HYPOTHÈSES GÉOGRAPHIQUES

C'est quelque part sur le vaste plateau de VIran que l'on s'accorde à chercher le commun berceau de la race arienne ; mais cet immense quadrilatère qui s'étend de F Indus au Tigre et à l'Euphrate, de l'Oxus et du laxartes au golfe Persique, est un monde divisé par la nature en tant de régions diverses qu'une indication aussi générale ne nous apprend pas grand'chose. Il est difficile sans doute d'arriver à cet égard à une solution bien précise ; on peut cependant espérer, à l'aide de quelques traditions, ainsi que de certaines données géographiques et linguistiques, de fixer approximativement la région qui a dû être la première demeui'e des Aryas.

En fait de traditions, nous ne possédons que celle du Zend Avesta, d'autant plus précieuse qu'elle est unique, et qu'elle présente tous les caractères d'une authenticité très-reculée. Cette antique tradition, il est vrai, ne concerne que les origines iraniennes ou ario-persanes, et il ne faut y chercher aucune réminiscence directe de l'état primitif des Aryas. Telle qu'elle nous est parvenue, toutefois, et au travers des obscurités du mythe, elle peut nous fournir quelques indications importantes, et c'est toujours de là qu'il faudra partir pour s'orienter dans

la nuit profonde des temps préhistoriques, en ce qui regarde la race arienne.

Au premier Fargard du Vendidad, Ahura mazda (Ormuzd), le dieu bienfaisant, raconte dans quel ordre il a créé pour son peuple les lieux d'habitation que le méchant AnJu'ô mainyu (Ahriman) frappe, eh succession, de quelque calamité. Ces lieux, au nombre de ^ze. s'étendent déjà sur la surface presque entière de l'Iran, leurs noms ont été identifiés à peu près tous, par les savantes recherches de Burnouf et de Lassen, avec leurs homonymes plus modernes, et plus ou moins altérés; et ces noms nous permettent de suivre pas à pas l'extension graduelle des Iraniens dans le vaste domaine qu'ils ont occupé dès lors.

Ce qui nous intéresse surtout dans cette énumération, c'est le point de départ et la direction générale du mouvement. La première demeure excellente créée par Ormuzd est appelée Airyana vaêga, l'Ariane de l'origine. Alors vient Ahriman qui apporte la mort, et il fait surgir le grand serpent, et l'hiver créé par les Daêvas ou démons. Auparavant il y avait sept mois cCété et cinq mois cVhiver, mais dès lors il j eut dia; mois d^hiver et seulement deux mois d^éte\ ^ Ainsi que le remarquent Bitter et Lassen, cette dernière donnée climatérique ne peut s'appliquer qu'aux vallées les plus élevées du Belouttagh et du Moustagh, à l'extrémité du plateau de l'Iran, vers le nordest. 2 C'est là aussi qu'était la sainte montagne Berezat, ou les garayô berezantô, montes excelsi, splendentes, le Bordj ou

^ Ce passage important est malheureusement corrompu dans le texte, où les deux indications contradictoires se suivent sans transition : a II y a là dix mois d'hiver et deux mois d'été; sept sont les mois de l'été, cinq ceux d'hiver. y> Anquetil ajoute auparavant, mais on pourrait mieux sous-entendre maintenant. Spiegel retranche le second passage comme une interpolation {Avesta, p. 62).

2 Ritter, Geogr.^ t. VIII, p. 38; Lassen, Ind. Alt., t. I, p. 526.

Alboî'dj, invoqué dans le Zeud Avesta comme Voinhllic des eaux. 1 II est difficile toutefois d'imaginer comment il aurait pu y exister jamais une demeure excellente, à moins d'admettre un changement fort improbable de climat. On ne saurait pas mieux concevoir comment une contrée aussi rude et aussi pauvre aurait pu servir de berceau à la race féconde des Aryas. Je crois donc qu'il faut séparer, dans cette tradition, l'élément mythique de la donnée historique. UAiryana vaêga, le paradis primitif, n'était probablement qu'une réminiscence très-confuse du pays habité dans l'origine par les Aryas. Lors de la dispersion, la branche ario-persane , refoulée peut-être par l'accroissement graduel de la population arienne, se sera dirigée vers l'orient jusque dans les hautes vallées du Belouttagh et du Moustagh, qui durent arrêter tout progrès ultérieur. Plus tard, et quand l'émigration des autres tribus ariennes leur eut laissé le champ libre, ils redescendirent de ces régions inhospitalières vers les contrées plus heureuses dont ils avaient conservé quelque souvenir, ainsi que l'indique le mythe du Vendidad. 2

On peut déjà inférer de là que l'Ariane primitive a dû se trouver quelque part au sud-ouest des hautes chaînes qui forment la limite de l'Iran vers l'Asie centrale, et, de })lus, qu'elle ne pouvait en être éloignée; car les Ario-Persans se seraient

' Burnouf, Coynmcnt. s. le Yaçna^ I, p. 239; et notes cxi, clxxxi.

^ Cela expliquerait les idées funestes que les anciens Iraniens attachaient à l'hiver, créé par Ahriman et les Daêvas, et auquel présidait le démon Zêmaka. Dans V Avesta^ il est appelé le méchant, le cruel, qui arrive en rampant, qui tue les troupeaux, qui est plein de neige et de mauvaises pensées (Voy. Fargard, IV, 139, et VII, 69, trad. de Spiegel). De là aussi la manière de considérer le Nord comme la demeure des mauvais esprits.

arrêtés sans doute pour s'ëtablir dans un pays moins disgracie

de la nature. On voit, en effet, que, en revenant sur leurs pas,

ils prennent successivement possession de Çugdha, la Sog-

diane, de Môuru, Marw ou Merw, de Bâkhdhi, la Bactriane,

de Niçaya^ Nishapour , ^ de Haroyu, Hérat, de Khnenta

Vëhrkâna, l'Hyrcanie ou pays des loups, etc., autant de lieux

d'établissement créés bons par Ormuzd, et frappés de quelque

calamité par Ahriman. Ils se meuvent ainsi de l'est à l'ouest

vers la mer Caspienne d'abord, pour descendre ensuite vers

le sud de l'Iran jusque dans le Caboulistan et le Hendu, ou le

pays voisin de l'Indus.

Au second Fargard du Vendidad, on voit comment ce grand mouvement s'est accompli sous la conduite, sans doute, du roi mythique Yima Kshaêta ou Djemshid. C'est lui qui, après avoir amené son peuple vers la région du sud, fonde le royaume d'Iran, le divise en provinces, y introduit les plantes, les bestiaux, l'agriculture, et tous les éléments de la vie sociale. C'est ainsi, suivant le langage de la tradition, qu'il construit le varë ou vara (littér. l'enceinte) aux quatre côtés, ce qui rappelle le TiT^cLTrXivçov (TX^f^^i la forme quadrilatère, que Strabon attribue à l'Ariane de son temps. Alors on voit revenir sur la terre cet âge d'or qui avait régné autrefois dans la première demeure créée par Ormuzd. 2

Dans cette antique tradition, le nom de Airyana semble

1 Ou, suivant Kiepert, dans le travail cité plus loin, la Nisaea de Ptolémée sur le Murgâb.

2 Ceci toutefois n'est qu'une interprétation de la tradition, trèsobscure par elle-même ; car le second Fargard de Vendidad n'est qu'un fragment qui ne se lie pas directement au premier, et qui semble nous ramener dans V Airyana purement mythique, avant l'intervention funeste d' Ahriman. Plusieurs expressions toutefois contredisent cette supposition, et le texte est évidemment altéré et incom-

prendre successivement trois valeurs distinctes qu'il ne faut pas confondre. h^Airi/cma de Djeinshid est le grand Iran, tel qu'il subsiste dès lors et plus tard dans l'histoire ; VAiri/ana vaêga désigne l'habitation antérieure des Iraniens, frappée par Ahriman du fléau de l'hiver. Mais cette Ariane de Vorigine ne paraît être elle-même qu'une réminiscence plus ancienne encore du berceau commun des Aryas, d'où les Iraniens étaient sortis pour s'établir temporairement dans les rudes vallées du nord-est de l'Iran.

Ce qui est à remarquer, c'est le caractère tout pacifique de cette prise de possession de l'Iran par Djemshid. NuUe part il n'est question de résistance et de conquête. Les lieux d'habitation sont créés en succession par Ormuzd pour son peuple exclusivement, et celui-ci s'y établit sans conteste. Il est fort

plet. Je le donne ici d'après la version allemande de Spiegel (Avesta, p. 73. Leipzig, 1852).

Yima étend d'abord successivement la terre habitable à mesure que les hommes et les animaux se multiplient; puis Ormuzd s'adresse à lui et lui dit :

« Sur le monde où sont les corps, pourraient fondre les malheurs de l'hiver.

« Ce qui ferait naître l'hiver violent et malfaisant.

« C'est pourquoi la neige pourrait tomber avec grande abondance,

(' Sur les sommets des montagnes, sur les plateaux des hauteurs.

« Que le bétail donî^, ô Yima, s'éloigne de trois lieux :

« Lorsqu'il se trouve aux lieux qui sont les plus redoutables,

« Lorsqu'il se trouve sur le sommet des montagnes,

'• Lorsqu'il se trouve dans le fond des vallées.

" (Qu'il se rende alors) vers les demeures sûres.

« Avant cet hiver la contrée donnait des pâturages.

« Devant coulent les eaux, derrière fondent les neiges.

" Construis donc une enceinte, etc. »

On voit que les passages soulignés indiquent de nouveau la présence de Thiver, qui plus haut n'était qu'annoncée ; et l'ordre d'éloigner les troupeaux des régions devenues inhabitables, et de construire le Var comme lieu de refuge, ne peut faire allusion qu'à la seconde migration des Iraniens en rjuètc d'un climat moins rude.

])0ssible que le mythe ait remplacé ici l'histoire véritable, par suite de la tendance des races anciennes et puissantes à se considérer comme les premiers-nés de la terre; mais il se peut aussi que les autres tribus de sang arien se fussent assez éloignées, dans des directions diverses, pour laisser le champ à peu près libre aux Iraniens.

Maintenant, où peut-on placer avec quelque probabilité cet Airyana vaêga, ou pays excellent créé par Ormuzd à l'origine des temps, et que nous distinguons de la première demeure, mieux connue de fait, des Ario-Persans ? Nous avons observé déjà qu'il ne pouvait en être très-éloigné. Il faut admettre de plus que ce devait être une contrée favorisée de la nature ; assez prodigue de ses dons pour subvenir aux premiers besoins d'une race vigoureuse sans doute, mais, au début du moins, dénuée de culture ; assez étendue enfin, pour que cette race pût croître et se multiplier librement pendant un temps assez long, vu le développement remarquable qu'elle a dû atteindre, sans contredit, avant l'époque de sa dispersion. Or, rien ne répond mieux à ces conditions diverses que les deux pays contigus de la Sogdiane et de la Bactriane, et il est difficile de placer ailleurs la demeure primitive des Aryas.

Çughdha et Bâkhdhî, en effet, sont avec Môuru les premiers pays nommés dans la tradition de la migration iranienne, bien qu'il soit singulier de trouver Môuru à la seconde place, ce qui ne cadre pas avec les positions géographiques. On peut soupçonner ici une altération de l'ordre primitif où BâkhdM devait suivre immédiatement Çughdha. Ces deux belles et vastes provinces touchent immédiatement aux régions montagneuses, où il faut placer le point de départ des Iraniens, et on y arrive tout droit en descendant le cours de l'Oxus et du laxartes. Parmi les Heux d'habitation qui viennent immédia-

tement à la suite, aucun ne peut avoir été le berceau primitif d'un grand peuple, car Merw, Nishapour (ou Nishaea), Hérat, ne sont que de fertiles oasis. Il serait bien peu probable d'ailleurs que les Iraniens, venus ainsi de l'Occident, ne se fussent pas fixés tout d'abord dans la Bactriane, au lieu d'aller s'égarer jusqu'aux régions glaciales du Belouttagh. ^

C'est donc la Bactriane surtout qui doit attirer l'attention comme la demeure probable des anciens Aryas. Cette contrée célèbre, le Balkh actuel, a toujours été considérée comme le plus beau joyau du vaste empire de l'Iran. Située entre le 33*^ et le 38*^ degré de latitude, s'étendant entre l'Hindoukoucli au sud, la Boukharie au nord, le Belouttagh à l'est, et les territoires de Merw et de Hérat à l'ouest, elle présente une surface très-accidentée, et toutes les variétés de climat qui appartiennent aux régions tempérées. Le puissant fleuve Oxus, maintenant VAmou ou Djihoun, la séparait de la Sogdiane, et les nombreux cours d'eau tributaires qui la traversaient en descendant de l'Hindoukouch, portaient la fertilité au sein de ses vallées. De là l'abondance et la variété de ses productions, attestée déjà par les anciens auteurs. Strabon dit qu'on y trouve toute espèce d'arbres fruitiers à l'exception de l'olivier. 2 Une description plus détaillée nous a été transmise par Quinte- Curce, et l'Anglais Burnes, un des rares voyageurs qui ont pu y pénétrer de nos jours, en atteste la parfaite exactitude.

(( La Bactriane, dit Quinte-Curce, est un pays très-varié

* Voyoz, sur toute cette question, une dissertation intéressante de Kiepert {Monafsherichte dnr Bcrl. Akad., 1856, p. 621 et suiv.). Kiepert doute aussi, et avec raison, que l'on puisse considérer les hautes vallées du Belouttagh comme le berceau de la race arienne, mais i] incline à y faire venir les Aryas de l'Orient et de l'Asie plus centrale, contrairement à ce que nous avons présumé.

* Strab., 1. XI, p. 516; édit. Casaub.

(( dans sa nature. En quelques endroits les arbres abondent, et « la vigne donne des fruits remarquables par leur grosseur et c( leur douceur. Des sources nombreuses en arrosent le sol (( fertile. Là où le climat est favorable, on sème du blé; ailleurs, c( le pays fournit des pâturages aux troupeaux.» ^ — Il ajoute plus loin que les hommes et les chevaux s'y multiplient en grand nombre, et que la Bactriane fournissait trente mille cavaliers. Ce qu'il rapporte ensuite des déserts sablonneux que tourmentent les vents qui soufEent de la mer Caspienne, s'applique seulement à la région occidentale qui sépare Balkh de Merw, et qui encore aujourd'hui est inhabitable.

A ces avantages d'un climat tempéré, et d'un sol varié et fertile, la Bactriane joignait ceux d'une position centrale géographiquement parlant, position qui lui a donné dans l'antiquité sa haute importance politique et commerciale. Elle constituait le grand point de communication entre l'Asie intérieure et les contrées occidentales. L'accès de la mer Caspienne lui était ouvert par l'Oxus et les plaines de Merw, et trois routes célèbres dans l'antiquité la reliaient au Caboul et à l'Iran du sud. ^ Au delà de l'Oxus s'ouvrait la Sogdiane, et commençaient les forêts et les steppes de Scythie, issue toujours ouverte au déversement d'une population surabondante. La Bactriane était ainsi éminemment propre, soit à servir de berceau à une race vigoureuse, soit à la faire rayonner dans plus d'une direction par des émigrations successives. ^

Tout ce que nous savons de l'histoire de ce pays, et malheureusement nous en savons trop peu, confirme la haute opinion

1 Quint. Curt., 1. vn, c. 4.

2 Lassen, Ind. AU., 1, 13, 29 ; II, 278.

3 Sur le Badakshân, partie de l'ancienne Bactriane, sa grande fertilité, ses productions, etc., voir un article du Quarterly Review (t. 134, p. 542). Cf. aussi Ritter, Erdkunde, t. VII, p. 785 à 825.

que Ton doit se faire de ses ressources naturelles. La célébrité de l'ancienne Bâkdhî, Bâkhtri, Bolkh, que les Orientaux apjiellent encore la mère des villes, la circonstance qu'elle a été le centre principal de la religion de l'Iran au temps de Zoroastre et sous la dynastie des Kâyâniens, ^ le nombre des villes que put y fonder Alexandre, l'état florissant de la Bactriane sous la domination de ses successeurs, enfin, le rôle que jouent les Bahlikas dans les traditions épiques de l'Inde, tout se réunit pour attester une puissance de vie qui devait avoir pour base une nature riche et féconde.

Ce ne sont là, toutefois, que des indications vagues encore pour y rattacher l'hypothèse qui ferait de la Bactriane la demeure première des Aryas. Les données que peut fournir l'histoire sont ici sans valeur, parce qu'elles se rapportent toutes aux temps postérieurs à la dispersion, alors que l'Iran était déjà occupé d'un bout à l'autre par les Ario-Persans. Les seuls faits de quelque importance, à côté de l'antique tradition du Zend Avesta, sont ceux qui concernent la géographie et l'histoire physique et naturelle de ce pays, parce qu'on peut croire qu'ils n'ont pas essentiellement changé depuis les âges les plus reculés. La géographie, en nous révélant les rapports de position et de communications de la Bactriane avec les contrées environnantes, peut nous éclairer sur les directions qu'ont dû prendre nécessairement les migrations anciennes. La configuration intérieure du pays peut jeter quelque jour sur la distril)ution primitive des populations ariennes. Il faut voir jusqu'à (juel point ces données positives s'accorderont avec celles (jiii résultent de considérations d'un autre ordre, pour ap- ])uyer ou ébranler l'hypothèse en question. ' Lassen, Ind. Alt., t. II, 280.