LA CAILLE

Les termes qui désignent ce gallinacé sont aussi, en général, des onomatoj)ées, et, lors même qu'ils ont un sens spécial, ils

' Cf. Pott fWWh., V, 3G2), ((ui pense à la rac. sansc. rihh frêhhatc), craquer, pétiller, murmurer, babiller, paîler liant, crier de joie, etc.; d'où refc/ia, crieur, babillard, etc. Cf. irland. ri/>/?t'?'ci, pipeau (?).

revêtent ordinairement la forme d'un dactyle, — , imitatifdu cri de Toiseau. Ainsi, le sansc. vartaha, le pers. karkarak, karchagJiar, l'anc. allem. wahtala, le lithuan. paipala, putpela, le russe perepoU, le bas-latin quaquilla, le géorgien mtsqeri, V éthiopien phorpliorathj^ etc., tous de trois syllabes. Parmi les noms significatifs, il en est deux qui remontent sûrement aux temps primitifs.

1) L'un est le sanscrit vartaka-kâ, vartikâ, espèce de caille, perdix olivacea, en hind. hâter, de la racine vrt, vertere, par allusion à l'habitude de la caille de se rouler à terre comme la perdrix, fait observé déjà par Aristote. (( Les oiseaux, dit-il, c( qui n'ont pas l'aile bonne, et qui s'élèvent peu de terre, (C aiment à se rouler dans la poussière ; tels sont la poule, la (( perdrix, l'attagas, l'alouette, le faisan, etc. » (Anim. , I, ix, p. 558, éd. Camus.)

Le nom sanscrit se retrouve dans le pers. icartâg, ivardîé, watak, caille, kourde verdi, id., vordek, verdek, canard, afghan. ordek (turc ôrdek), id.

Le grec opTt;|, pour Foprv^, a pour thème FopTvyOy peut-être corrélatif d'un synonyme vartaga, qui va en roulant, composé avec ga, comme plavaga, singe, grenouille, qui va en sautant, pataga, oiseau, qui va en volant, etc. Le lithuanien wëiuersys, alouette, est une forme redoublée de vft (Cf. sanscrit vivarta, action de rouler, de tourbillonner). Le lith. ivyturis, alouette, illyrien vitidia, vitulinka, id., semble avoir perdu Vr comme l'hind. bâter, et le pers. watak, et rappelle le sanscrit vartida, rond, globulaire. Enfin, l'anc. ail. wahtala, scand. vaktela, etc., qui n'a pas d'étymologie sûre, pourrait bien n'être qu'une

* Cf. basque pospolina et albanais potpolôshke.

transformation de vartal-a, où le k et Vr = 1 auraient changé de place.

2) L'autre nom est le sanscrit lava, lava, espèce de caille^ perdix sinensis, en bengali et liindoust. lâvâ. — Ce mot signifie aussi l'action de couper, de faucher, de moissonner, et dérive de la racine lu, secare, desecare, destruere, d'où lavaka, moissonneur, faucheur, lu, lûni, lavana, moisson, lavâka, lavitra, faucille. On sait que la caille, la perdrix et l'alouette recherchent le blé, et qu'elles en coupent les épis avec leur bec, de sorte que le nom de moissonneuse leur convient parfaitement.

On se souvient que c'est de cette même racine lu, dans le sens de destruere, etc., que dérive, selon toute apparence, le nom européen du lion (Cf. p. 530) ; aussi, en persan, laiva ou lâwah désigne-t-il, non-seulement une espèce de perdrix, mais aussi le milan, l'oiseau de proie, le destructeur. Le nom de la caille qui est lâruh, en hind. lâhûra, en armén. lor, se rattache très-probablement à un thème lavara = lavaka, lavitra, et d'où, par une contraction analogue, semble provenir l'afghan lur, faux, faucille.

Ces dernières formes, en effet, nous conduisent à l'ang.saxon lawerc, lawaerc, laferc, alouette, en angl.-écossais lawerock, en néerlandais leeuwerck = dimin. sanscrit lavaraka, et contracté, comme le persan, déjà dans l'ancien allem. leraha, lerihJia, maintenant lerche, anglais lark, suédois lerka, etc. L'irlandais laireog ou learthôg (avec le </i quiescent) est peutêtre anglais. Le scandin. lô, plur. lear, gelinotte, paraît offrir les deux thèmes lava et lavara, et le premier se retrouve encore dans lôa, lafa, espèce de charadrius, ou de courlis, oiseau qui se nourrit aussi de blé, ce qui l'a fait appeler en allemand kornschnepfe, et en lettique srjhas imtns, oiseau du seigle.

J'ajouterai que, en irlandais, la caille est nommée gart-eun, oiseau du blé, et gearrghuirtj erse gearradhgort, qui coupe le blé en épis.

De ce nom arien de la caille et de l'alouette, on pourrait déjà, à défaut d'autres preuves, conclure à la culture des céréales chez les anciens Aryas.

3) Le latin coturniœ, caille, n'a pas d'analogue connu , mais il faut probablement y voir un ancien composé arien, car il s'explique fort bien par le sansc. hatu^ âpre, acre, perçant, et rana^ ranaha, cri de ran, sonare (Cf. p. 594). Les composés tout semblables, katurava, cri perçant, grenouille, katukvâna, même sens, Parra goensis, espèce de gallinacé, appuient cette étymologie. Le t cérébral ne saurait être objecté, puisque nous avons vu le cymrique cethw, moutarde, répondre au sanscrit hatuka (Cf. p. 367). Ainsi, coturnix serait pour coturanix (Cf. rana^ grenouille), comme cornix pour coronix, corvus pour corovus (Cf. § 127).i