LE BLAIREAU

Ce carnassier de l'ordre des plantigrades ne se trouve, suivant les naturalistes, que dans l'Asie tempérée et en Europe; aussi n'a-t-il pas de nom sanscrit, mais il en a plusieurs en persan et en arabe. Parmi ceux des langues européennes, deux seulement méritent une attention particulière au point de vue comparatif.

1) Le latin taa;o, taœiis, en vieux français taissouj espagnol texoriy tasugOy ital. tasso^ se retrouve, avec le changement réguher des consonnes, dans l'anc. allem. dahs^ maintenant dachs. Le mot latin, qui ne paraît pas dans les auteurs avant saint Augustin, est peut-être d'origine celtique,^ car en erse taghan désigne le putois et la marte, comme mêles, en latin, la marte et le blaireau. Le persan ne m'a rien offert d'analogue, mais il est très-probable que l'hébreu tachash, qui dési-

' Les noms français paraissent également venir du celtique, blaireau du cymr. blawr, gris, comme l'irland. broc^ le cymr. llwyd^ l'ang. grey, blaireau et gris ; le vieux franc, bedou^ bedouan, du cymrique hcdd^ creux, fosse, comme le slave iazvetsû de iazva, fosse, terrier. Pour /^iaircau cependant, cf. \)\Q'i(Et. W6., 2, 220), du baslatin bladarius.

gnait ou le blaireau ou un animal semblable, était un terme arien. Les peaux de tachash, précieuses sans doute, puisqu'on les employait à couvrir le tabernacle (Nomh.^ iv, vi et suiv.), et pour les chaussures de luxe (JEzéch., xvi, 10), provenaient sans doute du commerce avec l'Iran. i Tout cela fait croire à une origine arienne, et ce nom semble, en effet, s'expliquer fort bien par la racine sanscrite taksh, frangere, diffringere, d'où nous avons vu dériver déjà le nom de l'if, taœus (p. 264). On sait que le blaireau coupe et creuse la terre avec une facilité remarquable à l'aide de ses griffes très-fortes, de sorte que le nom de taksha, takshan, coupeur, en sanscrit charpentier, lui convient parfaitement. Comme il irait mieux encore au castor, je compare aussi l'irland. tiadhan (O'R.), castor et loutre, pour tiaghanf, ainsi que le géorgien thakvi, castor, et thacfvi, souris, tous deux probablement d'origine arienne.

2) Le second nom du blaireau que j'ai en vue offre un problème plus complexe, et accompagné de circonstances singulières. C'est le russe barsuku, illyr. et polon. horsuk (en hongrois borz et bôrtsôk), évidemment le même mot que le pers. pursuk, lequel toutefois ne paraît désigner que la belette. Le turc bursukj burzuk, blaireau, est-il persan ou tartare ? c'est ce que la comparaison des autres dialectes du nord de l'Asie pourrait seule nous apprendre. Ce qui, toutefois, porterait à y voir un nom arien, c'est que l'on trouve en cymrique byrhwch pour le blaireau, terme qui répond exactement à bursuk, par le changement régulier en cymrique de s en h. Mais byr-hwch est un composé purement cymrique et signifie petit cochon, comme son synonyme mochyn bychan^ blaireau. Si c'était là le

1 Cf. Gesenius, Dict.-hebr.^ v, c, qui cherche une étymologie séiïiitiq^ue.

sens primitif du mot slavo-persan, il serait bien extraordinaire que le cjmrique l'eût conservé seul intégralement. Voyons ce que l'analyse de ce nom peut nous indiquer à cet égard.

Le blaireau a le museau en forme de groin, ce qui explique pourquoi on le compare parfois au cochon. Ainsi le persan shiighr, ushghar^ blaireau, aussi bien que suglir et sukar^ hérisson, se rattache au sansc. çiikara, cochon (Cf. p. 460). Le suédois gTàf-svin^ cochon de terrier, et le cymrique dearhwch, cochon de terre, expriment la même ressemblance. Il n'y a donc rien d'improbable à chercher dans le suku^ suk final, du nom slavo-persan, une forme abrégée de sûkara, analogue au persan chûk, et corrélative au cymrique hwch ( Cf. ibid. ). Reste le bar, bur, byr initial, qu'il n'est peut-être pas impossible de ramener aussi à une commune origine.

Le cymrique byr signifie proprement court, et se lie, comme l'armor. berr et l'irlandais bearr, id., à bearraim, couper. Or, en zend, on trouve la racine bere avec le même sens,i et le persan burîdan, burrîdan, d'où burây tranchant, signifie également couper, tailler. Ceci conduirait donc à voir, dans le composé en question, le cochon qui coupe, taille, creuse avec ses grifies, opération qu'exprime aussi le nom de taxus, dahs, etc. Si ce nom de l'animal est réellement arien, ce serait là sa signification primitive, et celle du cymrique, cochon court ou petit cochon, ne résulterait que du sens spécial pris plus tard par l'adjectif byr. Si, au contraire, ce mot se trouvait appartenir aux langues tartares, d'où il aurait passé dans le persan et le slave , si, par conséquent , bursuk et byrhwch n'avaient aucune connexion réelle, il faudrait avouer

* Spiegcl, Z. S., 5, 231, et Justi, voc. bar.

que le hasard aurait tendu là un merveilleux piège aux étymologîstes.