L'ESCARGOT

Aucun ancien nom de l'escargot ou du limaçon, avec ou sans coquille, ne paraît s'être conservé directement entre l'Orient et l'Occident européen, mais on peut signaler quelques analogies qui font au moins présumer des origines communes. Ce gastéropode terrestre tire ses appellatifs, soit de sa coquille, soit de sa viscosité et de son mouvement lent. H peut donc se trouver que tel nom européen qui le désigne ne se rattache en Orient qu'à celui de la coquille, etc. En voici quelques exemples.

1) Le grec Kox^oç, latin cochlea, que j'ai comparé à tort, dans ma première édition, avec kôça et kôçastha, doit en être séparé et ramené, comme Koyx^y ®^c., au sanscrit çanhha^ avec suppression de la nasale.^ On trouve, en effet, çankhanakha, littér. coquille-ongle, pour une espèce d'escargot. Il n'y a dans le grec qu'un suffixe différent de celui de çankha.

* Cf. Curtius {Gr. Et.'^^ 145). Le kûjhocKioi (plur.), escargots, dans Aristote, est sans doute pour MicKocXix et ycoyadhioc.

2) Le sanscrit karaka, noix de coco creusée, et cruche à eau, karanka^ id., et crâne, galakakaranka, coquillage, semble avoir passé à l'escargot dans le persan karah, aussi cocon de soie. Je crois pouvoir comparer, comme une forme augmentée, le provençal caragollo, espag. , portug., franc, caracol, d'où probablement, avec un s prosthétique, notre escargot ( Diez, Wb., 2, 281). Tel paraît aussi avoir été le sens propre du gaulois caracalla, sorte de manteau à capuchon, et aussi synonyme de cuculla (de kuç^ kôça^ etc.?).^ Cf. Diefenbach, Orig, europ.j 280. L'origine prochaine semble se trouver dans la racine néo-celtique mr, cor*, tourner, contourner, fléchir, d'où en irland. coraim^ je tourne, car, cor, tour, contour, courbure, erse carach, flexuosus, tortueux, cymr. cor^ cercle, etc. Cette racine qui, dans ce sens, fait défaut au sanscrit , appuie l'hypothèse de Corssen, d'une forme kar^ kvar , alliée à Kvp, KvAi laquelle, suivant Curtius ( Gr. Et J'y 150), rendrait compte du sanscrit éa-kra, roue, ainsi que de Kopavoç , corona, etc.

3) Le sanscrit nakhâli, petit coquillage, peut avoir été appliqué à l'escargot, de môme que çamhuka réunit les deux acceptions. Cf. plus haut çankhanakha. Il dérive de nakha, ongle, à cause de la ressemblance de forme ou de matière.^ Or, nakJia paraît être pour nagha plus ancien, à en juger par l'accord des langues congénères en Europe, grec ovv^, '^Xoç, latin nngiiis, ungidus, irlandais m^a , ionga, goth. nagls,

' Peut-on en rapprocher, comme forme contractée, lelith. kraukle, escargot? mais aussi kniaukle.

' Cf. nakhara^ arlj., semblable à un ongle ou aune griffe. De là le kourde nakâra, nacre do perle, qui a passé en Europe dans le provençal nacchera, vieux franc, nacaire, espag. nacar^ nacara, italien nacara^ nacre, et naccaro^ huître à perles, etc. (Cf. Diez, Wh.^ I, 288.)

anc. ail. nagal, ags. naegel, etc., litlman. nâgas, ancien slave nogîltï, etc. Cf. Curtius ( Gr. Et.^, 299 et 460). Ainsi nakhâli aura été antérieurement nagliâli. Y aurait-il rien d'improbable, en supposant un s prostbétique, d'y ramener l'ancien allem. s-negil, escargot, scand. s-nigil, ags. s-naegel, anglais s-nail, exactement comme nail, ongle, de naegel} Il faut, comme de raison, en séparer tout à fait l'anc. allem. sneccho, schnecke, de snican, ramper, d'où aussi l'ang.-sax. snaca, angl. snake, etc.

Je fais suivre quelques coïncidences limitées à des langues européennes, mais qui ne sauraient être attribuées à des transmissions directes, et dont les origines doivent remonter plus haut.

4) Grrec Ae/jW-ût^, lat. limaœ, ital. lumaca, esp. limaza, limaçon et limace.

Husse slimaku, pol. et boliém. slimak, escargot ; mais illyr. slinavaZj etc.

Il est difficile de séparer ces deux groupes de noms, et, au point de vue grec, comme à celui du slave , leur sens propre est assez clair. Si l'on compare, en effet, d'une part AufJLûOV, lieu humide, prairie, Aif^vri, étang, lagune, ÂifA^yiv, port, et de l'autre le slave liti, liiati, fundere, russe sliti, fondre, mêler, décanter, ainsi que slina, salive, bave, le lithuan. leti (leju, lënu)j fondre, verser, lyti, pleuvoir, lyia, il pleut, lytus, pluie, etc., on est conduit à la notion de fluidité, laquelle caractérise bien l'escargot, de même que, en hébreu, il est appelé shablul, de shâbal, fluxit. On aurait tort, cependant, de comparer directement la rac. sansc. lî, qui, avec les préfixes pra

* Pour Vs prosthétique, cf. plus bas le slave slimaku en regard de M*/uoc|, Umax.

et vij prend bien la signification de se dissoudre, mais dont le sens primitif, d'après D. P., est celui d'adhérer, de s'attacher à, se coller contre, se fixer, se poser sur, s'accroupir, se glisser dans, se cacher, puis, secondairement, disparaître, se dissiper, se dissoudre. Cette acception première, qui s'appliquerait également bien à l'escargot en tant que gluant, visqueux, adhérent, se retrouve dans le zend ri, iri, salir, tacher, c'est-àdire s'attacher à, d'où le huzv. ré, rîman, saleté (Justi, 56), pers. rîm, pus, humeur, lie, cire de l'oreille, rîmah, chassie, lîmaliy saleté, boue. Cela nous conduit au latin lîmus, et, mieux encore, à l'ancien allemand, scand., ags. lîm, colle, gluten, et slîm, mucus, bave, etc. ^ Il est probable, d'après cela, que le vrai corrélatif du slave /i, et du grec Af, dont A<^ (Mificf), lïho ) paraît être une forme augmentée,^ n'est pas le sanscrit II, mais bien ri, rî (riyatê, rinâti), laisser aller, et, au moyen, se liquéfier, d'où rînâ, fluent, liquide. La ressemblance des deux racines peut avoir contribué à amener le sens secondaire de lî en sanscrit. L'interprétation indiquée pour l'escargot est donc bien la plus sûre.

5 ) Grec (TIœiAqç, (rî(riAtT7^ç ; d'après Hesychius , aussi

(TiŒYlXoÇ et (TlXctTYlÇ.

Irlandais selide, seilide, seilcheog , seilighide, erse seilchcay.

L'étymologie des noms irlandais est parfaitement claire, car ils dérivent immédiatement de séile, sile, sileadh, salive, d'où seileach, sileach, muqueux, baveux, d'une rac. sil (silinij, distiller, dégoutter et cracher. Cf. l'erse sil, goutte, sileadh,

' Cf. anc. ail. Icim, Icimo, ags. lômo^ glaise, argile; en pers. lay, id., = scr. laya, adhérence, agglutination.

• Cf. anc. alaxe sû'livali= sû-liti, confundere,po-hva<i, perfundere, etc.

larme, rosée, pluie, etc. ; ainsi que l'armoricain sila, filtrer, silj couloire, passoire, siladur, coulis, filtration, etc.^ A seile répond identiquement le litlman. séiley salive, bave, d'où seileti, baver, seilotas, baveux, etc.

L'affinité du grec (TîActTriç et de la forme redoublée <re<ryiAoç, -i\oç , n'est guère douteuse, mais leur rapport avec (TictAov, salive, (TiuXoç, graisse, est moins évidente. Curtius ( Gr. Et.^, 348) propose, pour ces derniers, une racine sil, renforcée en sjal.^ Il compare aussi le (TolXoç plus moderne, et saliva; mais en rejetant, peut-être à tort, le rapprochement de Bopp avec le sanscrit salila, eau, aussi sala. Si l'on tient compte, en effet, du cymr. haliwy armor. haly halo, salive, où Va primitif s'est maintenu, on devra voir, dans sil, une forme affaiblie du sansc. sal = sar, couler, glisser, etc., qui s'affaiblit de même dans sir a, canal, veine (D. P.).^

§ 150. L'HUITRE.

Ce mollusque acéphale mérite une attention particulière, bien qu'aucun de ses noms sanscrits n'offre de rapports avec l'Occident, * car l'accord général des langues européennes

* Ici, peut-être corn, f sei/t, armor. sili,silien, l'anguille, en tant que muqueuse et glissante.

2 A ce sil fsli fj, Curtius rattache également le slave slina, et l'anc. allem. slîm^ que je crois mieux appartenir à la rac. li = ri (vid. supr.).

3 Le Dhâtup. donne aussi une rac. sêl^ ire, vacillare. Cf. lith. selu^ selêti^ ramper, se glisser.

* Entre le sanscrit et le persan, la seule analogie à signaler est celle de pushtikâ, huître, avec pûst, pôst^ coquille, écorce, peau, etc. Cf. pers. sang-pusht, tortue, c'est-à-dire coquille de pierre.

entre elles ne saurait faire douter de l'existence d'un ancien nom arien. Cet accord résulte de l'énumcration suivante :

Grec oarpîov, ûcttûîiov, latin ostrea.

Anglo-sax. ostra, Scandinave ôstra, allem. auster, anglais 07/ster, etc.

Irland. oisridh, oisive, uisire, eisir, erse eisir.

Cymr. oestren, corn, estren, armor. eistren, histr, histren.

Ane. slave ostreï, russe ustersû, ustritsa , pol. ostrzyga, boh . austrye, etc.

Comme l'huître se trouve à peu près dans toutes les mers, il est impossible d'expliquer cet accord par une transmission du grec et du latin, et d'autant moins que les huîtres n'auraient guère pu, aux anciens temps, se transporter au loin. Les Celtes britanniques, les Anglo-Saxons et les Scandinaves, pas plus que les Slaves de la Baltique, n'auront attendu un nom classique pour un mollusque dont ils faisaient un constant usage. Il faut donc bien admettre une origine arienne commune, et l'armén. osdri, huître, est peut-être un reste oriental de ce nom. Je n'ose en dire autant du pers. istiridiya^ turc istridia, géorg. stridia, qui rappellent trop le grec mod. ooTfioh (TT^iok, et qui en sont provenus sans doute par l'intermédiaire des marins grecs pécheurs d'huîtres sur les côtes de l'Asie Mineure, de la mer Noire et de l'Hellespont.

Le sens primitif de ce mot est obscur, comme cela est souvent le cas lorsque le corrélatif sanscrit manque. Sa racine est sans doute la même que celle de o<ttîov, en composition o(rTOy os, noyau, et de o(rTpoLKov, coquille, terre cuite. Nous sommes donc renvoyés au sanscrit asthi^ asthika, en composition astiui, os, noyau de fruit, qui se retrouve également dans le persan cUta/t, kourde astii, oss. aster/, latin os, ossis, îilbanais ashti, etc. (Cf. alban. àshterate, coquille, écaille de tortue.)

La rucino ne peut être que as, qui signifie en sanscrit jacere, jaculari, et l'os ou le noyau paraît ainsi avoir été ce que l'on rejette comme inutile à l'alimentation.

Ce ne peut toutefois avoir été là le sens du nom de l'huître, dont le thème est différent, et se lie au sanscrit astra, missile, arme de jet. Cela ne semble pas fournir une meilleure explication, mais ast7'a a fort bien pu signifier aussi la pierre que l'on lance, comme açan, açani, açman, pierre, trait, missile, foudre, que le D. P. rapporte à la racine de mouvement aç. (Cf. sansc. ashthi, noyau = asthi, et asthîla, id., et pierre, caillou.) Dès lors q(Ttûiov s'expliquerait très-bien par semblable à la pierre, à cause de la dureté de l'écaillé, et nous avons ici l'analogie de l'illyr. kameniza, qui signifie à la fois huître et petite pierre.^

Si l'on pouvait conclure quelque chose d'un fait isolé, on serait tenté de croire que ce nom de l'huître, commun à tous les peuples européens, mais étranger aux Aryas orientaux, a pris naissance à l'époque où la race arienne commençait à se diviser en deux branches par suite de son extension graduelle vers la mer Caspienne et la mer Noire, dont les riverains apprirent seulement alors h, connaître et à utiliser ce mollusque.