LE FROMENT

La possession du Triticum vulgare remonte, comme on le .ît, à l'origine même de l'agriculture, et se lie aux premières r Traditions des peuples de l'ancien monde. Il est fort difficile, cL~*«près cela, de déterminer avec quelque précision quel a été le point de départ de sa culture. Alph. de Candolle, qui discute ar^ec sagacité les témoignages anciens et modernes, arrive à conclure qu'elle doit être sortie de la région comprise entre tes montagnes de l'Asie centrale et la Méditerranée.2 S'il en

1 Vocab. Petropol.i n° 141,45. Je n« trouve ce mot ni dans le vocabulaire de Xylander, ni dans celui de Hahn. * Gèog. bot., p. 931. Cf. Link, Urwelt, 1, 399.

est ainsi, les Aryas ont dû être au nombre de ses premiers possesseurs, et ravoir propagée en Europe et dans l'Inde à la suite de leurs migrations. Le sanscrit, en effet, a pour le froment une douzaine de noms, mais dont quelques-uns seulement sont anciens, et datent de l'époque où les Aryas occupaient encore exclusivement l'Inde septentrionale. Comme plus au midi cette céréale ne réussit pas bien, on Ta désignée plus tard par les épithètes de mlêééhâça, mlêcéhabhôtfana, aliment des barbares, c'est-à-dire des peuples au nord et à l'ouest de l'Inde. Parmi les noms que Ton peut regarder comme anciens, il en est plusieurs qui se retrouvent clairement dans les langues européennes.

1) Le sanscrit sîtya, grain, blé, riz, de sîta, sillon, signifie, comme adjectif, cultivé. C'est là, sans doute, le grec (riroç* froment et pain de froment, au pluriel <tÏtcl, et pîrae, avec maintien du 0-comme dans o*vç=vç, etc. — Cf. Pott de même, WWb., 4, 129.

Gesenius rapproche de cTroç l'hébreu chitta, froment,1 mais sûrement à tort à cause du chaldéen chintiny et de l'arabe hhintat, auquel nous reviendrons plus loin.

2) Le sanscrit çvêtaçunga, orge, c'est-à-dire épi blanc, conviendrait aussi bien au froment, qui est aussi appelé sitaçimtrika, avec le même sens. Çvêtâ, la blanche, est le nom d'une autre graminée, un Andropogon. Le même rapport de signification se présente, dans les langues germaniques, entre le gothique hveits, blanc, etkvaiti, hvaiteis, froment, ang.-saxon. hwit et hwaete, scand. hvîtr et hveiti, anc. ail. hwîz et hwaizi, etc. Malgré cette double coïncidence, il n'est pas sûr que le gothique hveits réponde directement au sanscrit çvêta, de la racine çvit,

1 Dict. hebr., p. 332.

album esse (Dhâtup.), car le t de ce dernier exigerait an th gothique et an d pourl'anc. ail. Mais, à côté de çvit, on trouve çvidy çvind, albere (Dhâtup.), dont un dérivé supposé, çvêda, serait le corrélatif parfait du germanique.1 Le lithuan. kwëtys, un grain de froment, au pluriel agrégatif kwëtei, froment, semble en parfait accord avec çvêta pour kvêta, mais il provient peut-être du germanique, dont le hv initial ne peut se rendre que par hw en lithuanien, où l'A manque tout à fait. Une décision en faveur de Tune et de l'autre étymologie semble avoir peu d'importance, mais la question touche par un autre point à un problème d'un certain intérêt.

En persan, en effet, cKîd, cKayd, cKawîd, chîd, désigne le blé en herbe, et je crois y voir un ancien nom du froment identique au çvêda hypothétique. Le ch?=chw, remplace, il est vrai, dans la règle un sv sanscrit, et le çv de ce dernier devient en persan sp, sap. Ainsi çvêta, blanc, est en zend çpaêta, et en persan ispêd, sapêd, etc. Mais quelquefois aussi, et par suite de Temploi simultané de sv et çv dans beaucoup de mots sanscrits, le cA' ou ch persan se substitue à çv, comme dans ehasûr, beau-père =çvaçura. Or, de cKtd, cliîd, on arrive facilement à l'hébreu chittâh, syriaque chetto, fronwnt, et, si l'on se souvient de la forme sanscrite çvind, libère, à côté de çvid, on aura l'explication de la nasale qui reparait dans le chaldéen chintin ( plur. ), et l'arabe M*»Atf. Le nom sémitique du froment serait ainsi d'origine iranienne, fait important pour l'histoire de cette céréale, s 3 était mieux constaté encore. On peut aussi alléguer

** sa faveur l'absence d'une étymologie sémitique satisfckaiite ; car celle que l'on a proposée de hânat, condivit,

1 Cf., au § 10, le nom germanique de l'hiver,

outre l'irrégularité de la gutturale, ne convient guère au froment qui ne se confit, ni ne s'embaume.

Quant au sens étymologique de ces deux premiers noms, il est à remarquer que le froment est d'ailleurs plus d'une fois désigné par sa blancheur comparativement aux autres céréales. Ainsi le mongol éagàn-taràn, zagan-tarija, et le cymrique gwen-ith, arm. gwin-iz, signifient également blé blanc, tandis que le seigle est appelé en mongol châra-tarija, ou blé noir."1

3) Le sanscrit sumana, ou sumanas, froment, et nom de plusieurs plantes diverses, de su, et de mana, marias, pensée, esprit, estime, de la rac. man, penser, estimer, honorer, signifie proprement beau, agréable, favorable (Cf. ivptvtjç). Le substantif simple mana est un nom du nard indien. Si l'on retranche le préfixe su, on reconnaîtra, dans mana, l'ossète mannau, froment, auquel correspond exactement l'irlandais mann, froment, pain, nourriture.2 Le beloutchi mânî désigne le pain seulement.

4) Un terme limité aux deux branches ariennes de l'Orient est le sanscrit godhûma, en pers. gandum, belout. gandîm, kourd. ghenam, afghan genem, etc. Le mot sanscrit parait signifier fumée de la terre, par allusion peut-être à l'abondance avec laquelle le blé jaillit en quelque sorte du sol. Nous avons dans notre fumeterre, en italien fumoterra, un nom de plante tout analogue, bien que sans doute d'un autre sens figuré, à moins que fumée n'ait, dans les deux cas, l'acception, de fumet ou de parfum. D n'est pas facile, en effet, au point de vue phonique, de concilier les formes du sanscrit et du persan, et, comme en sanscrit même, le froment s'appelle

« Klaproth, As.polygL, 281 et 283.

* Mann—cruithnecht^ froment (O'Dav., Gi., 105), mais aussi cibus celestis, manne. Cf. aussi men, farina (Z.*, 10).

aussi gandhavihvala, qui agite ou répand le parfum, on peut chercher dans le persan gandum un composé semblable, mais non identique, à gôdhûmâ, peut-être gandhadhûma, fumée odorante.

5) L'armén. thsorean, froment, blé, offre avec l'irlandais tuireann, id.,1 une ressemblance qui peut n'être pas fortuite. Le seul terme comparable, en sanscrit, serait trna, pour tarna, herbe en général. Une analogie plus problématique encore se présente dans le mongol taràn, taryàn, tariya, blé, turè, orge, suivant les dialectes. Il faut observer que les noms des céréales surtout peuvent avoir passé très-anciennement d'un peuple à un autre, et le mot qui suit semble offrir un second exemple d'une transmission semblable.

6) Columelle (2, 6) donne robus, comme le nom d'une espèce de froment. En irlandais, arbha, arbhar, signifie blé, arbharachy fertile en blé.2 On peut comparer encore l'afghan ur- W«A,orge, et l'albanais éljbi, id. Wilson donne le sanscrit wbha, herbe ; mais ce mot n'est pas admis dans le D. P. Je le mentionne toutefois ici, parce que, après tout, le D. P. n'est pw encore complet, comme le montre le Supplément considérable inséré dans son cinquième volume, et qui sera sûrement rom de plus d'un autre.

Ce qu'il y a de curieux maintenant, c'est que le nom mongol de l'orge est arbai, et se retrouve dans plusieurs langues de l'Asie du nord, le turc arba , arpa , le mandchou arfa, léniséen arbà, arpà, etc., où il désigne tantôt l'orge, tantôt « blé en général. N'est-il pas singulier de voir se reproduire

1 Cf. j- tuirind (dat. sing.), Stokes, Ir. Gl., n° 35 ; irl. moy. tuirenn IChron.Scot., p. 92).

1 Irl. moyen arba (Stokes, Ir. GL, n° 213, 1038). Il se trouve déjà ttmme ancien dans le Senchus Môr., t. I, p. 166.

fx. ;.

deux fois, entre trois langues aussi distantes, la même série d'analogies ?

Sansc? arbha, herbe. — Irland. arbha, blé. — Mongol arbài, orge.

Sansc. trna, herbe. — Irland. tuireann, froment. — Mongol taràn, froment.

Il est difficile de mettre le tout sur le compte du hasard, et il devient probable que les noms ariens ont été transmis au races tartares avec les céréales elles-mêmes.

7) J'arrive au grec iruféç, qui n'a peut-être pas désigné spécialement le froment dans l'origine, mais une céréale en général.1 On l'a fait dériver de 7rvf>y feu, à cause de sa couleur dorée, mais les affinités de ce mot conduisent à une origine différente. Dans l'anc. slave on trouve pyro, pour far, oAupa, en russe pira, pour le seigle, en croate pira, pour l'orge, en bohém. pyr, pour le Triticum repens, en lithuan. pûrai, pour le froment d'hiver, et pyrâgas, pour le pain de froment.2 Si l'on compare de plus le sanscrit pura, un Cyperus, pûra, pu" rika, espèce de gâteau, le persan pûrah, mets composé de pain et de viande bouillie, le géorgien puri, pain, l'anc. slave et russe piru, repas, festin, le cymr. pawr, armor. peur, pâturage, herbe, l'irland. port, nourriture, etc., on est conduit à la rac. sansc. pr, pf, pur, implere, satisfacere, nutrire, et le sens primitif est celui d'aliment substantiel.5 Cette étymologie me semble préférable à celle que propose Kuhn de la rac. push, nutrire ; 4 car, si le changement de s en r dans le dialecte laco-

' Link, Urwelt,l, 401.

* En coréen pori, orge, poli, froment (Siebold, Voy. au Japon, V, p. 33,257), coïncidence sans doute fortuite.

» Cf. Fick, 376.

* Ind. Stud., de Weber, I, 356. Dès lors Kuhn (Beitr., 2, 376) a renoncé à ce rapprochement

nien est déjà fort exceptionnel en grec, il est tout à fait étranger aux langues lithuano-slaves.