LE POMMIER

Le Pyrus malus est spontané dans l'Europe tempérée et k région du Caucase. On le trouve partout dans l'Asie centrale, le Cachemire, le nord de l'Inde et de la Chine,2 et il a été sûrement connu de toute ancienneté.

1 Voy. surtout le chap. ix de ce savant ouvrage : De V origine des espèces le plus généralement cultivées.

2 Alph. de Candolle, Gèog. bot., p. 889. Linck, Urwelt, p. 428.

Je ne connais pas de nom sanscrit du pommier ou de la pomme. Le mot seba, que de Candolle donne comme tel, d'après Piddington, est hindoustani et emprunté au persan sêb, 8êf} etc.

1) Le latin mâlus, pommier et mât, d'où mâlum, pomme, auxquels répondent [AtiXîct, fAtjhtç et jWfÀov, en albanais mêlé, est d'une origine fort incertaine. Weber (Z. S., 5, 234) présume une provenance d'une racine hypothétique mas, avec le sens de s'élever {mâlus pour maslus), en comparant fjutoroç, élévation, colline, scand. mastr, mât, etc. Quelques noms sanscrits de plantes et d'arbres, tels que wâlâ, proprement guirlande, mâlaka, Melia sempervirens, màlûra, Aegle marmelos, etc., n'ont sûrement aucun rapport avec mâlus. Cf. peutrêtre le persan mul, poire.

2) Toutes les langues du nord de l'Europe ont un nom de la pomme qui doit remonter à une source commune. Ainsi, irL aball (Z.2, 136), abhal, ubhal, cymr. afal, corn, avall, armor. aval , anc. ail. aphal, ang.-sax. appel, scand. apli, lith. obolys, anc. si. iablûko, russe iablolco, polon. iablko, etc. Je l'avais rattaché, par conjecture, au sanscrit phala, fruit, avec a préfixé ou a prosthétique, mais peut-être à tort, surtout si la forme primitive de la racine phal a été spal, comme on le croit.1 Dès lors Grassmann (D. Pfln., p. 86) a rapproché ces noms, avec beaucoup de probabilité, du sanscrit abala, le Cratsevus Roxburghii, arbre à fruits très-semblables à des pommes. La racine du mot lui paraît être ar, gaudere, avec le changement si fréquent de v en b.

1 J'observerai toutefois que le phala sanscrit se retrouve, comme nom de la pomme, dans le pala des Siahpôsh de l'Hindoukouch. (Trumpp, loc. cit., p. 414.)