LE CUIVRE ET L'AIRAIN

Bien que les langues ne fournissent pas de preuves que la connaissance du cuivre ait précédé chez les Aryas celle du fer, il est à croire qu'elle remonte tout au moins à une antiquité aussi reculée. Le cuivre en effet, ainsi que l'argent, se

* Je note ici l'observation de Max Muller sur ce paragraphe, dans sa Science du langage (trad. fr., \, 297). Après avoir parlé de ayas^ dans le sens de métal, et cherché à montrer que le fer n'était pas connu des anciens Aryas, il ajoute : « Le même sujet a été traité par M. Ad. Pictet dans ses Or. ind. Le savant auteur arrive à des résultats très-différents de ceux que nous avons énoncés ci-dessus; mais les faits sur lesquels il s'appuie, et particulièrement les rencontres supposées entre certains composés sanscrits relativement modernes (?) ou purement hypothétiques, et des mots grecs et latins auraient besoin de preuves beaucoup plus complètes que celles qu'il a données. »

Je vois bien que savant auteur a été mis là avec l'intention de me dorer la pillule ; mais cela n'était pas nécessaire, attendu que je suis assez de l'avis de mon illustre contradicteur quant à l'insuffisance des preuves alléguées. Il n'a pas tenu compte des doutes que j'ai moimême exprimés ultérieurement à cet égard dans le second volume des Orig.^ p. 149. Je crois, toutefois, que ses arguments pourlathèse contraire ne sont pas non plus décisifs, et j'en appelle là-dessus à luimême, car son opinion a varié. Dans les Lect. on the science oflang.^ 1862, p. 236, il se résume en disant : « This is a proof absolute that iron was known previous to the Aryan séparation. » De même dans les Chips of a german workshop, t. 2, p. 47: « There can be no doubt that iron was knoivn, and its value appreciated whether for defence or attack. » — D'autre part, je lis dans la traduction française des Lectures, en 1867 : « Ce qui nous fait' supposer que le fer n'était pas connu avant la séparation des nations aryennes, c'est que le nom même de ce métal varie dans chacune de leurs langues.» — A quelle solution M. Millier s'est-il arrêté définitivement?

trouve souvent à l'état natif, et son exploitation offre peu de difficultés, n paraît certain que, chez la plupart des anciens peuples de l'Europe, le cuivre et son alliage avec l'étain, le bronze ou l'airain, ont été employés plus tôt, et plus généralement que le fer, pour les armes et les outils tranchants. Ce fait toutefois ne prouve rien en ce qui concerne les Aryas primitifs, car il se pourrait que les races séparées, dans le cours de leurs longues migrations, eussent oublié l'art d'extraire et de travailler le fer, et se fussent attachées au cuivre plus facile à obtenir et à façonner. Quoi qu'il en soit, ses noms présentent partout des divergences plus grandes, et sont plus isolés dans les diverses branches de la famille que ceux des trois premiers métaux, et on est souvent réduit aux conjectures pour découvrir leur origine.

1) Le nom le plus important, et sans doute le plus ancien, est le sanscrit ayas, dans l'acception d'airain, dont j'ai traité déjà à l'article précédent. D'après sa signification de métal en général, son sens étymologique de produit ou gain, et son application commune au fer et à l'airain, il est à croire qu'il date de l'époque toute primitive où les métaux n'étaient pas encore bien distingués les uns des autres par leurs qualités propres. Je n'ai rien d'ailleurs à ajouter à l'article qui le concerne.

2) Le sanscrit varishtha, cuivre, est un superlatif de vçiray bon, excellent, de la rac. vr, eligere, et s'appliquait peut-être à une espèce particulière du cuivre appelée généralement vara. En lithuanien, en effet, waras, lett. warsch, désigne le cuivre et le bronze, mais c'est l'unique analogie certaine à signaler. Si l'on admettait, avec Benfoy (Griech.WL, I, 3L5), un digamma jx'rdu dans d^itoùv^ Ùûkttoç, Àûyjtv}, etc., ainsi que dans 'Ap'<ç, Mars (ibid., v315, 320), il faudrait y rat-

tacher aussi dpyjç dans le sens de fer ; mais l'existence du digamma n est pas prouvée, et ccpriç peut appartenir au nom qui suit.

3) Sansc. ara, airain et oxyde de fer. — Je compare le grec cifiTjç, fer, et Fang.-saxon or a, ore, angl. ore, métal, minerai, que la différence de signification autorise peut-être à séparer de âr, airain, lequel correspond au gothique aiz (Cf. p. 190).

Le sens étymologique du mot sanscrit est douteux, quoiqu'il ne puisse dériver que de la racine r, ar. Si l'on prend celle-ci dans l'acception de lœdere, ara serait le métal qui blesse, fend, déchire, et la rouille qui ronge et détruit, i Mais plusieurs des dérivés de la rac. r se rattachent à la notion de lumière, d'éclat, de couleur rouge. Ainsi aru, soleil, arusha, id., aurore, brillant, rougeâtre, aruna, id., id., rouge foncé, ârû, rouge sombre, brun. Ceci s'appliquerait également bien à l'airain et à l'oxyde de fer. Le grec ctpviç, soit comme fer, soit comme Dieu de la guerre, peut avoir eu primitivement l'une ou l'autre signification ; le fer en tant qu'instrument de meurtre ou de la couleur de son oxyde, Mars comme le dieu du carnage ou comme divinité sanglante. ^ Mais, dans les deux cas, Amç ne saurait être comparé directement avec le sanscrit ara, à cause de son génitif Aûioç, et de la forme éolienne Aûivç, lesquels conduisent à un thème arava dérivé de aru. Or, comme aru, de même que arusha et aruna, désigne le soleil à cause de sa couleur rouge, il devient probable que le nom du dieu de la guerre se liait à l'idée du sang. Ajou-

1 Cf. sansc. arus^ blessure, ard, alêne, tranchât; grec ap», «poc, destruction, dommage.

2 De là les deux épithètes homériques de Mars ; BpoToXoiyoÇf qui détruit les hommes^ et f^ixi(pûvoç, teint ou souillé de carnage, hluttrie" fend, comme traduit Voss,

tons que le sang et le fer s'appellent tous deux lôlia, rouge, en sanscrit, et que, suivant Grimm, un mythe fait provenir le fer du sangJ

4) Les noms sanscrits du cuivre, qui sont au nombre d'une trentaine, sont souvent tirés de sa couleur rougeâtre, et reliés à ceux du soleil. C'est ainsi qu'il est appelé rakta, raktadhâtu, lôhitâyaSj le métal rouge, ravilôha, métal du soleil, vavipriya, aimé du soleil, sûryâhva, qui défie le soleil, etc. Une dénomination singulière est celle de markatâsya, mlêcchâsya, mlêcchamukha, littér. bouche de singe ou de barbare, de la teinte cuivrée du museau de l'animal, ou du visage des races aborigènes de l'Inde. A ce groupe de mots appartient aussi arka, cuivre, et rayon, soleil, cristal, de la rac. ré, arc, lucere, lequel se retrouve dans l'ossète archu, cuivre, et, peut-être, avec un autre suffixe, dans le cymrique alcan, pour arcan. A la forme arka se lient aussi le cymr. erch, brun, et, surtout, l'irlandais earc, rouge, soleil et ciel.

5) Serait-ce par un pur effet du hasard que le sanscrit kupya, cuivre, ressemble à cuprum, ressemblance qui s'augmente encore par le fait que kupya paraît n'être qu'une forme pracrite altérée de kupriyal Ce dernier terme signifie peu aimé, peu estimé, vil, bas, et kupya désigne, en effet, le cuivre et les autres métaux inférieurs, par opposition à l'or et à l'argent.^ On sait que le cuivre, cuprum, selon toute apparence, tirait son nom de l'île de Chypre, KvTrpoç, qui en fournissait une espèce de qualité supérieure, Vœs cyprium des anciens.' La réputation de ce métal devait le faire rechercher au

» Gesch. d. d. Spr., p. 13.

* L'argent s'appelle akirpya. non-vil ou précieux. Le finlandais hopia^ argent, s'y lie-t-il de quehjue manière? » Pline, H. N., III, c. 20.

loin dans l'Orient ; les Phéniciens l'avaient, en quelque sorte, sous la main, et nous savons, par l'auteur du Périple, que le cuivre figurait au nombre des articles du commerce d'importation dans l'Inde J II est à croire, d'après tout cela, que kupya ou kuprya n'est autre chose que kvttûiov, cyprium, lequel se trouve fortuitement avoir en sanscrit un sens approprié. Les analogies que présentent les autres langues européennes n'ont aucune importance pour la question, parce que ce nom du cuivre provient partout du latin.

6) Une coïncidence plus énigmatique encore est celle que l'on a remarquée entre le sanscrit çulva, cuivre, et le latin sulph-ur^ attendu que çulvâri, composé de çulva et de aW, désigne le soufre en tant c^^ ennemi du cuivre} C'est bien à tort que Pott {Et. FA, II, 326) trouve cette épithète peu compréhensible, puisque l'on sait que le plus faible alliage de soufre détruit complètement la ductilité du métal pur. Ces deux noms ont-ils une origine commune, ou bien l'un a-t-il été emprunté à l'autre ? Les deux suppositions offrent également de grandes difficultés. L'irrégularité du ph latin pour le v sanscrit s'oppose déjà à une affinité primitive, et d'ailleurs la nomenclature du soufre diverge à tel point dans la famille arienne qu'il est fort douteux que cette substance ait été connue très-anciennement. De plus, le mot çulva, cuivre, dont l'étymologie est incertaine, ne se trouve nulle part ailleurs que dans l'énigmatique sulphur. D'un autre côté, le sens si précis de çulvâri, en présence de l'obscurité du nom latin, empêche de songer à une transmission par le commerce de l'Occident

* Lassen, Ind. Alt.^ t. II, p. 46.

2 Suivant D. P., çulva ou çulha, cuivre, serait inféré de çulbâri, soufre, qu'il rapproche de sulphur, sans autre explication. Cf. aussi çulvaga, laiton, c'est-à-dire obtenu du cuivre.

à l'Orient. Les Indiens avaient pour le soufre une douzaine de noms caractéristiques, le connaissaient fort bien et l'employaient de plusieurs manières. De son odeur pénétrante, ils l'appelaient gandha, gandhika, odorant, sugandha, parfumé divyagandha ^ d'une odeur divine (Cf. le grec èîiov), ou pûtigandha, le puant, suivant les goûts individuels; de son action sur les substances métalliques, dhâtuvâirin, ennemi des métaux, svarnârij çulvâri^ ennemi de l'or et du cuivre ; de ses effets médicaux, kushthâriy pâmâri, pâmaghna, ennemi de la lèpre et de la gale ; de son action délétère, kUaghna, qui tue les insectes, etc. L'hypothèse inverse d'une transmission, partie de l'Inde, ne saurait guère mieux se justifier. Le soufre ne figure point au nombre des produits exportés de ce pays, et il est peu probable que les peuples italiens, qui habitaient au milieu d'une contrée volcanique, aient attendu, pour le nommer, un mot venu de si loin. Je ne vois donc d'autre solution possible que d'admettre l'intervention du hasard pour cette coïncidence singulière, ce qui doit faire renoncer, jusqu'à nouvel ordre, à chercher dans sulphur^ le nom sanscrit du cuivre. La question ferait sans doute un pas de plus si Ton pouvait considérer le gothique svibls^ soufre, ang.-sax. s^veful^ anc. ail. suebaly etc., ainsi que l'anc. slave et russe jupelû, slovaq. zioeplo, etc., comme primitivement alliés à sulphur et à çulva. Il faudrait supposer alors que svibls est une inversion de svilbs= çulva, peut-être de çvalva, et que, de l'ancien composé çulvâri, il n'est resté que le nom du cuivre. Mais l'étymologie probable de svibU le rattache à l'ang.-saxon swefan, scand. sofa, anc. ail. sueban, dormir, le latin sopio et le sansc. svap, à cause de la propriété stupéfiante du soufre, ce ({ui l'éloigné également de sulphur et de çulvaA

» Cf. Diefenbach, Gotli. Wb., U, p. 364. A sulphur appartiennent, par contre, l'illyr. sumpor et l'albanais skiuphiir.

7) A la suite de ces analogies directes, dont les deux dernières sont très-incertaines, je place encore quelques noms européens du cuivre, qui paraissent presque tous se lier à des termes sanscrits exprimant les notions de lumière, et de couleur rouge.

a) Ici d'abord le latin raudus^ rodus, riidus (gén. 7'uderis)y airain, monnaie de cuivre, qui répond au sansc. rudhira, sang, au grec i^vê^oç, rouge, au moins quant à la racine, aussi bien qu'au goth. rauds, scand. raudr^ ang.-sax. reâd, anc. ail. rôt ; irland. ruadh, cymr. rhudd; lithuan. rùdas, raudonas; anc. slav. rûijdi, rouge, rujda, rubigo, etc., etc. Le sens spécial du latin reparaît dans le lithuanien rîida, airain, métal, forge ; anc. slav. rouda, rus. et polon. ruda, minerai, etc.^; et il faut peut-être ajouter le cymr. Uud, métal, elydr^ elydn, airain, avec l pour r.2

h) Le grec xolKhoç est d'une origine incertaine, faute d'analogies directes dans les langues alliées. Si sa racine est %ûtA, on pourrait le ramener avec x^^"^^ X^oog-i etc., au groupe des noms de l'or-, dont nous avons traité à l'art. 1 . Que l'on compare, en particulier, le lithuanien zalas, fauve, rouge. Il appartiendrait ainsi à la rac. sansc. ghr, lucere, et cette conjecture est appuyée, en sanscrit même, par la forme ghalâ, splendeur, lumière solaire, dont la palatale aspirée dérive de gh, comme g de g. L'airain, qu'Homère appelle v^ypcij^, le brillant (Iliad., VII, V. 206 J, a fort bien pu tirer son nom de son éclat.^

^ De là le finlandais rauta, fer, esthon. raud, lapon roude.

^Fick (174) rattache à ce groupe le sanscrit lôha, adj., rougeâtre, subst. m., n., métal rougeâtre, cuivre, puis plus tard fer et métal en général. Lôha serait pour rôha et rôdha. Cf. TÔhitaz=dôhita, rouge. En russe (dialecte) ruda signifie aussi sang, comme rudhira en sanscrit (Mi kl. Lex., 805).

^ Curtius {Gr. Et.'\ 186) rattache aussi %ocAx<9ç à la rac. gliar. Ses

c) Le Scandinave bras, ang.-sax. hraes, angl. bras, airain, est étranger aux autres dialectes germaniques, mais il a passé à l'irlandais prâs^ prâsaîi , et le cymr. près. De là probablement, avec une nasale intercalée, notre bronze^ ital. bronzo, espagn. bronze. La forme germanique semble la plus correcte si l'on rapporte bras à la rac. sanscr. bhrâs, ou bhlâs, lucere, fulgere (Dhâtup.), aussi bhrâç, bhlâç. Il n'en existe, en sanscrit, aucun dérivé connu, mais elle a, sous ses deux formes, des représentants dans plusieurs langues européennes. Ainsi l'irland, breas, beau, pur (de breasc'^\ blos, clair, blosc, lumière ; le scand. blossiy flamme, bli/s, flambeau, ang.-sax. blase, blysa, id. ; l'anc. slave bleskû, splendeur, russe blesnutï, briller, polon. blask, lumière éblouissante, blyskot, éclair, etc. ; le lithuan. blesczotij briller, etc. D n'y a donc rien d'improbable à ce que bras, l'airain brillant, ait une connexion réelle avec la racine bhrâs, bien qu'elle soit restée stérile en sanscrit.

d) Le nom slave ancien du cuivre et de l'airain est medï, néo-sl. mêd, serb. mjed, hongr. medo, etc. (Mikl. Lex., 390). Je crois pouvoir comparer le sanscrit madhuka, bien qu'il ne désigne pas le cuivre, mais l'étain. Ce mot signifie mélodieux (Wilson), comme son synonyme surêbha, qui sonne bien, soit par allusion à ce qu'on appelle le cri de l'étain, soit à cause de la sonorité de son alliage avec le cuivre. L'application à l'airain sonore se comprend d'elle-même.

p) Un terme tout celtique est l'irlandais uim, umha, airain

rapprochements avecle scr. hliku, liriku, étain, le slave ieleso, et le lith. gelezis, fer, me semblent bien douteux.

» Le zend bërêzya, cuivre, en pers. buring^piring (Spiegel, Avesta, p. 155), ne ressemble à bras qu'en apparence, mais conduit au mémo sens. Cf. baràz, barez, briller, barâza, brillant, luisant (.Tnsli): scr. bhrûg^ lucere, etc.

et cuivre, d'où umhaire, un ouvrier en cuivre/ en cymrique ancien emed, maintenant efydd, avec un suffixe additionnel. L'analogie générale qui se révèle pour le sens étymologique des noms du cuivre, appuie un rapprochement direct avec le sansc. umâ, lumière, de la racine av, lucere (Dhâtup.), d'où dérivent également avi, soleil, et û, lune.

f) Enfin, l'irlandais unga, cuivre, bronze (O'R.), se lie encore au même ordre de dérivés, comme on le voit déjà en comparant l'irlandais ong^ soleil, feu (O'R.). La racine sanscrite est ang, lucere, manifestare, ungere, en irland. ongaim. De là en sanscrit angishtha, soleil, comme (l'astre) le plus brillant.^

La nomenclature arienne du cuivre et de l'airain, malgré ses divergences, présente trop de points de rapprochement entre l'Orient et l'Occident pour laisser quelque doute sur la question essentielle. Ce métal et son alliage doivent avoir été connus et utilisés par les anciens Aryas, en même temps que le fer, et peut-être même plus tôt. Le fait de l'application de ces deux métaux aux armes, aux ustensiles et aux instruments de l'agriculture, recevra plus tard une évidence nouvelle de l'examen des termes qui se rapportent à cette classe d'objets.