L'HIVER, LA NEIGE, LA GLACE

Le fait principal à signaler, c'est la remarquable concordance des langues ariennes pour les noms de l'hiver et des phénomènes qui l'accompagnent, tandis que les termes qui désignent les autres saisons divergent davantage, et sont, à peu d'exceptions près, d'une origine plus récente. Il faut que dans l'ancienne Aryana l'hiver ait joué un rôle assez considérable

pour avoir laisse un souvenir aussi persistant chez les Aryas dispersés.

1) Le sanscrit liima signifie, comme adjectif, froid, comme substantif neutre, la neige, le gel, et, au masculin, il désigne VlmaûSy appelé aussi Himalaya^ Himapi'astha, la demeure de la neige, Himavat, le neigeux, Himâdri^ la montagne de neige, De Hima^ ou du synonyme hêman, dérivent plusieurs noms de l'hiver, hêmanta, hâimana, hâimala, et les composés himartUj la saison neigeuse, himâgama, l'arrivée de la neige. himâkuta, l'abondance de la neige. D'autres dérivés sont himikâ, hâima, gelée blanche; himêlu, froid, gelé, transi, etc. Le mot hima s'applique, en outre, par extension, à diverses substances ou objets remarquables par leur blancheur, leur fraîcheur, ou leurs propriétés réfrigérantes, tels que le camphre, le santal, l'étain, la perle, le lotus blanc, le beurre frais, etc. On voit qu'il a pris dans la langue un développement considérable.

Le sens primitif de /w'ma est sans doute celui de neige, car il paraît dériver, par le suffixe ma, de la racine M (hinôti), jacere, projicere, et exprimer ainsi le mouvement rapide de la neige lancée du ciel.

En zend, suivant une mutation constante, hima devient zima; mais on trouve aussi zaêna, hiver, zayana, hivernal, zyâo, gelée d'hiver, de la racine ^^ = scr. là (Justi). Le persan moderne change la voyelle radicale dans zam, froid (peut-être d'une forme secondaire zend zaêma), zamistân, hiver, composé avec istân, assemblage, quantité ; mais elle reparaît dans zimistânî, hivernal. Le nom de la neige, zîj, se rattache au zend zya. Les autres langues iraniennes suivent toutes la même analogie phonique ; ainsi le boukhare zimestân, hiver, le kourde zevestân, l'afghan zemei ou zumy, l'ossète zimag, etc. L'armé-

nien tsmiern, hiver, et tsiun, neige, qui rappelle le grec z^c^Vy ne diffèrent que par la terminaison. Partout une sifflante initiale remplace Vh du sanscrit. ^

Si nous passons au grec, nous trouverons un nouveau changement phonique aussi régulier que le précédent, celui de h en X^ l'aspiration gutturale, et ;^eT^.ct,-^.ro$, hiver, répond à un thème sanscrit hémaf, dont hêmanta n'est qu'une forme secondaire. Le synonyme ::^ê</^^vroi'Oç est exactement hêma^i. D'autres dérivés sont X^^M^ g^^^^' X^^F'^^f^Ç' hivernal, %g/fj^ctfoç. xlfJ^cLfoç, torrent gonflé par la fonte des neiges, etc. Le nom de la neige ;^i^V,-oi/oç, est surtout remarquable, parce qu'il nous conduit à la racine %g&) pour %io, fundo, identique au sanscrit Ai, projicere, ce qui confirme l'étymologie que nous

avons proposée.

J'arrive au latin liiems, dont l'A répond à celui du sanscrit, comme cela est le cas pour plusieurs autres termes. Le changement de la voyelle simple en diphthongue s'exphque peutêtre par un renversement du guna sanscrit ^ = a + î, le grec il. Mais comment exphquer l'adjectif hiherrms, d'où est venu notre mot hiver? Le rapprochement avec %u/^êpi^ûV q"<^ V^^' pose Pott 2 semble bien douteux ; car on ne voit pas ce qui aurait provoqué le changement assez insohte de Vm en 6, à moins de supposer une influence des rhumes contractés pendant l'hiver. Dans les exemples que cite Pott, le b provenant de m est précédé ou suivi d'une liquide (marmor et marbre, humulus, et houblon, etc.), ce qui n'est pas le cas pour Iiibfrnus.

1 Cf. le siahpôsh ou kafir de rilindoukouch, zc, hiver, et shim ou zim. neige. Ces mots, ainsi que tous ceux de ce dialecte encore peu connu que je citorni, sont tirés des petits glossaires publiés par Burnes (Cabooi) et par Trumpp (Roy. Asiat. Soc, 1. 10, et D. Morg. Ges., t. '20, p. 4iti).

5 El. F., I, 113.

J'aimerais mieux y voir un ancien composé hi-hernus, où hi serait le nom de la neige, contracté peut-être de hie, Ma, le zend z7/a, et bernus, l'analogue du sanscrit bharana, de la rac. hhr, ferre. Bernus aurait la même origine que le her, brum, bra, de celeber, cerebrum, candelabrum, tenebrœ, que Pott a rapportés à la rac. bhr, ^ Hibernus serait ainsi nivem ferenSj sens parfaitement convenable.

Les langues celtiques nous présentent encore une autre transformation de l'A sanscrit en g, aussi régulière d'ailleurs que celle du 2^ et du % zend et grec. Ce g est même plus rapproché de la véritable consonne primitive, car le hi sanscrit est affaibli déjà de ghi, comme l'indique le prétérit redoublé gighaya. Ainsi, le sanscrit hima est représenté en irlandais par geamh, hiver (en composition gaim, geimJi), et gamh, froid, rappelle, quant à sa voyelle, le persan zam. Ce qui est remarquable, c'est la parfaite coïncidence du composé gaimrith, gaimred, geimhre, en erse geamhradh, httéralement saison d^ hiver, ^ avec le sanscrit himartu, le mot rith, rath, readh, red, saison, course, répondant au sanscrit rtu et au zend ratu.

On aurait quelque peine à reconnaître hima dans le cymrique gauaf, ^ le comique goyf, et l'armoricain goaf, goanv, goan, gouian, si l'on ne savait que Vf final remplace ordinairement un m plus ancien, et si dans les vieux textes cymriques, on ne trouvait les formes gaim et gaem ^ identiques à l'irlandais.

Seuls de toute la famille arienne, les idiomes germaniques ont perdu cet ancien nom de l'hiver, pour lequel ils ont un

' Et. F., II, 365.

2 Cf. les formes anciennes gam (Corm. Gl., 82) ; gaimred (Zeuss, Gr. C", 856); gaimigfer, hiemabo (ib. 460). Red=zreth, cursus, rethit, currunt (ib. 14); rith, fluxus (Stokes, Ir. gl.,p. 166).

3 Cymr. moyen gayaf {Leg., I, 30).

* Zeuss", p. 111,

autre terme que nous examinerons bientôt. Dans la règle, l'A initial sanscrit devient g, comme en celtique, et on aurait dû trouver gima ou gim pour hima.

Pour achever le tour de la grande ellipse par laquelle nous avons figuré l'extension de la famille , il reste les " langues lithuano-slaves; et celles-ci nous ramènent exactement au point de départ par leurs noms de l'hiver identiques à celui du zend, comme on le voit par le lithuanien zemaj l'ancien slave, russe, polonais et bohémien zima, illyr. sma, hiver et froid. Dans toutes ces langues, de même que dans la branche iranienne, Yh du sanscrit est ordinairement remplacé par la sifflante douce.

2) L'unique nom de l'hiver qui diverge en Europe du précédent est le gothique vintrus, anglo-saxon winter, scandin. vetr, anc. allem. ivintar, etc., lequel ne semble pas avoir d'étymologie en germanique. Le rapprochement avec vinds, vent, n'est pas admissible à cause de la différence radicale du t et du d. C'est avec moins de raison encore que Diefenbach tente de le rattacher à hima, par un changement de m en n devant un suffixe tru, 1 car le v pour h reste inexpliqué, et d'ailleurs Vm ne fait pas partie de la racine dans hijjia. Grimm soupçonne un thème primitif qvintrus ou quintriis 2 qui ne nous rapproche pas mieux du sanscrit où le qv gothique est représenté dans la règle par g ou ^. ^ Je crois aussi à une gutturale initiale supprimée, mais à un ancien thème hvintrus, lequel conduit régulièrement à la racine sanscrite çvind, album esse, etfrigere, fngidumesse (Dhâtup). Cette racine, il est vrai, est isolée et sans

» Goth. W. B., V. cit.

2 Gesch. d. d. Spr., p. 73.

3 Cf. qvinô, femme, et ganO., qviman^ venir, et gam, qvius^ vivant, et giv, vivre, etc.

dérivés connus; ^ mais elle répond si complètement à la forme Jivint (Ji et t gothiques = ç o\x h&id sanscrits), et fournit une étymologie si satisfaisante, que l'on peut en inférer l'existence d'un ancien nom de l'hiver çvindra, identique à hvintru. Ce terme germanique remonterait ainsi aux origines ariennes.

Nous avons ici un premier exemple d'un fait qui se présentera plus d'une fois dans le cours de nos recherches, c'est que certains mots européens restés sans étymologie la retrouvent dans telle racine sanscrite qui, de son côté, n'a pas de dérivés connus. Ce fait s'explique par l'inégale distribution des richesses de l'idiome primitif entre les dialectes qui en sont sortis. Tout indique que, dans l'origine, il existait pour chaque objet une abondance de synonymes analogue à celle que le sanscrit surtout présente encore à un haut degré. Ces mots étaient alors tous significatifs, et se rattachaient clairement à leur racine verbale; mais, par l'effet de la dispersion et du temps, tel dialecte a perdu le dérivé tout en conservant la racine, tandis que tel autre a perdu la racine et gardé le dérivé.

3) Le nom de la neige offre aussi une série de concordances évidentes, mais dont les formes plus divergentes se ramènent avec moins de sûreté à une origine étymologique commune; et cela est le cas toutes les fois que le sanscrit nous fait défaut pour éclairer la filiation primitive.

Le terme le plus ancien est le zend çniz, ou çnij, ningere

1 II faut peut-être y rapporter l'ancien irlandais find, blanc = gaulois vindos, dans les noms de lieux et d'hommes ; cjioar. gwin (gwinn)^ de gwind, etc. (Cf. Z."^ 53 et passim.) A penn-ivin (penwin)^ tête blanche, répond exactement le gaulois Pennovindos (Hucher, Art gaulois^ p. 76).

(çnaêzât, ningat), dont le dérivé régulier serait çnaêza. ^ A cette racine correspond phoniquement le sanscrit snih, dont le sens ordinaire amare n'a cependant aucun rapport avec ningere. Toutefois le participe snigdha signifie, non-seulement aimé, aimable, mais aussi gras, épais, onctueux, huileux, doux, émollient, et, comme substantif, moelle, cire. Le dérivé snêha désigne toute substance onctueuse, et le verbe dénominatif snêhay a le sens de pinguem^ luhricum esse. Cela nous ramène certainement à l'idée de la neige, et on peut croire que snih a eu primitivement une valeur analogue à celle de çniz, et que snêha, comme aussi çnaêza^ a été un nom de la neige. ^

Au zend çnizj ningere=scr. snih (?), se lie clairement le lithuanien snigti, neiger, et son dérivé snegas, neige, ^ auquel correspondent l'ancien slave snegîl, russe sniegu, le polonais snieg, l'illyrien sniegh, le bohémien snih, etc. L'irlandais-erse sneachd, sneachda, qui rappelle mieux encore le sanscrit snigdha, paraît même posséder sa racine vivante dans snighim ou snidhim, glisser, ramper, couler, dégoutter, sens tout analogue à celui des dérivés du sanscrit snih. ^

Les langues germaniques offrent partout un v en place de la gutturale finale; ainsi le goth. snaivs, l'ang.-sax. snav (^snawan, sniwan, neiger), l'anc. allem. snêo (génit. snêwes; sniwit,i\

* Le nom zend de la neige est vafra, pers. barf, kour. bàfer, afghan, ivaiiri. Cf. sansc. vapra, dans le sens de poussière, de larac. vap. semen spargere, zend vap, lancer, répandre.

« Benrey(Gr. WL., II, 54) rapporte à swi/i le mot niMra ou nî/idra, gelée, givre, rosée abondante, mais dans D. P. seulement brouillard. Suivant Wilson, la rac. Iir, ferre, auferre, précédée de ni, prend le sens de geler (to freeze).

^ Ane. pr. snaygis (Ness. Tlies., 170).

' Cf. anc. irland. snifjis^ snujcslar, stillavit (Stokes, JJcilr., 7, p. 14 , 39), sniyi, pluvia; (Goid.", lîl); sncclUi, uives (Zeuss, Gr. C", 68), snechtœ, nix (Goid., ib.).

neige), le scand. snior, sniar, snaer, contracté comme snêo. Toutes ces formes s'expliqueraient certainement mieux par le zend çnu^ et le sanscrit snu^ fluere, snava, Jluœus, distillation, que par çniz et snih. La gutturale reparaît, il est vrai, dans l'anc. allem. versniegun^ ningidus, Fallem. moyen snigen, le suéd. snoega, neiger, qui inclinent de nouveau vers snih ; mais il n'est pas certain qu'il faille en inférer un thème gothique snaigvs, comme on l'a proposé, ^ et les deux racines peuvent s'être maintenues côte à côte.

Le latin niœ, nivis ne saurait être séparé de ningo, ninguOj qui répond à çniz et snih, comme mingo à miz et mih. La suppression de Vs initial est de rigueur dans le latin, oii aucun mot ne commence par sn. On doit en conclure que le thème nivi est bien contracté cette fois de nigvi, ce qui donne de nouveau quelque probabihté au changement analogue dans le gothique. Le cymrique ngfj neige, est peut-être emprunté au latin, à côté des termes indigènes eira et od, en armoricain erch.

Enfin le grec i//i]/, viÇ>6ç s'explique d'une manière analogue, en partant, avec Benfey, d'un thème primitif vi^pu, ^ contracté au nominatif, avec changement de la gutturale en labiale, et dont, au génitif, le x devient (P par l'influence rétroactive du digamma supprimé.

En dépit des incertitudes que laissent encore quelques formes sur leur dérivation réelle, il ne saurait rester aucun doute quant au fait essentiel de leur origine arienne, et cet accord général confirme les inductions suggérées déjà par celui des noms de l'hiver.

1 Diefenbach, Goth. W. B., t. II, p. 281. — Bopp, Gloss. sansc, rapporte snaivs à snu. Il est à remarquer que le cymr. odi, neiger, od, neige, se lie de môme au sansc. ud, fluere, uda, eau.

2 Gr. Wl., II, 54.

4) De la racine sanscrite gai, frigidum, stupidum esse ( Dhâtup ), vient gala, froid, froidure. ^ On y reconnaît sans peine notre mot gel du latin gelu, mais cette racine est répandue au loin dans les langues ariennes. .Ainsi on trouve :

En persan jâl, jâlah, gelée blanche, grêle, neige à demi fondue, et en kourde gelîd, glace.

En latin, gelo, g élu, gelian, etc. ; peut-être aussi glacies, si l'on peut y voir une contraction de gelacies.

En irlandais gel, geai, gelée. Un nom de l'eau, gil, correspond au sanscrit gala, id., car l'eau est ainsi nommée de sa fraîcheur. ^

En gothique kalds, froid, anglo-sax. ceald, scand. kaldr, anc. ail. cJialt, avec changement régulier de la gutturale initiale. La racine simple se retrouve aussi dans l'ang.-sax. col (anglais cool), froid, frais, et ci/le, anc. allem. chuoli, froidure, etc.

En lithuanien gélumà, gélmenis, grand froid, froid piquant. De là le sens secondaire de gela, douleur piquante, comme celle du froid.

Enfin, l'ancien slave et russe golotï, glace, complète cette série d'analogies, où le grec seul fait défaut, et appuie la conjecture de gelacies pour glacies, malgré la différence des suffixes. ^

5) A côté des noms ariens de la neige, le zend nous a con-

* D'après Wilson, adj. cold, stupid ; s. n. frigidity, moral or physical ; acceptions que le D. P. n'admet que pour gada.

2 D'après le D. P. (III, 14), la forme gada, eau, est provenue de gala.

3 Fick (62) ramène tout ce groupe à r. gai, proprement st.illare, mais qu'il interprète (avec ?) par gerinnen, se figer, se coaguler.

serve aussi un de ceux de la glace que le sanscrit ne possède plus. C'est le mot ici, qui nous indique l'origine du germanique îs. D'après Spiegel, ce terme est identique au parsi y ah et au persan moderne yach; ^ afghan, id. L'ossète ich est resté plus près du zend; mais les formes néo-persanes ne paraissent pas en dériver directement, et se rattachent probablement à un ancien thème plus complet yaça ou yaçi. Je crois, en effet, que le zend ici dérive d'une racine yaç, perdue en sanscrit, mais conservée dans le dérivé yaças, éclat, splendeur, beauté, et que la glace est ainsi nommée de son éclat brillant. La transition de yaç à iç se justifie pleinement par celle de yag, sacrifier, à ig dans igyâ, sacrifice, etc.

Comme le ç alterne souvent avec l's, même en sanscrit, je n'hésite pas à identifier l'anglo-saxon îs, îsa, scand. et anc. allem. îs, anglais ice, allem. eis, etc.^ Mais le Scandinave semble avoir conservé le thème primitif inaltéré dans jaki, ingens fragmentum glaciei, d'où jœkull, montagne de glace. — Il paraît s'être maintenu dans les langues celtiques, si, comme je le crois, l'irlandais aigh, glace, est un affaiblissement de aich, et si le cymrique ia, iaën, a perdu la gutturale.^

Une analyse attentive des autres racines et termes qui se rapportent aux notions du froid et du gel révélerait sans doute

* Zur interpret. d. Vendidad, pag. 24. Cf. d'après Justi (58), le boukhar yekh et kourd. id.

2 Fick (23) rattache ces mots à la rac. scr. îsh, ire, fugere, primitivement ts, avec le sens de glisser.

3 Of. aig, Corm. GL, 76, voc. fraig, et aig, crystallus (Z.^, 49), pour iaig, tout comme le cymr. ia, pour iag, iaën, pour iagin, iey, glace, iein, froid ; armor. yen, glacé, gelé. Le cymr. iesin, beau, radieux, brillant, pour iegsinfso lie peut-être à la même racine que le sansc. yaças.

un plus grand nombre d'analogies entre les diverses langues ariennes; mais ce travail appartient à la philologie comparée à laquelle nous empruntons nos matériaux, en faisant un choix parmi ceux qui peuvent le mieux éclairer les problèmes d'origine. Je m'en tiens donc aux exemples ci-dessus, en faisant remarquer que cet accord si général pour les noms de l'hiver, de la neige, de la glace et du gel, prouve que le climat de l'ancienne demeure des Aryas devait être assez rude pendant la saison froide. Cela s'accorde fort bien aussi avec ce que nous savons du climat de la Bactriane centrale, dans la partie montueuse qui s'étend entre l'Hindoukouch et les plaines de l'Oxus.

Bien que ce pays, en effet, soit situé sous la même latitude que la Grèce et l'Italie, sa position à l'intérieur d'un vaste continent et son élévation au-dessus de la mer, y rendent l'hiver beaucoup plus rigoureux, et on sait, par le voyageur Bûmes, que le grand fleuve Oxus gèle assez souvent d'une rive à l'autre. i En suivant Burnes dans sa route au travers de la Bactriane, à partir de Bamian, on peut se faire une assez juste idée de la transition de l'hiver au printemps, laquelle a lieu, comme dans nos Alj)es, pendant les mois d'avril et de mai, selon l'élévation des régions. Après avoir franchi, au 22 mai, les hauts cols du Iladjigak et de Kalou, couverts de neiges éternelles, Burnes arrive au premier affluent de l'Oxus, lequel plus loin prend le nom de Goin. A Bamian, et dans les montagnes situées au delà, la neige a disparu ; à Sighan, il y a de beaux jardins, et, après le col de Dandan-Chikoun, au village de Kamardj Burnes remarque un verger d'abri-

' Voyage de V Indus à Boukhara, trad. franc., t. II, p. 343 ; III, p. 151.

cotiers. Il passe ensuite le Kara-Kouttal, dernier col du Caucase indien, et de là, pendant les 95 milles qu'il parcourt encore avant de sortir des montagnes, il trouve partout la végétation en pleine activité, les troupeaux paissant dans les pâturages alpestres, et les vergers remplis d'arbres fruitiers. Tout cela indique un retour du printemps à la même époque que dans notre Europe centrale, et un hiver de cinq mois environ de durée pour la région montagneuse moyenne.