LES YAVANAS ET LES IONIENS

Un nom de peuple qui s'est étendu fort loin dans l'Orient, et qui semble témoigner d'une antique relation de voisinage entre les Grrecs et les Indiens, c'est celui des Ioniens, 'ictovîç, en sanscrit Yavanas. Malheureusement les questions qu'il soulève sont entourées de beaucoup d'incertitudes, et ont fait surgir des hypothèses plus ou moins plausibles dans des sens très-opposés. On ne s'accorde encore ni sur l'origine de ce nom, ni sur sa valeur primitive, ni sur la manière dont il s'est transmis ou conservé chez les divers peuples. Réussirons-nous

cienne origine commune, mais plutôt à un emprunt fait au grec par le sanscrit. Il observe, toutefois, que cet emprunt devrait remonter à une époque antérieure à la guerre des Perses, si Roth et Weber ont raison de placer vers la fm du Ve siècle avant notre ère, la rédaction du Prcitiçâkhya. Fick (Verg. W. 5., 134) croit aussi que, très-prohablement, barbara est provenu de BdçBocçoç.

Enfin, en dernier lieu (Z. S., 17, 453), Max Millier revient encore à cette question, et cela dans un sens opposé, en insistant sur son importance. Il observe que si le sanscrit barbara était venu du grec, il faudrait, ou ramener le Prâtiçâkhya à une époque relativement bien récente, ou reculer de beaucoup la date des premiers rapports entre l'Inde et la Grèce. Si, au contraire, les Grecs avaient reçu ce mot de l'Inde, cela aurait dû avoir lieu avant Homère, ce qui renverserait toutes nos notions reçues sur l'histoire des anciens peuples. Si, enfin, le terme en question était proethnique, et commun aux Indiens et aux Grecs, il serait important de connaître son sens primitif. Exprimait-il le langage confus, inintelligible des races non-ariennes ? il témoignerait alors d'un sentiment très-développé de supériorité des Aryas sur les races voisines. Se rapportait-il à la chevelure crépue, laineuse? il conduirait à des considérations ethnologiques importantes. Max MûUer termine ensuite en insistant sur cette dernière signification par des arguments philologiques pour lesquels je renvoie à son article, — On voit que la question reste encore doublement en litige.

mieux à éclairer ces obscurs problèmes ? Nous le tenterons du moins, au risque d'augmenter le nombre des solutions conjecturales.

On sait par Hérodote que, dans l'origine, les Grecs se divisaient en deux races principales, la dorienne et Vionienne, ^ et que la tradition rattachait cette dernière à Io7i, frère d'Achéus, fils de Xutus et petit-fils de Hellen, lequel lui aurait donné son nom quand elle passa de l'Attique dans le Péloponèse. Hérodote, il est vrai, ajoute que les Ioniens étaient originairement des Pélasges, c'est-à-dire, dans son opinion, de race barbare, ce qui le conduit à la supposition peu probable que les Athéniens, Ioniens eux-mêmes dans le principe, auraient changé de langage en devenant Hellènes. Dans l'ignorance complète où nous sommes de la nature de l'idiome pélasgique, il est impossible de savoir s'il différait radicalement du grec, et d'apprécier ainsi la valeur du témoignage d'Hérodote. Quoique la tradition relative à Ion ne soit évidemment qu'un mythe, elle montre cependant que le nom des Ioniens était bien considéré comme grec, et non comme barbare. Il est à croire, d'après cela, que son origine véritable est indigène et nationale, au même degré que celle des Doriens, des Eoliens et des Achéens, tous descendus d'Hellen, de Deucalion et de Prométhée, c'est-à-dire venus en Grèce des régions du Caucase, où nous reportent les traditions qui concernent ces derniers personnages mythiques. Ce qui semble aussi l'indiquer, c'est ce que dit ailleurs Hérodote que les Ioniens, établis alors on Béotie, reçurent les premiers de Cadmus la connaissance de l'alphabet phénicien. ^ Or Cadmus vint dans la Béotie moins d'un siècle après le déluge de Deucalion, ou

« Hérod., I, 56.

» Hérod.. V. 58.

1521 avant Jésus-Christ, suivant les marbres de Paros, et, comme Ion était Farrière-petit-fils de Deucalion, le fait rapporté par Hérodote remonterait à une époque antérieure à rétablissement des Ioniens dans FAttique, où cependant, d'après lui, ils auraient commencé à porter ce nom. Ces contradictions, fréquentes dans les traditions des temps mythiques, montrent bien qu'on ne saurait rattacher le nom de la race à celui d'Ion, fils de Xutus.

Ce qui s'y oppose d'aiUeurs encore, c'est que la fonne ancienne de ce nom n'est pas 'l&JV, mais 'ictcov, et que c'est évidemment de la première qu'on est parti pour imaginer l'Ion traditionnel. De l'Attique, il a passé dans l'Asie Mineure vers le XP siècle avant notre ère, avec les colonies qui fondèrent les douze villes ioniennes devenues plus tard si florissantes. On le trouve pour la première fois dans l'Iliade au chant xiii, v. 685, où les 'luovîç îAKix^TûûViç combattent à côté des Béotiens près des vaisseaux. Toutefois, comme l'épithète de vêtus de longues robes indique une coutume barbare, et qu'elle se retrouve dans l'hymne homérique à Apollon (v. 147), on a jugé que le vers de l'Iliade est une interpolation. On ne saurait cependant en conclure que le nom même des 'icioviç soit d'une origine postérieure à Homère, ce qui s'accorderait mal avec le dire d'Hérodote, que de temps immémorial la race ionienne a constitué une des divisions de la Grèce. Si l'on admettait, avec Schlegel, cette supposition, ainsi que celle d'une origine lydienne du nom de Ioniens, i il deviendrait diflîcile d'expliquer comment il serait revenu dans la Grrèce continentale pour y servir de base à un mythe, et pour désigner plusieurs portions du pays, telle que la côte de Sunium à l'isthme et

* Ram^âyana, I, 2^ partie ; édit. Schlegel, p. 169, note.

celle du Pëloponèse au nord, appelée plus tard Acliaïe. ^ Plutarque nous apprend aussi que, avant l'époque de Solon, un oracle de la Pythie donnait encore à Salamis le nom de IcLovict. 2 Ainsi il est beaucoup plus probable que le nom des Ioniens est bien d'origine hellénique, et que c'est de la Grèce qu'il a passé dans l'Asie Mineure.

Ce qui paraît certain, toutefois, c'est que c'est de là, et par suite du développement remarquable des villes ioniennes, que ce nom s'est répandu dans une partie de l'Orient; car, à l'époque de Darius, les Grecs continentaux étaient à peine connus des Perses, 3 et le nom même des Ioniens n'était plus qu'un souvenir dans la Grèce proprement dite. On l'a retrouvé, en effet, sous la forme de luna, dans les inscriptions cunéiformes, comme désignant les Grecs de l'Asie Mineure et des îles, et il est à remarquer que cette forme se rattache à celle de 'lûoviç, déjà contractée de 'loLoviÇ. Il en est de même de l'égyptien lunan que Champollion donne dans sa grammaire, et qui ne peut pas être fort ancien. ^

Si la question de transmission ne dépendait que de ces premièi'es données, elle n'offrirait que peu d'incertitudes ; mais, à côté de ces formes contractées, et par conséquent relativement modernes, il s'en présente une autre plus primitive encore que 'loLovîÇy et qui semble, par l'antiquité de ses sources, nous reporter au delà des temps historiques. L'une de ces sources est la Genèse (x, 2) où lavan est nommé parmi les

' Wolf, Vorlps. i\h. d. rp\ IJtter., p. 28.

2 Plut., Solon, 10.

» On le voit par la manière dont Artapherne, gouverneur de Sardes, demande aux députés athéniens d'où ils viennent, et en quel lieu de la toiTC habite leur peuple. Un peu plus tard le roi Darius fait la même question (Hérud., 1. v).

♦ Gramm. égypt.^ I, p. 154.

fils de Japhet, desquels descendent les peuples qui partagèrent entre eux les îles des nations; l'autre, plus éloignée, est l'ancienne littérature sanscrite, où le nom de Yavanas revient fréquemment pour désigner en général les peuples des pays reculés de l'Occident. Occupons-nous d'abord de ce dernier nom.

C'est avec raison, sans doute, que Schlegel le considère comme très-ancien, ^ car il se rencontre déjà dans le Code des lois de Manou (liv. x, 44), où les Yavanas figurent avec les Kambôgas, les Sakas, les Pahlavas, etc., parmi les races des Kchatriyas dégénérés. Il reparaît de nouveau dans le Ramâyana, toujours en compagnie des peuples ci-dessus, que la vache Çabalâ fait surgir de ses mamelles sur l'ordre de Vaçishtlia. ^ Au livre iv, c. 43 du même poëme, lors de la description de la région occidentale, il est parlé des villes des Yavanas, Leur nom revient plus d'une fois aussi dans le Mabâbhârata où, ici et là, il semble assez clairement désigner les Grecs, et cela fait penser à Lassen que ces passages datent d'une époque où le bruit de la gloire d'Athènes pouvait avoir retenti jusque dans l'Inde. ^ Cette supposition, toutefois, est difficilement admissible pour le, Code de Manou et le Ramâyana, et il serait singulier que l'emploi de ce nom y provînt d'interpolations subséquentes dont le but serait peu compréhensible. ^ Par quelle voie s'imagine-t-on d'ailleurs qu'il pourrait être parvenu aux Indiens avant l'époque d'Alexandre ? Serait-ce par les Phéniciens ou les Arabes ?

• ApudIndosvocabulumYavana estantiquissimum. {Ramây., loc. c.) 2 Ramây.^ I, 45, 46, éd. Gorresio; 44, 45, éd. Schlegel.

^ Lassen, Ind. Alt., t. I, p. 862.

* Cette objection perd de sa force depuis que les rédactions du Code de Manou et des deux épopées sont considérées comme beaucoup moins anciennes qu'on ne le croyait.

Mais ils n'avaient de communications qu'avec les populations des côtes de l'Inde méridionale, et, comme le nom même des Phéniciens est resté inconnu à l'Inde brahmanique, il est fort peu probable que celui des Ioniens y ait pénétré par leur entremise ? Serait-ce par les Perses au temps des conquêtes de Darius ? Mais on ne s'expliquerait pas alors comment la forme Yavana aurait été substituée à celle de Yuna qui était en usage dans la Perse. Or, cette forme indienne est en réalité plus primitive que celle même de laonç, laquelle, comme le prouve aussi l'hébreu lâvân, est déjà contractée de \ccvoviç par la suppression du digamma, et un retour à cette forme, en partant de loonç et de Yuna, resterait inexplicable. Il semble résulter de là que, dans l'origine, les Indiens n'appliquaient point spécialement aux Grecs, qu'ils ne connaissaient pas, le nom de Yavanas, lequel ne désignait pour eux que les peuples les ])lus reculés à l'Occident. ^ Plus tard, et quand ils se trouvèrent en contact immédiat avec les Grecs, au temps d'Alexandre et de la monarchie bactrienne, ils donnèrent naturellement à ce nom une signification plus précise. Mais il est à remarquer que, alors aussi, ils revinrent à la foiTne plus moderne; car, dans les inscriptions de l'époque d'Asôka, au IIP siècle avant notre ère, on trouve constamment Yôna pour Yavana. 2

* C'est ce qu'indiquent les noms do, quelques produits indiens qui alimentaient le commerce avec l'Occident, comme le poivre, yavanapriya. aime des Yavanas ; l'étain, yavanêshta, désiré par les Yavanas.

* Cf. Prinsep, Onthe Edicts of Asoka^ J. of the lit. soc. ofBengal., 1838, no 75, p. 224. Je dois ajouter que le D. P. ne donne à Yavana que le sens de un Grec, un prince grec, Y avant f. une femme grecque, Yavana, au plur. les Grecs, les astronomes grecs. D'autre part, Weber {Beit.,2, 2rj6) pense aussi que les Yavanas n'ont désigné que les Grecs, par l'intermédiaire des Perses. Il observe ailleurs (i?eif., 4, 292) que,

Si, d'après tout cela, il est difficile d'admettre que le terme de Yavana ait été importé de la Grèce dans l'Inde, il faut bien, avec Schlegel et Lassen, lui attribuer une origine sanscrite. Mais je ne saurais, je l'avoue, malgré mon respect pour de si hautes autorités, croire à une transmission inverse par l'intermédiaire des populations de l'Asie Mineure voisines des Ioniens, car l'extension du nom aux traditions et à la géographie de la Grèce continentale resterait peu explicable. On ne peut concilier ces contradictions qu'en admettant pour Yavanas et \ctYoviç une origine à la fois sanscrite et grecque, c'est-à-dire une origine arienne primitive.

Ceci nous conduit à la question étymologique, qui constitue en fait le nœud du problème, et qui seule, peut-être, pourrait le trancher. Pott le premier est entré dans cette voie par une conjecture ingénieuse, à laquelle se rallient Benfej et Lassen. ^ D'après lui, yavan serait synonyme du sanscrit yiivan, jeune, au compar. yavîyas, au superl. yavishtha, en zend yuvauj au nom. sing. yava, au plur. yavanô. ^ Les Yavanas auraient été ainsi les juveneSy et ce nom aurait désigné primitivement les races ariennes qui émigrèrent vers l'Europe, par opposition à celles qui, restées plus longtemps dans le berceau commun, se considéraient comme plus anciennes. Au point de vue philologique, il n'y a rien à objecter à cette explication, mais la justification du sens laisse peut-être quelque chose à désirer. On ne comprend pas bien comment cette

dans les inscriptions cunéiformes, le nom des Grecs est Ya-una., dont les Indiens n'ont pu faire que Yavana et Yôna. Cf. aussi un article plus développé de Weber (Z. S., 5, 221).

* Pott, Etym. F., t. I, p. xli. Benfey, Gr. W. Lex., t. II, p. 206. Lassen, Ind. Alt.^ t. I, p. 730.

'^ Cf. le latin juvenis, le lith. jaunas, l'anc. slav. iunû, le goth. jugys, le cymr. ieuanc^ etc.

distinction de vieux et déjeunes aurait surgi entre des peuples de même race et contemporains, et comment les Grecs auraient accepté un nom qui impliquait pour leurs égaux une sorte de droit d'aînesse. Ce doute se confirme par le fait que le corrélatif de yuvan, qui se retrouve dans la plupart des langues ariennes, manque précisément en grec, où Ictûcv n'a jamais signifié jeune. Or, il semble que c'est là oii il s'est maintenu comme nom de peuple qu'il aurait dû le mieux conserver son sens propre. On échappe, il est vrai, à ces objections en supposant que le nom des Ioniens n'est pas hellénique, et qu'il a tiré son origine prochaine de l'Asie Mineure; mais alors se présentent les objections signalées plus haut contre cette manière de voir.

Pour être vraiment satisfaisante, il me semble que l'étymologie cherchée devrait être à la fois sanscrite et grecque, et se rapporter à quelque intérêt commun à l'ancien peuple des Aryas. On s'expliquerait alors comment le nom serait resté de part et d'autre, soit que les Ario-Hellènes l'eussent reçu de leurs frères, soit qu'ils se le fussent donné eux-mêmes. Je tente donc une interprétation nouvelle, en ce sens qu'elle s'appuie sur la signification primitive et l'étymologie de yuvan dans l'acception de jeune.

Pour chercher la racine, on peut partir également du thème yavan ou yavana, les suffixes an et ana formant tous deux des noms d'agents et des appellatifs. Cette racine ne saurait être que yu, qui se développe en yav devant la voyelle du suffixe. Mais yw, en sanscrit, présente deux sens diflférents, suivant la classe des verbes où il se range. A la seconde et neuvième classe (yâuti, yunâti), il signifie colligare^ conjungere, à la troisième (yuyôti), et dans les Vêdas seulement, arcerCj avertere. Il s'agit de choisir entre ces deux acceptions.

La première ne conduit à rien de satisfaisant, car la valeur des suffixes an et ana s'oppose à ce qu'on cherche, dans les Yavanas, les conjoints, les alliés, les confédérés, interprétation qui serait d'ailleurs assez plausible. Yavana, au singulier, ne pourrait signifier que celui qui joint, ou, comme substantif abstrait, jonction, réunion. De plus, la racine yUy conjungere, a pris en grec la forme de Çu, comme on le voit dans ^ûO-fJLcif ceinture, ^cû-vyjt ^ûO-a-iÇi etc.; de même que le synonyme 7/ug, jungere, est devenu ^vy, ^ivyvvf^i, ^vyoç, etc. Et dès lors tout rapprochement avec 'ictcov devient impossible.

Le second sens de ^u, arcere, avertere, me parait fournir à tous égards une solution meilleure. Le substantif dérivé yavan signifierait un défenseur, et, de la forme causative yavay, qui s'emploie exactement comme yu, dériverait aussi régulièrement le synonyme yavana, ^ Appliqué par les anciens Aryas à quelqu'une de leurs tribus, ce nom a pu désigner plus spécialement celles qui, placées près de la frontière, étaient appelées à défendre l'accès du pays commun, et qui devaient être, par cela même, plus belliqueuses que les autres. Or, si l'on se souvient de la position probable des Ario-Indiens, et des Ario- Hellènes, dans la Bactriane, les premiers, appuyés à la haute chaîne de l'Hindoukouch, et protégés de tous côtés, les seconds placés plus à l'ouest, vers les passages qui s'ouvrent au sud et à l'occident, on comprendra que le rôle de défenseurs, et le nom de Yavanas convenaient particulièrement à ces derniers. C'était là comme un titre d'honneur dont ils pouvaient se glorifier, et qu'ils auront conservé comme éminemment national.

* Le suffixe ana forme des noms d'agents surtout de verbes causatifs avec retranchement de la caractéristique ay. (Bopp, Skr. Gram., p. 297.)

On s'explique dès lors pourquoi les Ario-Indiens, habitués à appeler ainsi leurs frères occidentaux, ont continué plus tard à désigner par ce nom les races éloignées du côté de l'ouest ; et le fait que Manou classe les Yavanas parmi les Kchatriyas (les guerriers) dégénérés, c'est-à-dire non brahmaniques, semble même indiquer un vague souvenir de la communauté d'origine.

Ce qui ajoute à la probabilité de cette étymologie, c'est qu'elle est appuyée d'une manière remarquable par le grec même. A la forme causative de la racine yu^ au présent yâvayâmi, répond de tout point le verbe iao/^ot; ou iût^/i^ût*, pour ictFù}f/>cti, ainsi que l'a fort bien démontré Kuhn. ^ Ce verbe, il est vrai, a pris le sens spécial de sanare; mais sa signification primitive est celle de arcere, avertere (morhuin), et Kuhn prouve, par plusieurs citations, que le sanscrit yu, s'emploie dans le Rig^^êda d'une manière tout analogue. ^ Cette modification de sens a empêché, jusqu'à présent, de reconnaître dans Ictof^cti la vraie racine du nom des 'Jacnç, qui a dû signifier, dans l'origine, comme Yavanas, les défenseurs, et non pas les guérisseurs. On se rend mieux compte, dès lors, des formes contractées 'ictf, 'icCKog, etc., par l'analogie des dérivés réguliers de Iccof^cti, tels que larûôçi médecin, kctfjLct, remède, ïoL(rtç. guérison, etc. Ainsi le nom des 'ictvovig, est grec, comme celui des Yavanas est sanscrit, et les deux étymologies se prêtent un mutuel appui.

C'est également à la racine yu qu'il faut rapporter, je crois, le sanscrit yuvan, jeune, pour yavan, ainsi que le prouve le comparatif yavîyas^ et le zend yava, au nominatif. Ce mot a dû

' Cf. D. P., V. yu, éloigner, défendre, protéger; yava adj. qui éloigne, défend.