LE POU ET LA LENTE

Les noms de cet insecte diffèrent presque partout, et c'est à peine si l'on peut signaler une ou deux coïncidences probables. Ainsi le sansc. vati, tique,^ se retrouve peut-être dans le lettique uts (de vais), lithuan. uttê, uttelê, pou. L'irlandais sar, sor, idem , cymr. hôr, tique (Cf. basque sorria, zorria, sans doute celtibère), peut appartenir à la même racine que le persan sisarû, punaise, savoir le sansc. sf, pf, laedere, en irlandais sâraighirrij etc.; mais c'est là tout.^ Il ne faudrait pas ce-

* Cf. Fick (126), qui pense à la rac. plu^ sauter, et, pour les noms lithuaniens et slaves, au sanscrit plushi^ un insecte malfaisant, de plush^ urere.

' Spiegel, Avesta^ p. 224, et Justi, 304.

' Wilson, a sort of bodylouse; mais dans D. P., termite.

* Firk (11 G) rattache le latin pcdiculus au sanscrit padi ^=gantUf imimal ou insecte (jui court, en général, mais sans application spéciale

pendant se hâter d'en conclure que les anciens Aryas aient eu le bonheur de ne point connaître ce fâcheux parasite, car, d'un autre côté, les noms de la lente s'accordent d'une manière singulière dans une grande partie de la famille arienne, bien qu'il soit difficile de reconnaître un thème primitif au milieu de leurs divergences.

Si nous partons des langues européennes, nous trouverons presque partout une racine nid, précédée d'une gutturale ou d'une sibilante , quand elle n'est pas à sa forme simple. Ainsi :

Ane. allem. hniz, niz, anglo-saxon hnitu , scandin. nyt (z et t = d, sanscrit ), allem. niss, angl. nit, suéd. gnet, dan. gnid.

Russe gnida, polon. id., illyr. ghgnida, bohém. hnida.

Lithuan. glinda, pour gnida, ou gninda.

Cjmr. nêdd, nedden, corn, nedhan, armor. nez, niz, néch.

Irlandais snidh, snigh, sneagh; ^ sned, lens (Z.^, 121), erse sneadh, sneamh, snionga.

Le grec kovIç, au plur. Kovi^îç, offre aussi nid, en composition , à ce qu'il semble, avec ko=h des formes germaniques.

Enfin, le latin lens, lendis, qui diverge le plus, se rattache cependant au même groupe par le lithuanien glinda, que l'on ne saurait séparer du slave gnida. Lend semble provenir de nend, comme alius du sanscrit anya.^

En Orient, cet élément radical nid ne se retrouve, à ma

au pou, qui ne se distingue pas sous ce rapport. Le diminutif latin semble signifier un 'petit marcheur. Cf. sansc. pa(it7ca, pedestris, adj. et subst.

1 Le singhalais lehenda, -diyâ, offre avec le latin un rapport singulier, mais bien probablement fortuit.

connaissance, que dans l'armén. anidz, avec un a prosthétique; mais les termes de comparaison me font, il est vrai, défaut pour les autres langues iraniennes, à l'exception du persan qui n'offre rien d'analogue. On trouve bien, en sanscrit, nikshâ, qui rappelle l'allem. niss, l'irland. snigh et l'armor. néch; mais l'analogie n'est qu'apparente, car niss vient de niz, pour nid, et le g h irlandais, comme le ch armoricain, remplace ici comme souvent le dh aspiré. D'ailleurs nikshâ ne paraît être qu'une variante des synonymes rikshâ, likshâ, likkâ, qui nous éloignent tout à fait de nid.^ A la première forme répond le bengali 7iikî, nikhî, à la seconde le pâli likka, le maratte likha, l'hindoust. lîkh, et, de plus, le persan rishk, risht, rashkah? Comme rikshâ, en sanscrit, signifie aussi un atome, un corpuscule qui flotte dans la lumière, et likshâ une graine de pavot, le sens primitif doit être celui de petitesse, et on peut rapporter ces termes à la rac. liç, parvum fieri, d'où liça, petit, menu, alliée, sans doute, à riç, ferire, Isedere (scindere, dividere). Ainsi, les noms sanscrits ne semblent avoir aucun rapport avec ceux des langues européennes.^

Quant à ces derniers, leur affinité incontestable ne peut s'expliquer que par une origine arienne commune ; mais, en l'absence d'une concordance sanscrite, la recherche d'une étymologie est d'un résultat bien douteux. On ne pourrait guère

' Suivant D. P., IV, 135, nikshâ ne serait qu'une fausse leçon pour likshâ.

' Le persan sirkah., lente, est peut-être une inversion de rishkah ; toutefois le turcsirfec, hongrois serfee, id., rendent la chose douteuse.

3 A riç y et rikshâ, appartient peut-être le latin ricinus., tique. Il est curieux que lisù, lente, en tagala =likshâ, se lie également, suivant llumboldt//CaM;i Spr., p. 40(3), à une racine Lis qui exprime la petitesse.

recourir qu'à la racine nid, nind, spernere, vituperare/ soit avec le ka interrogatif dans kovio, hnitu, hniz, etc., soit avec Vs prosthétique dans l'irlandais snidh, soit enfin avec le préfixe â dans l'arménien anidz. Le sens serait partout celui du sanscrit nindyay vil, mauvais, méprisable, renforcé encore par les préfixes.^ Mais c'est assez s'arrêter sur ce sujet peu attrayant.