le chêne, comme arbre sacré, voy. Sonne (Z. S.,

15,100, etc.), 4) Le latin quercus est encore inexpliqué, car la racine

jaksh, edere, que propose Benfey (Gr. WL, II, 211), n'est

guère acceptable. Comme le qu latin répond souvent au k

lCf. Kuhn (Z. S., 4, 84); Curtius (Gr.EtS, 177).

sanscrit (Cf. qui et ka, quatuor et éatvar de katvar, etc.) et que le chêne, en hindoustani, est appelé sitavkrsha, l'arbre blanc, quercus alba, on pourrait penser au sanscrit karka, blanc, et bon, excellent, beauté, etc., et qui désigne aussi une plante particulière. En l'absence toutefois d'une analogie plus directe, ce n'est là qu'une conjecture douteuse.

5) Le fruit du chêne, ou gland, donne lieu à quelques rapprochements intéressants qu'il faut placer ici.

a) Le nom sanscrit n'est pas connu. Anquetil, dans son glossaire zend, donne hekhte, probablement hakhta, en pehlwi akh, lequel indiquerait une forme sanscrite sakta, attaché, adhérent, mais qui rappelle aussi saktu, çaktu, le grain grillé et moulu, préparation que l'on fait subir également au gland. Je ne sais si l'on peut comparer l'arménien shakanag, châtaigne.

b) Le persan barnîs, gland, et le kourde berrû, id., paraissent se rattacher à la rac. sansc. bhr, sustentare, nutrire, d'où bharawx, nourriture; pers. bar, bâr, aliment, fruit; irland. bar an, nourriture, pain; cymr. et armor. bara, pain, etc.

c) L'arménien gaghin, gland et noisette, pour galin (gh=l)7 se lie à un groupe qui embrasse plusieurs langues européennes. La racine paraît être le sanscrit gr, gai, glutire, edere, d'où gara, garana, giri, gîrni, déglutition, gâritra, grain, blé, riz, gala, gorge, etc. Cf. zend garafih, pers. gulû, armén. gurdzkh, gosier, ger, nourriture ; lat. gula, et glutus, slave garlo, gorlo, lithuan. gerkle, gorge, etc.

Ici d'abord le lithuanien gille, gillis, gland, dont se rapproche l'illyrien seir (prononcez jir). L'anc. slave jelâdt, rus. joludt, polon. éolâdz, illyr. scelud, ajoutent un d que nous retrouvons dans le latin glans, glandis, où reparaît aussi la nasale du slave à. Comment s'explique ce d? Fick (356), qui

part de la rac. gai, tomber, se contente de supposer un thème primitif galandi, sans s'expliquer sur la nature du suffixe. Le grec &*Xglvoç peut être pour yaXavoç. Miklosich, par contre, rapporte le slave à une rac. gléd, conterere, en comparant l'ags. grindan (Lex., 194). Le persan galûz, noisette, paraît appartenir tout au moins à la même racine. . Il faut ajouter, comme analogie générale, que le grec ctKu\oç se rattache à la rac. sansc. aç, edere, 1 et que l'irlandais bachar, gland, faîne, semble appartenir à bhaksh, avec le même sens. 2

d) Les langues celtiques ont pour le gland un nom particulier, mais dont les affinités s'étendent fort au loin dans l'Orient; c'est l'irlandais mais, meas, cymr. mes, mesen, armor. méz, mézen. Maise, de maiste, en irlandais, signifie nourriture en général.5 Dans le sanscrit, nous trouvons nâsha pour la fève (Phaseolus radiatus) et masura pour la ientille, en persan mâsah, pour mâstah(?), mushû, mîshû, pour *6 pois et la vesce. La racine est mash, frangere, findere v^iâtup.), en persan masîdan, écraser, presser, pour mastî- C?); en grec fJuurcLofjuu, mâcher, manger; en lat. masso, ma*t\co, etc. Cf. lithuan. maise, pain, mais tas, nourriture; anc. aWe*ïX. môs, mast; ang.-sax. maeste, id., etc., etc.4 Le nom ^tîcjue désigne le gland comme le fruit que l'on broie, ou dont n k*:rise l'enveloppe, de même que pour la fève, le pois, etc. *^Taproth {As. Polygl., p. 80) donne le persan mîshêstân

[ ^enfey, Gr. WL, I, 219.

^-•« ksh ou x devient ordinairement ss, s, en irlandais, mais aussi P *V*is et exceptionnellement ch, comme dans eachtrann = extra- J!1*^-» focha, aisselle = axa, axilla (O'Don., Gl.), etc. Avec bachar } ' *^zend bâshar, m., nourricier, de bahhs (Justi, 214), -Ane. irl. maisse (Z.*, 960).

C!f. scr. masina, broyé, pilé menu.

(lieu des glands?), avec le sens de forêt de chênes, mais ce mot ne se trouve ni dans Castellus, ni dans Richardson. En turc mtshah est le nom du chêne, et [itarm, en grec moderne, celui du Quercus cerris.1 De là peut-être le kourde mesh9 lithuan. miszkas, forêt (de chênes?); en circassien mesh, et en finlandais mezza, id.

La signification d'aliment, qui se montre partout comme étant primitivement celle du gland, prouve que chez les anciens Aryas, et peut-être avant rétablissement de l'agriculture, le fruit du chêne a dû avoir une certaine importance comme ressource nutritive. Il en résulte également que le chêne lui-même devait abonder dans leur pays, ce que l'on

pouvait inférer déjà de l'analyse comparée de ses noms.