LE PRINTEMPS

Après l'hiver, et par l'effet même du contraste, aucune saison ne réveille des impressions plus vives que le printemps, dont l'arrivée est saluée partout avec bonheur. Cela seul fait présumer déjà que son nom primitif et caractéristique se sera maintenu dans le souvenir des races ariennes. Il en est ainsi, en effet, et si ce nom se dérobe quelquefois sous les formes très-divergentes qu'il a prises, on peut cependant le ramener avec sûreté à son origine première.

La synonymie du printemps est très-riche en sanscrit, car il n'a pas moins d'une vingtaine de noms, dont plusieurs, il est vrai, sont purement poétiques ; mais un seul nous intéresse ici par son affinité avec ceux des autres langues ariennes. C'est le mot vasanta, dérivé d'une racine vas dont la signification sera recherchée plus loin.

Anquetil, dans son glossaire zend, donne venghre comme nom du printemps, mais on ne l'a pas jusqu'ici retrouvé dans les textes. En rétablissant l'orthographe correcte, on obtient la forme vanhra,^ qui semble n'avoir aucun rapport avec

^ Cf. Justi, p. 262, avec toutes les analogies iraniennes.

vasania. Elle en diffère, en effet, mais par le suffixe seulement, et sa racine est la même. D'après une règle phonique propre au zend, et que Burnouf a démontrée le premier, le sanscrit as est représenté souvent par artli^ Vs se changeant en h précédé d'une nasale. Ainsi vasana, vestis, se transforme en vanhana, vasii, dulcis, en vanhii, etc. Il résulte de là que vanhra ou vanhara, printemps, suppose un thème sanscrit vasra ou vasara, synon^ane de vasanta, et dérivé de la même racine.

Les dialectes iraniens plus modernes ont conservé le mot zend en supprimant la nasale. Ainsi, le pehlwi wahar^ le persan hahâr^ hahârân^ le kourde halir^ le boukhare buhâr, etc., l'afghan psarlai, probablement un composé, a gardé Vs primitif, car psar^ est sans doute pour hsar^ hasar et vasar.

Ce qui indique assez positivement que ces deux synonymes vasanta et vasara ont dû coexister dans la langue primitive, c'est qu'ils se retrouvent également dans les branches occidentales de la famille arienne, et même côte à côte dans deux dialectes d'une même branche.

Ainsi, pour commencer par la forme la mieux conservée, le lithuanien nous offre wâsarà^ qui désigne l'été, il est vrai, et non le printemps, lequel est appelé pa-wasaris, avant-été ; mais la substitution de sens se conçoit aisément. ^ Les langues slaves, par contre, alliées de si près au lithuanien, ont un autre thème, en anc. slave et russe vesna, en polonais iviosiia, printemps. Ce n'est pas tout à fait vasanta^ mais un dérivé très-semblable par le suffixe na ou ana^ et qui serait en sanscrit vasna ou vasana.

* Chez les Siah[)ôs:h de l'Hindoukouch, vasunt est aussi le nom de l'été (Burnes, Cabool. vocab., et Trumpp, 1. c.) et les Albanais appellent bechar l'une et l'autre saison.

A vasara ou vasra se lie évidemment le latin ver, sans doute contracté de vesr, comme l'indique la longueur de Ve, et cela par suite de la répugnance du latin pour le groupe inusité sr} Une absorption toute semblable de s se remarque dans vëna pour vesna, le sanscrit vasna, fibre, tendon.

Une forme presque identique au latin est le Scandinave vâr, voTj suédois vâr, danois vaar, étranger d'ailleurs aux autres langues germaniques. Ici Vs de la racine peut s'être changé directement en r, comme cela est souvent le cas en Scandinave.

Du latin ver, nous arrivons tout droit au grec m pour fjjû, forme contractée de îdp, ilcto, et qui confirme pleinement le thème hypothétique vesr. Le changement de s en r est, en effet, étranger au grec qui, par contre, supprime volontiers le (T entre deux voyelles. Ainsi, îctp est pour îcrcc^, et, en rétablissant le digamma, pour YKTctpy ce qui le rattache nettement à vasara. Et, de même que l'explication du latin vër s'appuie de l'analogie de vëna, nous trouvons en grec tctvoÇi îlctvoç,. vêtement, pour yICOlvoç, le sanscrit vasana, comme corrélatif parfait de la transformation de eup."^

Restent les langues celtiques où les deux formes vasra et vasanta se trouvent réunies, mais si bien déguisées qu'on ne les aurait jamais reconnues comme provenant d'une même source, sans la comparaison des autres termes ariens.

Le nom irland.-erse du printemps est earrach, plus anciennement e^^racA (Cormac. Gl.,69), tout semblable au grec gûtp, avec un suffixe de plus. La réduplication de Vr s'explique ici par

* Cf. alban, vère, printemps, à côté de bechar, id., qui rappelle le persan bahâr.

2 Voyez sur toute cette question, Benfey, Gr. WL, I, p. 309 ; Aufrecht, Z. S., I, p. 350 ; Curtius (Gr. Et.^, 44, 362).

l'assimilation de Vs de la racine, et errach provient de esrach. De plus, Vf initial (=r sanscrit) disparaît souvent en irlandais, comme le digamma grec. On arrive ainsi à restituer le thème complet /(?s?'acA, correspondant à vasraka, forme augmentée de vasra.

Qui pourrait se douter maintenant que le cymrique actuel gwanwyn dérive de la même racine que errach ? et cependant son affinité avec le sanscrit vasanta peut être clairement démontrée. Pour cela, il ne faut pas partir du moderne gwanwyn, qui est fortement contracté, mais des formes plus anciennes gwaeanwyn, guiannuin et surtout gualianuyn} On sait que le c;yTnrique, comme le grec et le zend, change Vs en A, et qu'il renforce toujours par un ^ le î; initial (gw, gu = v). Ainsi déjà, guahan répond à vasan ; mais il y a plus. La réduplication de Vn guiannuin pour guahannuin indique l'existence d'un t assimilé, comme cela se remarque par exemple pour dannedd, dentés, pluriel de dant, et hanner, demi, synonyme de hanter, etc. ; et, ce qui achève la démonstration, c'est que ce t se retrouve encore dans l'ancien comique guaintoin, printemps,^ où par contre Vh a disparu. Nous arrivons ainsi à la restitution du thème comj^let guahantuin, où l'on reconnaît sans peine vasanta avec un suffixe surajouté.

Maintenant, quelle est la signification primitive de ces noms du printemps, que nous avons vus partout se rattacher à la racine vas ? La question n'est pas facile à résoudre, à cause de la multiplicité des sens de cette racine, qui ouvrent la voie à plus d'une conjecture. On peut choisir entre habitare, induere sibi, fiœum esse, amare, offerre, findere, secare, interjicere etlucere; aussi, les interprétations diffèrent-elles grandement.

1 Z.,Gr. C.2, pag. 1058.

* Ibid., loc. cit.

Les otymologistes indiens rapportent vasanta à vas, habiter, parce que le dieu Vasanta, personnification du printemps, habite alors sur la terre, explication trop indienne pour être acceptée. Si l'on compare, parmi les autres noms sanscrits, ceux de kâmala, kânta, de la racine kam, aimer, et de ishya, ishna, de ish, désirer, la saison aimée, aimable, désirable, on pourrait penser avec Benfey à vas, amare; ^ mais le suffixe anta, auquel nous reviendrons tout à l'heure, donnerait le sens de aimant, plutôt que celui de aimé, ce qui ne conviendrait guère. J'aimerais mieux voir, avec Aufrecht, dans vasanta, la saison brillante, en le ramenant à vas, lucere et lumen, d'où dérivent vasu, radius, ignis, vâsara, dies, vastar, mane, etc. '^ L'étymologie la plus probable, toutefois, me semble être celle de vas, induere sibi, vestire.

Rien de plus naturel, en effet, que de se figurer le printemps comme venant rendre à la terre son vêtement de verdure dont l'hiver l'a dépouillée. Partout, dans les locutions ordinaires, et dans la poésie, l'herbe et les fleurs tapissent les champs, les arbres se revêtent de feuilles, la végétation est un manteau qui se renouvelle chaque année. Chez plusieurs peuples européens, comme dans l'Inde, l'arrivée du printemps était une occasion de fêtes, et, encore de nos jours, en Allemagne et en Suisse, on symbolise cette arrivée par un personnage revêtu de la tête aux pieds de feuillages et de fleurs. ^

Une autre analogie remarquable est celle du zend vastra ou vaçtra, vâçtra, qui signifie plaine, pâturage, herbe, * et vête-

1 Gr. WL, II, 349.

2 Lassen, Antholog. sansc, Gloss., voc. vastar. Aufrecht, Z. S., I, 350. De même D. P., v. c, et Fick (186).

3 Grimm, D. myth., p. 455, Lauheinkleidung .

* Spiegel, Avesta, p. 215. Cf. l'afghan washe, herbe.

ment, en sanscrit vastra, id., couverture. Dans le premier sens, il s'applique, suivant Burnouf, aux plaines en tant que revêtues par la végétation, et il traduit gœ^ayô pôuru vaçtrâofihô, par montes multis pascuis vestiti. ^ Cette interprétation semble préférable à celle que propose Bopp, qui rattache vâçt7'a, pascuum, et vâçtrya, agricola, à la rac. vaksh, crescere. ^

Ainsi vasanta, forme augmentée du participe présent t^asan^, comme gayanta, héros, de gayant (rac. gi\ victorieux, garanta, vieillard, de garant (rac. ^/"), vieillissant, ^u'an^a, vivant, de gîvant (rac. gîv), id., etc., a signifié la saiso7i qui revêt la terre de végétation. Et il est à remarquer que les formes vasara ou vasra et vasana, que nous avons induites de la comparaison des autres langues, auraient exactement le même sens, les suffixes ara, ra, ana donnant naissance, comme anta, à des appellatifs et à des noms d'agent. ^

Tout ceci se confirme encore par la manière toute semblable dont quelques dérivés de vas se sont transformés dans leur double sens de printemps et de vêtement. J'ai parlé déjà du grec eoti/oVj vêtement, pour na-uvoç^ le sanscrit vasana, qui se trouve ainsi correspondre au slave vesna, printemps. Il en est de même pour l'irlandais earrach, id., earraidh, printanier, que nous avons ramené kfeasrach, car earraidh signifie vêtement, accoutrement, et sa métamorphose phonique est identique. La forme primitive paraît même se retrouver intacte dans l'erse fasair, pour fastair, harnais, équipement de cheval, etc., *

* Comment, sur le Yaçna, p. 79, notes.

2 Vcrcfl. Gramm.,ip. 1144, note. Je vois toutefois que Justi (271, 274) sépare vaçtra, vêtement (de vanh—szr. vas, vestire), de vâçlra, prairie, pâturage, qu'il rapporte à vakhsh, croître.

3 Cf. à l'appui de cette ctymologie, Pott, WWb.,l, 306.

♦ Dict. Scoto-celt. de la Soc. des Highlands, voc. cit.

et ce qu'il y a de curieux, c'est que fasair signifie aussi un riche pâturage, comme le zend vâçtra, et nous reconduit tout droit au nom du printemps vanhra et vasara.

On voit par ce qui précède que les langues ariennes s'accordent aussi bien pour le nom du printemps que pour celui de l'hiver ; mais il n'en est plus de même pour l'été, ainsi que nous allons le voir.