LE PIGEON

La domestication du pigeon est sûrement fort ancienne, mais il est douteux qu'elle remonte jusqu'à l'époque antérieure à la séparation des races ariennes. Des vingt-cinq à trente noms sanscrits de cet oiseau, et de ses quinze ou seize noms persans, aucun ne se retrouve avec sûreté dans les langues européennes. ^ Il semblerait, toutefois, que le pigeon a été connu des Aryas alors qu'ils ne s'étaient encore divisés qu'en deux branches principales ; car l'un de ses noms est commun à l'Inde et à l'Iran, et l'autre à plusieurs des peuples de l'Europe.

1) Le premier est le sanscrit kajyotaj qui se décompose en ka interrogatif ou exclamatif, et pôta, petit d'oiseau et d'animal quelconque. Cela peut signifier : combien de petits ! ou, quels (vilains) petits ! vu l'extérieur peu gracieux des jeunes

^ L'irlandais cohir ressemble bien un peu au sanscrit kalarava^ l'oiseau dont la voix est un murmure, mais cette unique analogie est fort incertaine. Il est plus probaUlo (juo cnlur est provenu de l'angl. culvci\ l'aug.-sax. culufre^ (^ui reviendra plus loin.

pigeons au sortir de l'œuf. De là l'hind. ko/pot^ beng. ko'pôt ; mais en hind. on trouve aussi kabûtar, et en maratte kaputrŒj avec le sansc. putra, enfant, fils, \)0\\.y pôta, et c'est à ce synonyme que se rattachent le persan kaftar^ kabtar, kabûtar, kawatar, l'afghan kèwter, le kourde koter, etc. Le zend n'est malheureusement pas connu. i

2) Le nom européen, d'une origine beaucoup moins claire, forme un groupe étendu, avec des variations assez fortes. Il se compose du latin colmnba (palumba), de l'irlandais calmâuj colum, colm, erse caïman, columan, du cymr. colomen, corn, kylohman, armor. kulm, de l'ang.-sax. culufre, culfer, angl. culver; de l'anc. slave golâbï, néo-slave golôb, russe gôlubij polon. golëb, iWjr. golub, bohém. holub, etc.; d'où le hongrois galamb. Il faut y ajouter le grec KoKvfjt^Soç, qui désigne un oiseau aquatique, probablement le plongeon.

L'analogie de tous ces noms semble évidente, et cependant il est difficile de les ramener à un même thème primitif. Une transmission du latin, certaine pour les langues néo-celtiques, est moins admissible pour le slave, où le g pour c serait une anomalie. Si l'ang.-sax. culufre est provenu de columba, ce ne peut être que par une transformation due à une étymologie populaire ; car ce mot, évidemment composé de eu, vache, et de lufre, dérivé de lufian, aimer, lufe, amour, désigne clairement l'oiseau comme ami de la vache, en anglais culver = cow-lover. Cette transformation a pu être amenée par l'analogie d'un autre nom anglo-saxon du pigeon, cusceote, encore aujourd'hui cowshot dans le Lancashire, de sceotan, ruere, c'est-

^ Aux formes havatar, kèwter, répond singulièrement bien l'ancien prus. keutaris (Nesselm., Thes.^ 71), ringeltaube, pigeon à collier, d'ailleurs isolé.

à-dire Toiseau qui se lance et s'abat vers la vache. ^ Les relations de bonne intelligence qu'indiquent ces noms entre l'oiseau et le quadrupède se fondent sur des faits réels, et donnent lieu à plusieurs dénominations analogues. Cf. le lithuanien karioelisj pigeon, rapproché de kârwe, vache, et, avec application à d'autres oiseaux ou quadrupèdes, le sanscrit kharapriya, pigeon, aimé ou ami de l'âne ; gôsâda, gôshâdî, une espèce d'oiseau qui se pose sur les vaches (D. P.), gônandî, f., Ardea sibirica, c'est-à-dire joie de la vache. A côté de baka, l'Ardea nivea, on trouve gôbaka, pour l'Ardea gavina, dont le nom même indique une connexion spéciale avec la vache. Ces liaisons s'expliquent d'ailleurs très-naturellement. On sait qu'il est dans les habitudes de plusieurs oiseaux de s'attacher à des animaux domestiques, non point par une affection désintéressée, mais parce qu'ils trouvent dans leur proximité, ou même sur eux, les aliments ou les insectes dont ils se nourrissent. Ainsi, le sansc. gôkirâti, -âtikâ, Turdus salica, se décompose, suivant D. P., en gô-kira-atî, de gô, terre (ou plutôt, sans doute, vache), klra, poussière, et at, aller, errer, c'est-à-dire l'oiseau qui suit la poussière (les traces) des troupeaux de vaches. Le mot kira, de kar, répandre, disperser, peut ici se prendre dans le sens d'excrément (Cf. karîsha, bouse sèche de vache), puisque le même oiseau s'appelle aussi vitsârikâj de vish, excrément, comme cherchant pâture dans les déjections du bétail. Le hoche-queue accompagne de même volontiers les troupeaux, ce qui lui a fait donner le nom de

^ Cf. cymr. ysguthan^ pigeon des bois, ramier, et ysgwthiaw^ lancer, pousser. Le synonyme cuddan, cuddon, corn, f cwrfon, armor. kudon, rapporté à cuddiaWj cacher, paraît différent. — Le grec iSou^yrwç, nom d'un oiseau, a le même sens que cusceote. Comment llolin {Kult. pfl.'', etc., 528) a pu rapprocher cudon^ etc., du kourdc knter, etc., est plus que je ne puis comprendre.

bergeronnette. Celui de caprimulgus, tette-chèvre, qui désigne rengoulevent, comme le grec alyo^viKoLç, le russe kozodâi, l'allem. ziegenmelker, l'angl. goatsucker, etc., provient sans doute d'une habitude analogue, car l'oiseau ne tette certainement pas la chèvre. Le Crotophaga sulcata du Pérou, que Tschudi {Peru^ I, 49) décrit sous le nom de pferdehilter, garde-cheval, se tient constamment dans le voisinage des chevaux et des ânes, et s'établit même sur leur dos, pour y chercher des tiques. Le garde-bœuf, Aixlea bubulcus, et le piquebœuf, Buphaga africanus (Linn.), donnent lieu aux mêmes observations, et l'un des noms du vautour nous offrira plus loin un sens probablement tout semblable. Pourquoi l'alouette est-elle appelée, en sanscrit, vyâglirâta, de vgâg7ira-{-ataj celle qui erre autour du tigre ?

Pour en revenir à columba, quelle peut en avoir été la signification primitive? Dans ma première édition (t. I, p. 400), j'ai mentionné le rapprochement proposé par Kuhn, avec le sansc. kâdamba, nom d'une espèce d'oie ( Ind. Stud. de Weber, I, 346), en exposant mes doutes à ce sujet ; mais, après un nouvel examen, je crois maintenant ce rapprochement bien fondé, au moins quant à l'essentiel. Kuhn rattache lumba à la racine sanscrite lamb, vêd. ramb, pendre mollement, tomber, dont la liquide se serait changée en d dans kâdamba. Il présume de plus, pour co-, une altération d'un préfixe ava, va oupa, ce qui est plus difficile à admettre. ^ Ainsi, columba, aussi palumba, désignerait l'oiseau qui s'abat, tombe, plonge du haut des airs, comme fait le pigeon,^ ce qui expliquerait aussi le grec KoXvfJL(ioç, le plongeon. Mais pourquoi

» C'est ce qu'objecte aussi Schleicher [Altslav. forml., p. 406). 2 Surtout le pigeon culbutant (tumbler pigeon) qui, après avoir tourné sur lui-même, se laisse tomber comme une masse inerte.

ne pas recourir au pronom exclamatif ka, qui conduirait directement au sens voulu : en sanscrit ka-lamha (ka-damba), quantum, quomodo cadens î ^ Ce composé existe réellement sous cette double forme, non pas comme nom d'oiseau avec la liquide, mais comme celui d'une tige flexible et pendante de légumineuse (kalamha et kadamha), de même que de plusieurs plantes diverses. Ainsi, kalamha et kadamba, m., la Nauclea cadamha (Roxburgli), bel arbre au tronc droit, avec des branches horizontales pendantes aux extrémités, de grandes feuilles, et des fleurs terminales d'un beau jaune formant des groupes globulaires. Le féminin kalambî et kadarnbî désigne une plante grimpante, le Convolvulus repens, et lambâ, sans le ka préfixé, une espèce de courge.^ Le nom d'oiseau kâdamba, m., est aussi, au féminin, celui d'une plante, et au neutre, celui de la fleur de la Nauclea. Dans tous ces mots et d'autres, on voit l permuter avec le d dental ou le d cérébral,^ et cela justifie suffisamment le rapprochement avec columba et KoAv[^(ioç. Mais à laquelle des deux formes appartient la priorité? c'est ce qui reste encore incertain; car, si le changement de cZ en Z est assez fréquent et bien reconnu, celui de / ou r en d, plus rare, et qui a été contesté, ne saurait être mis en doute , soit à cause des exemples bien certains qui s'en présentent,^ soit parce qu'il est tout aussi admissible en principe.

' Benfey, déjà [Gr, VV7., 2, 106), a cherché, dans columha^ un composé avec le k<i exclamatif, mais en rattachant lumha au sansc. lubh^ désirer, lat. lubet, etc., par allusion à Tardeur amoureuse de l'oiseau de Vénus.

' Cf. aussi â-lambâ, nom d'une plante, et pra-lamha, courge, et pousse nouvelle de [)lante grimpante, etc.

' Cf. kdlamhu et kadamha, la flèche qui vole et s'ahat.

* Kii fait d<; cas non douteux de ce changement dans les dialectes

La transition, en effet, résulte d'une donnée physiologique, savoir le même mouvement du bout de la langue contre la partie supérieure des dents pour prononcer les deux consonnes. Aussi le commentateur du Prâtiçâkhya les classe-t-il également dans l'ordre des dentales (Cf. le texte dans l'édition de Whitney, p. 25). Cette permutation, comme le pense Ascoli (Z. S., 16, 219), doit remonter déjà à l'époque primitive, où elle se montre même dans quelques racines, par exemple dâ, donner=/a, râ, idem. Ici c'est le d qui paraît avoir l'antériorité, vu l'accord des langues congénères.^ Dans d'autres cas, c'est sans doute le contraire ; par exemple, pour lih, vêd. WA, lécher, si, comme je le crois, cette racine est au fond la même que dih^ oindre, enduire d'une substance molle, grasse, semi-fluide, ce que l'on fait en léchant.^

Scandinaves, cf. Kuhn (Z. S., 13, 79) et Maebius (ibid., 14, 277). D'autres exemples sont l'italien amido, amidon, de amylum=oliui.vXovy c'est-àdire non-moulu ; le latin capitodium, à côté de capitolium ; caduceus^ du grec y,yipvy.iQv, -ycsiov, de xj/pi»!, héraut; peut-être aussi adeps=. ocXiii^Xf rac. Xi-TT, avec a prosthétique et aspiration inorganique (Cf. Benfey, Gr. WL, 2, 122; Curtius, Gr. Et.^, 250). Le même changement pour la même racine lip^ en sanscrit oindre, puis écrire, d'où lipi^ écriture, lipikara, écrivain, se remarque dans l'ancien persan dipa^ écriture, dipis, inscription (Spiegel, Zs. d. Morg. Ges., 9, 179). Cf. Pott {WWb., II, 2, 439) qui y rattache aussi le huzv. dftr, persan defter, codex {dibîr, scriba), d'où le grec hdB-ipu.

^ La forme védique râ ne se retrouve, à ma connaissance, que dans le cymr. rhoi, donner, corn, rei, ry, à l'impératif ro, armor. rd, don.

2 Cette séparation très-ancienne des deux formes pourrait expliquer celle du latin lingua et dingua. Je ne saurais croire, quant à moi, que lingua ne dérive pas de lingo, qui répond, non-seulement au sansc. lih, mais à "hUx^i anc. slave lizati, lithuan. lezti, goth. laigon, agsliccia, etc., irland. ligim (Z.^, 431), ligur, langue (Cormac, Gl., 99); cymr. llyaw, lécher, etc. Cf. l'arménien lezou, langue. Si l'on considère que, dans un grand nombre d'idiomes divers, les noms de cet organe ont l comme élément caractéristique, on ne doutera pas de

Pour lamhj ramh et damb, la question reste indécise. Il est vrai que lamh trouve ses congénères dans le latin labo, ainsi que dans plusieurs dérivés sûrement fort anciens,^ tandis que damb n'existe plus en sanscrit comme racine verbale ; mais une forme corrélative s'est maintenue dans le Scandinave tumba , cadere prasceps, anglo-sax. tiwibia, saltare, angl. tumble, tomber, culbuter ; à côté d'une autre forme, avec le d conservé exceptionnellement, et sans la nasale, dans l'anglosax. dufian, plonger, angl. dive, scand. duhla, urinare, d'un nageur qui plonge. Cf. irland. dubai7n, plonger, tremper (O'R.), pour dumbaim, si le b n'est pas aspiré. C'est à cette dernière forme qu'il faut rapporter avec Kuhn le gothique dubô, pigeon, pour dwnba, scand. dufa, ags. dima, angl. dove, ancien allem. tuba, etc.^

Le parallélisme des formes daynb et lamb se montre dans un second groupe de noms d'oiseaux plongeurs, principalement germaniques, tels que le scand. lômr, columbus arcticus, dans

son antériorité sur le d. Par contre, dans le latin pollingo, préparer, laver (oindre) les cadavres pour la crémation, le lingo final se lie mieux, pour le sens, àdi/iqu'à lih. Cf. sanscrit ;9ara-di/i, oindre, enduire. Quant à la tentative de Fick (p. 8C), de ramener dingua^ ling lia, goth. tmigo, irl. tenga, ainsi que le sansc. gihvâ, gw/iu, zend hizva, etc., à une forme primitive da^/iva, danghvâ^ elle me semble s'appuyer sur trop d'hypothèses et de transitions forcées.

^ Ainsi limhus (Cf. scr. ?am?;ana, frange), ?J<m6us, a pendendo. Cf. sansc. vêd. ramhatc^ pendet, de pêne (D. P., voc. kaprth)^ ci pralambânda^ testicules pendentes habens (Wilson). Ici encore l'ancien slave ràbû^ pannus, pol. rêb^j, et le lithuan. rumbas^ limbus, ora.

' Cf., avec la nasale, le nom d'oiseau anc. allem. horo-tumbil^ c'est-à-dire plongeon de marais fhoroj, devenu par corruption rohrdommel. En Ictte rf^mj^is, id., en rapport avec dubt, tomber dans un creux r=lith. dubtifdumbuj, s'effondrer, se creuser, dùbus^ profond, dobe^ cavité, daubà^ vallée ; anc. pruss. dambo, fond, pa-dambis^ vallée, etc. Une analogie énigmatique avec dubô, dove^ etc., se présente encore dans le bengali duvu^ duvoru, plongeon, etrfwv, immersion.

d'autres dialectes himhc, hi7nm£, pour plusieurs espèces de plongeons et de pigeons. Cf. Falban. lumbarda, colombe, et oiseau aquatique, de lum, lumh, et barda, blanc. ^

Le sens d'oiseau qui plonge, soit dans l'eau, soit dans l'air, qui résulte de tous ces rapprochements, et qui s'attachait sûrement au grec KoKvfJL^oÇi plongeon, doit avoir été senti encore ipour palumh us, palumba, ramier, pigeon sauvage, terme qui n'était pas proprement latin, mais qui appartenait à quelqu'un des dialectes italiens où le c se changeait en p.^ C'est ce qu'indique encore actuellement l'italien palombaro, plongeur.

Tout cela appuie et justifie l'opinion de Kuhn sur columba et kâdamba, quant à leur signification primitive.^

Il reste à parler de l'anc. slave golâbi, polon. goleb, russe golubï, etc.* Une provenance de columba n'est guère admissible ; car le pigeon, un des oiseaux les plus répandus sur tout l'ancien continent, doit avoir été connu des Slaves longtemps avant tout rapport avec les Romains, et ils n'avaient pas attendu ce moment pour lui donner un nom. Il faut donc y voir, selon toute probabilité, un congénère de columba, d'un

1 Cf. Fôrstemann (Z. S., TII, 45) et Stier (id., XI, 233). Un autre exemple de la connexité des formes iamb et damb se présente dans l'anc. allem. ziim,po, pénis, de tumba, avec z régulièrement pour t = anc. d, et qui répond ainsi au latin lum.bus (vid. sup.). Il est à croire, d'après tout cela, que, comme lih et dih^ les deux formes ont coexisté dès une époque très-reculée.

^ Cf. Schleicher, Z. S., 7, 320, et l'alban. pulumbi, pelumb^ xa- \'d(l\ie porumbu, etc., pigeon (Stier, Z. S., 9, 322).

^ Il est à remarquer que le pâli kâdawhô désigne le canard, le plongeur.

* De là golubiï^ bleu, couleur de pigeon; anc. pruss. goUmban, id. (Nesselm., Thés., 50).

ancien thème commun kalamha =kada'niha en sanscrit. La substitution du ^ au A; initial, irrégu-lière pour le slave/ peut s'expliquer par l'effet d'une étymologie populaire semblable à celle que nous avons présumée pour le culufre anglo-saxon. Le nom arien de la vache, gô^ a certainement existé en slave (Cf. p. 410), et, comme le lithuan. karwelis, pigeon, se lie à kârive, vache, on peut bien croire à l'idée, chez les Slaves, d'une connexion analogue entre l'oiseau et le quadrupède. Dès lors, et surtout si le sens primitif de lamb n'était pas encore oublié, le slave golàhi, substitué à colàhï, et devenu synonyme de l'angl.-sax. cusceote, aurait désigné pour les Slaves l'oiseau qui tombe et s'abat vers la vache. Cf. plus haut le scr. gôsâda, et les autres noms d'oiseaux analogues.

3) Un rapport isolé se présente entre l'ossète balân, balôn^ pigeon d'une grosse espèce, et le lithuan. balandis. L'ossète se rattache sans doute au persan bal, aile, d'où bâlwâr, ailé, bâlwâh, hirondelle, bâlwânah, id., et moineau, chauve-souris, papillon. Cf. bâlidan, étendre, croître, s'allonger, bâlân, qui croît, s'étend, se meut, oscille, bâlândah, id., mobile, agité, etc., peut-être en rapport primitif avec le sanscrit bala, force, énergie, bala, espèce de corneille, et balakâ, espèce de grue.

4) Le grec TTîûia-ripoç, -nooc, pigeon domestique, a été l'objet de quelques essais peu réussis pour lui chercher une origine orientale. Benfey ( Gr. WLy 2, 106 ) propose de le rattacher au sanscrit prî, aimer, en y voyant un comparatif fonné à nouveau d'un superlatif TTifiia-TO, avec le sens d'oiseau très-amoureux, explication bien difficile à admettre. Hehn (dans ses Kulturpjl. u. Ilausthiere, p. 442) erre plus

^ Elle ne se remarque que d'un dialecte à un autre, par exemple dans l'anc. si. yavranû, corvus, en néo-slave aussi kavran (Mikl., Lcx., 125) ; mais pas, que je sache, pour les aflinités primordiales.

encore à l'aventure quand il y cherche une provenance de quelque langue indéterminée, phrygienne, thrace, scythe, en rapprochant TTîfi du zend perena, pers. par, kourde per, aile, plume, anc. slave pero, id., pariti, voler, etc., d'où, par le suffixe Tûo =tar, un dérivé signifiant simplement V oiseau ailé} Quant à moi, ce nom du pigeon, relativement moderne chez les Grecs, me semble aussi purement grec, et provenu de TTiûi avec (TTi^ùûy (TTèOiCù, piller, dépouiller, dérober, par allusion aux dégâts que font, comme on le sait, les pigeons domestiques dans les cultures voisines des colombiers, en y cherchant leur nourriture.^