LE CHÊNE

Comme le chêne, ce roi des forêts, est répandu au loin sur

tout Tancien continent, et que l'on en connaît plusieurs espèces dans l'Inde du nord et l'Himalaya^ il doit sûrement avoir en sanscrit plus d'un nom, et cependant je n'en trouve aucun dans les sources qui me sont accessibles. En fait de noms indiens, je ne connais que l'iiindoustani sitavrksha, qui est bien purement sanscrit, et qui signifie arbre blanc, mais qui n'offre aucun rapport avec les langues de l'Occident. Le nom zend est également inconnu.

1) En persan, nous trouvons bûk, cbêne, et, en même temps, aliment, nourriture.^ On a dû sans doute désigner ainsi le chêne à glands doux, le quercus esculus des Latins, et très-probablement le (pviyoç des Grecs, dont le nom dérive de Ç)ctycù = sansc. bhag, manger ;2 et ceci nous conduit, pour le persan bûk, à la racine synonyme bhug, d'où bhukti, aliment, nourriture. Or, de même que le nom grec du chêne a passé au hêtre dans le latin fagus, de même le mot persan ne désigne que ce dernier arbre dans les langues germaniques, en ang.saxon bôc, scand. beiki, anc. allem. pôha, puocha, etc. Et il est à remarquer que le k, ch germanique, indique une forme primitive bhuga ou bhôga, en sanscrit aliment, et que le persan bûk doit être altéré de bûg. L'identité radicale de ces termes résulte mieux encore de la coïncidence du persan bûkan, ventre, avec l'ang.-sax. buce, scand. bûkr, anc. allem. pûch, etc. Estce au chêne ou au hêtre que s'appliquait l'ancien nom arien, probablement bhôga ? C'est ce qu'il est impossible de décider. Peut-être les deux arbres s'appelaient-ils de même, les glands doux ayant dû servir de très-bonne heure à l'alimentation de

* Cf. l'albanais hukea, pain.

2 Cf. plus loin l'article du hêtre.

l'homme, ainsi que les glands ordinaires et les faînes à celle de

quelques animaux domestiques.

L'irlandais eitheach, chêne (O'K.), parait dériver également du verbe itldm, je mange, la diphthongue ei remplaçant i, comme dans eite, ite, plmne, aile, etc.

2) Nous avons vu déjà que le grec SfZç n'est autre chose que le sansc. dru, arbre en général, et que l'irlandais dair, duir, cymr. dar, derw, annor. dérâ, répond au sansc. dâru, bois, et Pinus Deodara. Le chêne semble avoir été désigné ainsi comme l'arbre par excellence, et le respect presque rehgieux dont on l'entourait chez les Celtes surtout et les Germains, pourrait bien remonter jusqu'aux origines

ariennes.

3) Ane. allem. eih, eich, scand. eik, ang.-sax. âc, angl. oak — Mon rapprochement avec le sanscrit aga, arbre, était erroné, attendu que le ei, qui devient â en anglo-saxon, ne peut conduire qu'à une racine ig. Grassmann, dans ses Deutsche Pflanzennamen (1870), p. 202, propose une étymologie qui rattacherait ce nom du chêne à son caractère d'arbre sacré. Il le ramène à la rac. scr. ijag, honorer rehgieusement, consacrer, et sacrifier, laquelle devient ig dans sa conjugaison et ses dérivés. De là %«, culte, adoration, à côté de yagna. Cf. les noms à\vhvQ?> yagnika, Butea frondosa,ya5fnïya, Ficus glomerata, yagnavrksha, Ficus indica, etc.

Sur le chêne, comme arbre sacré, voy. Sonne (Z. S.,

15,100, etc.).

4) Le latin querms est encore inexpliqué, car la racine ^aksh, edere, que propose Benfey (Gr. Wl, II, 211), n'est guère acceptable. Comme le qu latin répond souvent au k

i Cf. Kuhn (Z. S., 4, 84); Curtius (Gr. Et.\ 177).

sanscrit (Cf. qui et ka, quatuor et catvar de katvar, etc.) et que le cliêne^ en hindoustani, est appelé sitavkrsha, l'arbre blanc, quermis alha, on pourrait penser au sanscrit karka^ blanc, et bon, excellent, beauté, etc., et qui désigne aussi une plante particulière. En l'absence toutefois d'une analogie plus directe, ce n'est là qu'une conjecture douteuse.

5) Le fruit du chêne, ou gland, donne lieu à quelques rapprochements intéressants qu'il faut placer ici.

a) Le nom sanscrit n'est pas connu. Anquetil, dans son glossaire zend, donne heklite, probablement hakhta, en pehlwi akhj lequel indiquerait une forme sanscrite sakta, attaché, adhérent, mais qui rappelle aussi saktu, çaktu, le grain grillé et moulu, préparation que l'on fait subir également au gland. Je ne sais si l'on peut comparer l'arménien shakanag, châtaigne.

h) Le persan barnîs, gland, et le kourde berrû, id., paraissent se rattacher à la rac. sansc. bhr, sustentare, nutrire, d'où bharana, nourriture; pers. bar, bâr, aliment, fruit; irland. barân, nourriture, pain; cymr. et armor. bara, pain, etc.

c) L'arménien gaghin, gland et noisette, pour ^a/m (gh = l), se lie à un groupe qui embrasse plusieurs langues européennes. La racine paraît être le sanscrit gr, gai, glutire, edere, d'où gara, garana, giri, gîrni, déglutition, gâritra^ grain, blé, riz, gala, gorge, etc. Cf. zend garanh, pers. gulû, armén. gurdzkh, gosier, ger, nourriture ; lat. gula, et glutus, slave garlo, gorlo, lithuan. gerkle, gorge, etc.

Ici d'abord le lithuanien gille, gillis, gland, dont se rapproche l'illyrien scir (prononcez y^r). L'anc. Û3îvq jelàdï, rus. joludï, polon. zolddz, illyr. scelud, ajoutent un d que nous retrouvons dans le latin glans, glandis, où reparaît aussi la nasale du slave à. Comment s'explique ce c/^ Fick (356), qui

part de la rac. gai, tomber, se contente de supposer un thème ^vmâiiî galandi, sans s'expliquer sur la nature du suffixe. Le grec (ictAuvoç peut être pour yuKctvog. Miklosich, par contre, rapporte le slave à une rac. gled, conterere, en comparant l'ags. grindan (Lex., 194). Le persan galûz, noisette, paraît appartenir tout au moins à la même racine.

n faut ajouter, comme analogie générale, que le grec âiCvXQç se rattache à la rac. sansc. aç, edere,^ et que l'irlandais bachar, gland, faîne, semble appartenir à bJiaksh, avec le

même sens. ^

d) Les langues celtiques ont pour le gland un nom particuher, mais dont les affinités s'étendent fort au loin dans l'Orient; c'est l'irlandais mais, meas, cymr. mes, mesen, armor. méz, mézen. Maise, de maiste, en irlandais, signifie nourriture en général. ^ Dans le sanscrit, nous trouvons mâsha pour la fève (Phaseolus radiatus) et masura pour la lentille, en persan inâsaJi, pour mâstah(?), musliû, mîshû, pour le pois et la vesce. La racine est mash, frangere, findere (Dhâtup.), en persan masîdan, écraser, presser, pour mastîdan(?) ; en grec (juda-doixat, mâcher, manger; en lat. masso, mastico, etc. Cf.lithuan. maise, pain, maistas, nourriture; anc. allem. môs, mast; ang.-sax. maeste, id., etc., etc.^ Le nom celtique désigne le gland comme le fruit que l'on broie, ou dont on brise l'enveloppe, de même que pour la fève, le pois, etc. Klaproth {As. PolygL, p. 80) donne le persan mîshêstân

1 Benfey, Gr. WL, I, 219.

2 Le ksh ou x devient ordinairement ^^s, s, en irlandais, mais aussi parfois et exceptionnellement c/i, comme dans eachtrann = extraneus, iocha, aisselle = axa, axilla (O'Don., Gl.), etc. Avec bachar, cf. le zend hâshar, m., nourricier, de bakhs (Justi, 214).

•■' Anc. irl. maisse (Z.^, 960).

* Cf. scr. masina, broyé, pilé menu.

(lieu des glands?), avec le sens de forêt de chênes, mais ce mot ne se trouve ni dans Castellus, ni dans Ricbardson. En turc mîshah est le nom du chêne, et f/^îo'O'î, en grec moderne, celui du Quercus cerris. ^ De là peut-être le kourde mesh^ lithuan. miszkas, forêt (de chênes?); en circassien mesh, et en finlandais mezza, id.

La signification d'aliment, qui se montre partout comme étant primitivement celle du gland, prouve que chez les anciens Aryas, et peut-être avant l'établissement de l'agriculture, le fruit du chêne a dû avoir une certaine importance comme ressource nutritive. Il en résulte également que le chêne lui-même devait abonder dans leur pays, ce que l'on pouvait inférer déjà de l'analyse comparée de ses noms.