LE FER

Je passe maintenant au plus utile de tous les métaux, à celui dont la possession et l'emploi ont l'influence lapins grande

* Les deux noms irlandais cim et cepadh, argent, que j'avais donnés d'après O'Reilly, sont imaginaires, surtout le second. Cormac, il est vrai (p. 39)^acimb=arget^ et O'Dav. cim=airget, comme un ancien nom de l'argent, qui aurait pris le sens de tribut parce qu'il était donné comme tel aux Fomorians ; mais Stokes (ib.) présume le sens propre de rançon, en comparant cimhith, vinctus (Z.*, 1064), captif (Corm. 32). Quant à cepadh, c'est là une de ces bévues d'O'Reilly qui lui ôtent toute autorité. Cepadh, en effet, signifie quoique, bien que, dans la phrase de Cormac (1. cit.) : cepad do argad bahainm prius, c'est-à-dire : bien que (scil. cimbj fût antérieurement le nom de l'argent, ce que O'R. traduit par : cepadh était antérieurement le nom de l'argent. Cimb, comme métal, n'a d'ailleurs nulle part d'analogue connu, non plus que cerb, argent (Corm. Gl., 47), probablement argent monnayé, de cearbaim, inciser, graver,

sur le développement de l'industrie humaine. A un plus haut degré que l'argent , le fer est une conquête de l'homme ; car il faut non-seulement l'extraire de ses minerais, vu sa rareté à l'état natif, mais apprendre à le raffiner et à le travailler pour le rendre propre à ses diverses applications. Il y a donc un intérêt particulier à savoir si les anciens Aryas ont connu et employé le fer, fait dont on pourrait douter si l'on ne consultait que les données archéologiques qui semblent indiquer, chez les peuples européens, un emploi exclusif du bronze et de la pierre aux époques les plus anciennes.

La comparaison des langues ne conduit pas ici à une solution aussi nette que pour l'or et l'argent, parce que les noms du fer sont plus isolés, et se confondent parfois avec ceux de l'airain sans qu'il soit possible d'attribuer la priorité à l'un ou à l'autre. On se trouve réduit trop souvent, dans la recherche des origines, à l'étymologie conjecturale, pour arriver à autre chose qu'à des résultats plus ou moins probables.

1) Sansc. ayas, fer et métal en général, par conséquent apphqué aussi à l'airain, mais l'acception spéciale de fer est presque constante. ^ De là âyasa, fer et ferreus. En zend, ayas devient régulièrement ayanh, nomin. ayô, avec le double sens de fer et d'airain, car Burnouf traduit ayahlia par vase d'airain. ^ A ce thème se rattache le persan âyan, fer, forme plus primitive que le synonyme âhan.

En latin nous trouvons aes, aeris pour aesis, le génitif sansc. ayasas, appliqué à l'airain seulement. L'adjectif dérivé aenus, ahenns, est une contraction de aesnus, ahesnus, que

* Le D. P. ne donne que les acceptions de métal et de fer; mais ayasmaya est rendu par ehern^ à côté de eisern. De morne dans les composés ayaspûtra, vase de fer ou d'airain, ayôhanUy etc.

' /. Asiat.^ 1845, p. 273, 279. Justi (28) ne donne que fer et métal.

Kuhn rapproche du sanscrit ayasmaya.^ La substitution d'un hkVy primitif est semblable à celle du persan âhan pour âyan.

Enfin, le gothique nous offre une coïncidence non moins précise dans aiz, ou, suivant Grrimm, ais, par lequel Ulphilas traduit xdXytoç^ airain. Pour le fer, le gothique a un autre mot, eisarn^ que l'on a rattaché généralement jusqu'ici à ais et ayas, mais qui me semble devoir en être séparé, comme je chercherai bientôt à le montrer. Par le changement ordinaire de z ou s en r, aiz devient êr en anc. allemand, et âr en angl.saxon. Le Scandinave eyr, aes ductile, cuprum, a peut-être, comme le pense Diefenbach, ^ une origine différente, à cause de son u radical qui reparaît dans aurar^ opes, pluriel de eyrir^ res, bona mobilia, uncia. Si l'on compare aur, argilla, ûr^ scintilla, yria, micare, et peut-être l'angl.-sax. urig^ canus, on est ramené à la racine sansc. usli, et aux noms de l'or qui en dérivent. Mais où placerons-nous l'angl.-saxon ora, ore, metallum, vena metalli, anglais ore^ métal et minerai, que son sens et sa forme séparent assez nettement de âr^ et qui raj)pelle singulièrement le sanscrit âra, bronze et oxyde de fer? On voit à quel point ces rapports divers sont difficiles à démêler, surtout si l'on ajoute l'allemand erz, dérivé de l'ancien aruz^ ariizi, minerai, dont le ruz correspond régulièrement au latin rudus, ce qui le séparerait complètement des termes ci-dessus.'"*

Je n'ai pas parlé jusqu'ici de l'étymologie probable du sanscrit ayas. Celle que Pott et Benfey ont proposée, de a privatif et de yam, domare , ayas , pour ayamas, indomabile,

2 Goth. Wh., I, 14.

3 Cf. Graff, Beut. Spr. Schatz, t. I, p. 463.

paraît plus ingénieuse que solide. i Si Ton retranche le suffixe as, il reste ay qui ne peut appartenir qu'à la racine ^, non pas dans le sens général de ive^ mais dans son acception plus spéciale de adiré, ohtinere. Le dérivé neutre ayas exprime ce qui est obtenu, acquis par le travail, le gain, comme le masculin aya est le succès, la réussite, la bonne fortune. C'est ce qui explique pourquoi ayas signifie le métal en général, et s'applique tour à tour au fer et à l'airain. Cette étymologie simple et précise est appuyée d'ailleurs par plusieurs analogies. Ainsi, en cymrique, mael signifie à la fois fer, acier, et gain, profit ; et l'irlandais edamhj eadam, fer (O'R.), dérive de edim, je prends, j'obtiens, comme aussi ed, edal, eadailj profit, gain, butin, trésor.

Comme ce premier nom du fer, en sanscrit, en zend et en persan, s'applique aussi à l'airain, qu'il désigne seul en latin et en germanique, il ne prouve pas encore que les Aryas primitifs aient connu le fer. On peut supposer, en effet, qu'il n'a pris cette dernière acception que postérieurement à la séparation des deux branches orientales. H faut donc rechercher si les autres noms de ce métal fourniront quelque indication plus sûre.

2) Commençons par le gothique eisarn, ang.-sax. isern, îren, scand. isarn, jârn, anc. ail. isarn, isan, isin, etc., que nous croyons devoir séparer de ayas, ^

Il n'existe en gothique aucun exemple de substantifs dérivés par le suffixe arn, et, dans les autres dialectes germaniques, les suffixes analogues ern, uim, ernij etc., ne donnent naissance

' Pott, El. F.«, I, 136. Benfey, Gr. WL, II, 201. ' Grimm, dans son dictionnaire allenjand, rattache eisen au nom de la glace eis par la notion commune do briller.

qu'à des adjectifs et à des noms abstraits. ^ On peut donc se demander si^ au lieu de voir dans eis-arn un dérivé de aiz, il ne faudrait pas y chercher un composé ei-sarn. Je ne veux pas appuyer cette conjecture sur la forme smm, pour isarn, qui se rencontre dans le poëme de Reinhart Fuchs, 2 parce qu'elle est trop isolée ; mais elle prendra plus d'importance par la comparaison du sanscrit et du cymrique qui vont nous offrir d'autres arguments.

Le sanscrit sâra, de la rac. sr, ire, fluere, signifie en général ce qui découle ou provient de quelque chose, le suc, la sève, l'essence, la crème, la moelle, etc. ; puis par extension, l'excellence, la force, la solidité, et comme adjectif, excellent, ferme, fort, dur. Au genre neutre, sâram désigne l'acier, l'essence du fer, et il entre, comme élément, dans plusieurs noms du fer composés avec ceux de la montagne et de la pierre, tels que adrisâra, girisâraj açmasâra, çilâsâra. On trouve de plus le dérivé sarana, tout semblable au gothique sarn, dans eisarn^ parmi les noms de l'oxyde du fer.

En cymrique, le fer s'appelle haiarn, haearn, anc. corn. heirn, Jioern, armor. houarn^ plus anciennement hoiarn, et hiarn^ dans les noms d'hommes (Z.^, 106). Dans ces formes Vh initial représente, comme à l'ordinaire, un s plus ancien, et haiarn est pour saiarn, le sanscrit sarana ou sarana ; car la triphthongue aia, aea, armor. oua, se développe parfois en cymrique d'un a primitif, ainsi qu'on le voit par la comparaison dedaiarydaear, armor. douar, terre, avec le sanscrit dharâ, id.^ Le nom irlandais du fer, iaran, iarann, en erse iarunn,

» Grimm. Deut. Gram., III, 337.

2 Grimni;, Gesch. d. d. Spr.^ p. 13, note.

3 Cymr. moy. daear (Leg. I, 82), dayar (28);, mais plus anciennement dair, dayr (Lib. Land. 113), peut-être pour dari, d'un féminin en i=zdharâ. Cf. dharitrî, terre, de dhar^ porter.

paraît avoir perdu Vs initial, peut-être par l'influence du Scandinave jârn, ang.-sax. iren, angl. iron, à moins que, au contraire, ces formes propres seulement aux Gennains de l'ouest et du nord, ne proviennent de l'irlandais.

L'ancien nom gaulois du fer ne nous a pas été transmis,^ mais on peut le retrouver encore à l'aide de quelques noms d'hommes, et présumer qu'il a dû être saran, seran, crvi^ov, probablement avec une voyelle finale, comme le sanscrit sarana. Rien de plus fréquent, chez les Cymris et les Armoricains, que les noms propres tirés du fer, tels que Haiarn, Hoiarn, Hoiarnscoit, Cathoiarn, Haelhoimm, etc.,^ et les chro-

* On a cru le trouver dans le nom de lieu Ysarnodorum^ en Bourgogne, donné au Vie siècle dans la Vita S. Eugendi. abb. monast. S. Claudii (Boll., 1. Jan., par. 2), tiré d'un ancien temple payen, et que le biographe traduit par ferreum ostium. Mais il n'est point sûr que le biographe germanique n'ait vu tout simplement, dans ce composé, l'allemand îsarndor. Comme nom de lieu, Ysarnodorum, ou -durum. a fort bien pu se rattacher à celui d'une rivière Isarnus. Cf. Ysernum au XII^ s., plus tard Lyzern, auj. l'Arnon, qui se jette dans le lac de Neuchâtel ; Tsernon, affluent du Thioux, près d'Annecy. Haute-Savoie; Tsorno, affluent de la Melezza, dans le Tessin, etc., tous alliés à Isara., l'Isère, etc. Saint-Claude même est situé sur le Lison, peut-être pour Vison, corruption de Isarnus. M. Nigra, dans ses Glossœ Taurinenses. XVIII. doute également de cet isarno gaulois pour le fer. Son doute s'étend môme au rapprochement de hiarn, haiarn, avec eisarn ; mais je ne puis plus le suivre quand il présume une forme plus ancienne hegarn, etc. On peut ajouter que, si isarno était gaulois, il serait singulier de ne le retrouver dans aucun nom d'homme, en présence de l'emploi si fréquent de haiarn, iarriy dans ceux des Celtes insulaires.

Ceci ébranle également l'hypothèse, qui a été mise en avant, que vu l'absence d'un suffixe «rn en gothique et sa fréquence dans les langues celtiques, les Germains auraient reçu des Celtes leur nom du fer. Il est d'ailleurs certes bien peu probable que les Germains n'aient pas connu et nomme un métal aussi généralement répandu, avant d'entrer en contact nvoc la race coltif(ue.

niques irlandaises du moyen âge nous offrent ceux de larn^ larnan, larnlaith, Glunîairin, etc.^ Comme les noms d'hommes conservent et transmettent les formes les plus anciennes, on trouve encore, chez les Cymris, celles de Saiarn et de Saeran,^ et, en Irlande, celle de Saran.^ Une ancienne inscription britannique, découverte à St-Dogmael, donne le nom de Sasranius (Orelli, Inscr,, n^ 2779), Sasaraniusf lequel se retrouve dans le Sausoamus, Sausoiarnus (soiarnus=hoiarn) des vieux cartulaires de Rhedon du xi*^ siècle;^ et tous deux se reconnaissent dans le 'LîO'yifioHvç gaulois dont parle Chtoph. dans Plut. fluv. 6,4. Toutefois le sa, se, sau initial reste obscur. A la forme simple de l'irlandais Saran, et du cymrique Saeran, Saiarn, répondent les noms gaulois Saranus (Orel. 205, Aq. Conven.; Gruter 922, 20, Lirise Hisp.), Soranus (Grut. 543, 3, Venet. ; 562, 3, prop. Budam), Sornia (id. 724, 10, Celeiae) etpeut-être Sarronia (id. 887, 11, Patav.). On peut suivre ainsi, en quelque sorte pas à pas, les modifications successives du nom du fer, en remontant de Haiarn à Saiarn, Soiarnus, Saran, Saranus, etc., ce qui ne saurait guère laisser de doute sur sa forme primitive.

D'après ces rapprochements avec le sanscrit et le celtique, il est difficile de ne pas présumer dans le gothique ei-sarn un terme composé, et il faut maintenant se demander ce que peut être le premier élément ei. L'analogie des noms sanscrits du fer cités plus haut doit faire présumer la signification de montagne ou de rocher. Or, en Scandinave , on trouve ei/ pour île, de même que, en irlandais, aoi, de ai, pour île et colline,^ et, sui-

* Annal. Ulton., p. 323, 341. AnnaL IV Magist, 236, 629, etc.

2 Archœol. of Wales, II, 51, 52.

3 Tighernach. Chron., p. 142, 179; IV Magist., p. 161.

* Courson, Histoire des peuples bretons^ t. II, cart. n» 12.

5 Cf. peut-être d, hauteur, colline (Corm. GL, 1, voc. ârad.)

vant Bugge (Z. S., 19,403), cet ey a dû être am en gothique, dans un autre sens, il est vrai, et rattaché à ahva^ eau. Une île n'est en réalité qu'un sommet de montagne plus ou moins escarpé, de sorte que les deux significations se rapprochent. Il n'y a donc rien d'improbable à comparer le sanscrit ari, montagne,^ et à voir dans eisarn, un composé contracté d'un avisam plus ancien, lequel serait , en sanscrit, avisarana, synonyme de adrisâra, girisâra^ etc.^

3) J'arrive à la seule coïncidence directe que l'on puisse signaler, peut-être, entre le sanscrit et la branche lithuano-

' Ce nom est donné par trois lexiques indiens, V Amarakôsha^ le Hêmacandra et le Mêdinikôsha. De ce qu'il ne se trouve pas dans les Védas, on ne saurait conclure qu'il n'est pas ancien. Quant au double sens de montagne et d'île, cf. l'allemand holm, colline et ile, suédois holme, îlot, etc., allié à culmen; ainsi que le lithuanien iszkyla, île et hauteur (Pott, W. Wb., II, 3, p. 481).

^ J'ai laissé tout cet article à titre d'hypothèse, sans me dissimuler les objections qu'elle peut soulever. La question se simplifie sans doute en rattachant eisarn à aiz, ais, airain:=scr. ayas^ etc., malgré l'absence d'un suffixe arn en gothique. Les noms néo-celtiques s'y relient dès lors, en admettant que haiarn est provenu de iharn et que l'irl. iarn a perdu régulièrement Vs entre deux voyelles. Mais pourquoi le scand. jàrn l'aurait-il aussi perdue? D'un autre côté, comment se fait-il que le goth. aiz soit devenu ér, eyr, âr^ dans les autres branches, tandis que eisarn s'est maintenu dans iscrn^ isarn^ isan, etc. Il y a là encore une complication de faits difficile à démêler.

J'ajoute ici une note sur un nom iranien du fer que l'on a rapproché à tort du germanique; c'est le kourde asén^ belout. àsin. Klaproth, qui établit ses comparaisons avec une légèreté dangereuse, n'a pas manqué d'identifier ascn, ou, comme il l'écrit, hasin, avec l'allemand eisen {As. Polyg., p. 77), sans tenir compte du goth. eisarn, ainsi qu'avec le persan âhan, tandis qu'il est certain que ces trois mois n'ont rien de commun entre eux. Pott déjà, avec sa sagacité ordinaire, a fait remarquer (jue l'ossète awséinag, de même que l'afghan ospana, fer (pour opsana), faisait présumer la disparition d'une labiale dans le mot kourde, mais il n'a pas cherché à justifier cette conjecture qui semble parfaitement fondée. En persan, sanah, sanay, est un des noms du fer, et sân,sh(hi, désigne une lime, une

slave, pour le nom du fer. Le sansc. ghnffa, fer, synonyme de açmaga, çilâga, çilâtmaga, signifie né de la montagne. Ce nom paraît se retrouver dans le lithuanien gelezis, anc. pr. gelso (Nesselm. Thés., 45), et l'anc. slave jelézo, rus. id., polon. zelazo, bohém. zelezo, etc., où l'r est devenu Z, et où ii, zo répond au sanscrit ga, de gan, nasci, comme le lithuanien zinbti et le slave znati, noscere, au sansc. gnây id. D'autre part, le g initial, conservé par le lithuanien, s'est affaibli en j, z, dans le slave, comme dans jena, femme, comparé au védique gnâ^ id. — L'affinité de ces termes ne saurait guère être mise en doute, et comme d'ailleurs le sanscrit <7m, montagne, se retrouve dans le slave g or a et le lithuanien girra., girre^ on voit que le nom du fer avait perdu son sens étymologique, et qu'il faut y reconnaître, de même que pour le gothique eisarn, dont la signification est très-analogue, un ancien mot arien légèrement altéré dans sa forme primitive.^

4) Ces deux exemples doivent encourager à chercher si les noms classiques du fer, qui n'ont pas d'étymologie indigène, ne seraient point aussi d'anciens termes ariens qui se rattacheraient de quelque manière au sanscrit.

Ce qui rend l'origine de ferrum incertaine, c'est l'ignorance où nous sommes de sa forme primitive, la réduphcation de

pierre à aiguiser; ce dernier sens appartient aussi à afsân, apsân, awsân, composés avec le préfixe a/*, ap=sansc. apa. San répond au sansc. çâna^ de çân, ou de pd, acuere, d'où çâta^ tranchant. De la racine analogue ci, acuere, vient niçita, fer, et acutus. Le kourde asén n'est que le persan aivsân appliqué au fer comme métal tranchant. L'ossète awseinag a conservé le préfixe, et l'afghan ospana a interverti le ps du persan apsân.

» Fick (572) imagine un thème primitif européen ghalghi (?) et compare %ocXx<. — De même Miklosich Lex. 193, ^^^xXytdç et scr. hriku, /i^ifcUjétain, ainsi queCurtius (Gr. jE'i.^ 186) qui ajoute %aXy'it', acier, rapprochements tout au moins très-incertains.

IV pouvant être le résultat de l'assimilation de plusieurs consonnes différentes avec la liquide qu'elles ont précédée ou suivie. De là les explications divergentes dont ce mot a été l'objet. Il faut s'en tenir à la plus probable, en attendant que quelque découverte heureuse dans les anciens dialectes de l'Italie, qui sont plus que jamais à l'étude, vienne nous éclairer sur cette forme primitive perdue.

Pott (Et. F.\ IL 278) conjecture fertum pour ferrum et le rapporte, comme /r?m<5, à la rac. sansc. dhr, tenere, d'où dhrti, fermeté, en s'appuyant sur le changement de dh, et de è en /, qui s'observe dans dhûma, fumus, Ùrjû, fera, etc.

Benary (Rom. Lautlehre) y voit fersum, qu'il explique d'une manière analogue, par la rac. sansc. c^ArsA, offendere,

vincere.

Grimm ( Gesch. d. dent. Spr., p. lOj suppose /?srwm, d'où fersum et ferrum, et, sans chercher d'étymologie, compare le gothique eisarn et le cymrique haiarn.

Enfin Lottner (Z. S., 7, 183), comme Benary, conjecture

ferrum de fersum. et compare le Scandinave hras, qui toutefois

signifie ferrumen, comme hrasa, ferruminare, braser, souder.

Cf. ang.-sax. braes, airain, et angl. brass, métal jaune, laiton ;

un métal, par conséquent, qui sert à braser le fer, mais qui

n'en est pas.

Le côté faible de ces hypothèses diverses, c'est l'absence de quelque nom réel du fer en sanscrit qui leur fournirait un appui , et c'est là ce qu'il faudrait trouver pour ferrum. Or, en considérant que 1'/ initial du latin correspond dans la règle au 6/i sanscrit, il n'y aura aucune difficulté à comparer /?rrw7n avec bhadra (nomin. hhadram) qui désigne le fer et l'acier, avec le sens propre de (métal) excellent.^ Le changement de

1 Wilson, Dict., et d'après lui aussi D. P.

dr et tr en rr est fréquent en latin et dans les langues néolatines. C'est ainsi que ad devient ar devant r, arripi, arrogo, arrideOj etc., que parricida est pour paùncida, que le français pierre, verre, larron, provient de petra, vitrum, latro, probablement par l'intermédiaire d'un d affaibli de t, comme dans Vit^iQU piedr a, vedro, ladro. D'après tout cela, ferrum me paraît être pour fedrum, qui répond complètement au sanscrit hhadram.

5) Le grec (rl^yjpoç offre un problème plus difficile encore que ferrum. Pott compare, non sans quelque vraisemblance, le latin sidus,-eris, astre, et le lithuanien swidus, blanc, ce qui conduirait à la signification de métal brillant,'^ comme rukma, fer et or en sanscrit, de rué, briller, pour le fer poli, à côté de krshna et kola, le métal noir, pour le fer brut. Benfey, avec moins de probabilité , ce semble , s'adresse à la racine svid, sudare, loiùù, en se fondant sur ce que l'allemand schiveissen (anc. ail. sueizan, faire suer, griller, causatif de suizan) signifie souder le fer, et sur ce que le sanscrit svidita se prend dans le double sens de mis en sueur et ôiQ fondu? Il semble difficile de croire, toutefois, que le plus réfractaire des métaux usuels ait tiré son nom de la notion de fusibilité.^ Quant au dérivé svêdanî, que Benfey allègue comme une preuve irrécusable de son explication, et qu'il traduit par eiserne platte, plaque de fer (dans Wilson an iron plate or pan used as a frying pan), il paraît évident qu'il ne s'agit pas ici du métal de l'ustensile, mais de son emploi pour chauffer et frire. Cf. le sansc. svêda, chaleur, et l'anc. ail. sueizan, frire.

» Et. F., I, 127.

2 Griech. WL, I, 466.

3 Curtms(Gr. £'^^,231) qui défend le rapprochement indiqué, m'objecte que (rî^yi§oç peut fort bien n'avoir pas signifié fusible, mais. séparé par la fusion de son minerai.

Pour ma part, je crois devoir abandonner mon rapprochement présumé avec le scr. çilâ, pierre, rocher, d'où çilaga, çilâtmaga^ fer, c.-à-d. obtenu, né du rocher, çilâsâra, id., substance de la pierre. Il se présente, en effet, deux objections difficiles à écarter : l'une quant au changement de l en d, sans autre exemple, en grec du moins ; l'autre, quant à celui de ç= k, en 5, également fort douteux en grec, bien qu'il se montre dans le latin sileœ, ainsi que plus d'une fois en slave. Il faut observer cependant que, même dans le sanscrit védique, les deux sibilantes permutent quelquefois, comme dans sru et çruj couler, etc.

6) J'ajoute encore ici un nom irlandais du fer, eahhradh (O'R.), plus anciennement ehron suivant le glossaire de Cormac,^ et qui me paraît se lier au sanscrit abhra, or, avec le sens probable de métal brillant (Cf. p. 186). La transition d'un métal à l'autre se justifie par l'exemple déjà cité plus haut de mkma, or et fer, de la rac. rué, lucere ; et ce qui confirme encore notre rapprochement, c'est que ablira, dans l'acception de ciel, se retrouve également dans le cymrique wt/br^ wyhren (Cf. ebron), et l'armoricain ebr ou evr.

De ces analogies diverses, les unes directes, les autres indirectes, on peut conclure avec assez de probabilité que les anciens Aryas ont connu et employé le fer ; mais rien n'indique qu'ils aient su déjà le transformer en acier. Les noms de l'acier, en effet, diffèrent entièrement dans l'Orient et dans l'Occident, ou n'offrent du moins, ici et là, que des ressemblances si problématiques que l'on ne peut rien en inférer. Quelque intérêt qu'ils puissent offrir pour l'histoire de

» Cormac Gl., 67. Ehron, dans le Gl. de O'Davoren, p. 81.

la métallurgie et des relations de peuple à peuple, nous devons les laisser de côté comme étrangers à notre sujet. ^