LE HÊTRE

Le nom sanscrit de cet arbre n'est pas connu, et ses noms européens n'offrent pas de rapports directs avec l'Orient; mais nous avons vu, au § 37, 1, que le persan bûk> chêne,

1 Cf. Grassmann (D. Pf.nam.^ 206). Il rattache bhûrga à bharg, briller, d'où bhargas, éclat, etc., goth. bairhts, clair. Le bouleau tirerait ainsi son nom de son écorce blanche, et le scand. bôrkr^ écorce, serait provenu de l'arbre, et non le contraire. Cf. aussi, sur ce sujet, Pott (W. Wb., I, 1, 621).

* D'après Pline (16, 18), betulla était : arbor gallica, mirabili candore atque tenuitate. En anc. irl. bethe désigne le buis.Cf.Z.1, 1077.

est devenu le hêtre chez les Germains, de même qne 0fjyoç a changé de sens dans fapus. Je reprends ici cette question avec quelques détails de plus.

1) L'ang.-sax. bâc, hêtre, soand. beiki, anc. ail. pwocha, allem. bûche, angl. beech, etc., appartient, comme je l'ai dit, ainsi que le persan bûk, à la rac. sanscrite bhutf, edere, d'où bhukti, aliment, et désigne ainsi l'arbre aux faînes. Ce nom se retrouve dans le lithuan. buka, l'anc. slave bouky, le russe buki, le polon., illyr. et bohém. buk, probablement par l'effet d'une transmission des Germains aux Lithuano-Slaves, attendu qu'un g devrait remplacer le h si l'affinité était vraiment primitive.

2) Par contre, le latin faguè, que l'on a souvent comparé avec le germanique, ne saurait être séparé de (pvfyoç> bien que ce mot ne désignât pas le hêtre, mais le Quercus œgilops de Linnée, et VEsculm des Romains.1 Et, comme (Ptyoç dérive clairement de <pdya, manger, on est conduit à la rac. saasc. bhatf, synonyme de bhutf.

L'irlandais feagha* (O'R.), le cymr. fawydd (de fa et 9®ydd, arbre) et l'armor. faâ sont empruntés, sans aucun doute, à fagus, parce que 1/ et le v£> grec exigeraient régulièrement un b celtique. Cela résulterait encore du témoignage de César, d'après lequel le hêtre et le sapin auraient été orangers à la Grande-Bretagne,5 si on pouvait le considérer comme décisif, ce qui n'est pas le cas, puisque César n'a

!Link, Urwelt, I, 332, 365. Le nom grec du hêtre, •?»'«, •#*, r^pelle le sanscr. ahsha, qui désigne plusieurs espèces de fruits nucifbrmes. Un dérivé akshava signifierait qui porte des fruits de ce genre.

5 Cf. f fagde, faginus (Z.«, 792).

* Materia cujusque generisprœtei* fagum et abietem (César, V, 12).

connu qu'une très-petite portion de l'Angleterre. I/irlaiuLsÛ£ d'ailleurs a encore, pour le hêtre, un autre nom. fen/A, beatk*z5g, d'un sens analogue. si Ton compare l>eatham rie, subsistan ^C3e>, beat ha in. nourriture, beothaiohim, nourrir, etc. L'analogie <i* bachar, faine, gland, que j'ai rapporté plus haut au désidénK 1~îf bhak*h. appuie cette conjecture. Ce nom du hêtre paraît tc^»iat à fait distinct de betft, beith, bouleau.1

Enfin, on pourrait encore ramener à bhag le gothi

bagmx, arbre (pour bahms. par l'influence adoucissante de

lequel a perdu sa gutturale dans l'ang.-sax. beam, anc.

patnn. Le gothique aurait alors désigné primitivement

arbre à fruits quelconques.

Ces analogies diverses semblent indiquer, chez les anci

Aryas, l'existence de plusieurs synonymes appliqués an hêfci

au chêne et à l'arbre à fruit en général.