LE FROMENT

La possession du Triticiim vulgare remonte, comme on le sait, à l'origine même de l'agriculture, et se lie aux premières traditions des peuples de l'ancien monde. Il est fort difficile, d'après cela, de déterminer avec quelque précision quel a été le point de départ de sa culture. Al[)h. de CandoUe, qui discute avec sagacité les témoignages anciens et modernes, arrive à conclure qu'elle doit être sortie de la région comprise entre les montagnes de l'Asie centrale et la Méditerranée.^ S'il en

• Vocah. PctrnpoL, n" 141,45. .le no trouve ce mot ni dans le vocabulaire de Xylandor. ni dans celui de Hahn. » Géofj. bot., p. 931. Cf. Link, UrweU, 1, 399.

est ainsi, les Aryas ont dû être au nombre de ses premiers possesseurs, et l'avoir propagée en Europe et dans l'Inde à la suite de leurs migrations. Le sanscrit, en effet, a pour le froment une douzaine de noms, mais dont quelques-uns seulement sont anciens, et datent de l'époque où les Aryas occupaient encore exclusivement l'Inde septentrionale. Comme plus au midi cette céréale ne réussit pas bien, on l'a désignée plus tard par les épithètes de mlêcchâça, mlêéchahhôgana, aliment des barbares, c'est-à-dire des peuples au nord et à l'ouest de l'Inde. Parmi les noms que l'on peut regarder comme anciens, il en est plusieurs qui se retrouvent clairement dans les langues européennes.

1) Le sanscrit sîti/a, grain, blé, riz, de sîta, sillon, signifie, comme adjectif, cultivé. C'est là, sans doute, le grec (TiTOÇy froment et pain de froment, au pluriel (Titcc, et (TiTiot, avec maintien du j-comme dans (rvç=vçt etc. — Cf. Pott de même, WWb,, 4, 129.

Gesenius rapproche de citoç l'hébreu chitta, froment, ^ mais sûrement à tort à cause du chaldéen chintin, et de l'arabe khintat , auquel nous reviendrons plus loin.

2) Le sanscrit çvêtaçunga, orge, c'est-à-dire épi blanc, conviendrait aussi bien au froment, qui est aussi appelé sitaçimbika, avec le même sens. Çvêtâ, la blanche, est le nom d'une autre graminée, un Andropogon. Le même rapport de signification se présente, dans les langues germaniques, entre le gothique hveits, blanc, et hvaiti, hvaiteis, froment, ang.-saxon. hwît et hwaete, scand. hvîtr et hveiti, anc. ail. hwîz et hwaizi, etc. Malgré cette double coïncidence, il n'est pas sûr que le gothique hveits réponde directement au sanscrit çvêta, de la racine çvity

» Dict. hebr., p. 332.

album esse (Dhâtup.), car le t de ce dernier exigerait un th gothique et un d pour l'anc. ail. Mais, à côté de çvit, on trouve çvidj çvind, albere (Dhâtup.), dont un dérivé supposé, çvêda, serait le corrélatif parfait du germanique.^ Le lithuan. kwêtys, un grain de froment, au pluriel agrégatif kwêtei, froment, semble en parfait accord avec çvêta pour kvêta, mais il provient peut-être du germanique, dont le hv initial ne peut se rendre que par kw en lithuanien, où l'A manque tout à fait. Une décision en faveur de Tune et de l'autre étymologie semble avoir peu d'importance, mais la question touche par un autre point à un problème d'un certain intérêt.

En persan, en effet, cJiîd, cliayd, cliaivîd, chîd, désigne le blé en herbe, et je crois j voir un ancien nom du froment identique au çvêda hypothétique. Le c]i=chwj remplace, il est vrai, dans la règle un sv sanscrit, et le çv de ce dernier devient en persan sp, sap. Ainsi çvêta, blanc, est en zend çpaêta, et en persan ispêd, sapéd, etc. Mais quelquefois aussi, et par suite de l'emploi simultané de sv et çv dans beaucoup de mots sanscrits, le cA' ou ch persan se substitue à çv, comme dans chasûr, beau-père =çvaçura. Or, de cJi'îd, chîd, on arrive facilement à l'hébreu chittâh, syriaque chetto, froment, et, si l'on se souvient de la forme sanscrite çvind, albere, à côté de çvid, on aura l'explication de la nasale qui reparaît dans le chaldéen chintin ( plur. ), et l'arabe hhintat. Le nom sémitique du froment serait ainsi d'origine iranienne, fait important pour l'histoire de cette céréale, s'il était mieux constaté encore. On peut aussi alléguer en sa faveur l'absence d'une étymologie sémitique satisfaisante ; car celle que l'on a proposée de hânat, condivit,

• Cf., au § 10, le nom germani(iue de l'hiver.

outre l'irrégularité de la gutturale, ne convient guère au froment qui ne se confît, ni ne s'embaume.

Quant au sens étymologique de ces deux premiers noms, il est à remarquer que le froment est d'ailleurs plus d'une fois désigné par sa blancheur comparativement aux autres céréales. Ainsi le mongol cagàn-taràn , zagan-tarija, et le cymrique gwen-ith, arm. gwin-iz, signifient également blé blanc, tandis que le seigle est appelé en mongol châra-tarija, ou blé noir.^

3) Le sanscrit sumana, ou sumanas, froment, et nom de plusieurs plantes diverses, de su, et de mana, manas, pensée, esprit, estime, de la rac. man, penser, estimer, honorer, signifie proprement beau, agréable, favorable (Cf. îvf^îvyjç). Le substantif simple mana est un nom du nard indien. Si l'on retranche le préfixe su, on reconnaîtra, dans mana, l'ossète mannau, froment, auquel correspond exactement l'irlandais mann, froment, pain, nourriture.^ Le beloutchi mânî désigne le pain seulement.

4) Un terme limité aux deux branches ariennes de l'Orient est le sanscrit gôdhûma, en pers. gandum, belout. gandîm, kourd. ghenam, afghan genem, etc. Le mot sanscrit paraît signifier fumée de la terre, par allusion peut-être à l'abondance avec laquelle le blé jaillit en quelque sorte du sol. Nous avons dans notre fumeterre, en \i?MQ\). fumoterra, un nom de plante tout analogue, bien que sans doute d'un autre sens figuré, à moins que fumée n'ait, dans les deux cas, l'acception de fumet ou de parfum. Il n'est pas facile, en effet, au point de vue phonique, de concilier les formes du sanscrit et du persan, et, comme en sanscrit même, le froment s'appelle

» Klaproth, As.polygl., 281 et 283.

^ Mann—cruithnecht, froment (O'Dav., GL, 105), mais aussi cibus celestis, manne. Cf. aussi men, farina (Z.^, 10).

aussi gandhavihvala^ qui agite ou répand le parfum, on peut chercher dans le persan gandum un composé semblable, mais non identique, à gôdhûmâ, peut-être gandhadhûma, fumée odorante.

5) L'armén. thsorean^ froment, blé, offre avec l'irlandais tuireann, id.,i une ressemblance qui peut n'être pas fortuite. Le seul terme comparable, en sanscrit, serait tma, pour tarna, herbe en général. Une analogie plus problématique encore se présente dans le mongol taràn, taiyàn, tariî/a, blé, tu7'è, orge, suivant les dialectes. Il faut observer que les noms des céréales surtout peuvent avoir passé très-anciennement d'un peuple à un autre, et le mot qui suit semble offrir un second exemple d'une transmission semblable.

6) Columelle (2, 6) donne robus, comme le nom d'une espèce de froment. En irlandais, arhha^ arhhar, signifie blé,ar^Aarachj fertile en blé.2 On peut comparer encore l'afghan urbisk, orge, et l'albanais éljbi, id. Wilson donne le sanscrit arhha, herbe ; mais ce mot n'est pas admis dans le D. P. Je le mentionne toutefois ici, parce que, après tout, le D. P. n'est pas encore complet, comme le montre le Supplément considérable inséré dans son cinquième volume, et qui sera sûrement suivi de plus d'un autre.

Ce qu'il y a de curieux maintenant, c'est que le nom mongol de l'orge est arbai, et se retrouve dans plusieurs langues de l'Asie du nord, le turc arba, arpa, le mandchou arfa, l'éniséen ai^à, arpà, etc., où il désigne tantôt l'orge, tantôt le blé en général. N'est-il pas singulier de voir se reproduire

' Cf. f tuirind (dat. sing.), Stokes, Tr. GL, no 35 ; irl. moy. tuircnn fChron.Scnt., p. 92).

' Irl. moyen arha (Stokes, Ir. Gl.^ n" !213, 1U38). il se trouve déjà comme ancien dans le Senchus Môr., t. I. p. 166.

deux fois, entre trois langues aussi distantes, la même série d'analogies ?

Sansc? arbha, herbe. — Irland. arbha, blé. — Mongol arbàij orge.

Sansc. trna, herbe. — Irland. tuireann, froment. — Mongol taràn, froment.

Il est difficile de mettre le tout sur le compte du hasard, et il devient probable que les noms ariens ont été transmis aux races tartares avec les céréales elles-mêmes.

7) J'arrive au grec Trvpoç, qui n'a peut-être pas désigné spécialement le froment dans l'origine, mais une céréale en général.^ On l'a fait dériver de Trvp, feu, à cause de sa couleur dorée, mais les affinités de ce mot conduisent à une origine différente. Dans Fane, slave on trouve pyro, pour far, oXvpct, en russe pira, pour le seigle, en croate pira, pour l'orge, en bohém. pyr, pour le Triticum repens, en lithuan. pûrai, pour le froment d'hiver, et pyrâgas, pour le pain de froment.^ Si l'on compare de plus le sanscrit pura, un Cyperus, pûra, pûrika, espèce de gâteau, le persan pûrah, mets composé de pain et de viande bouillie, le géorgien puri, pain, l'anc. slave et russe pirû, repas, festin, le cymr. pawr, armor. peur, pâturage, herbe, l'irland. port, nourriture, etc., on est conduit à la rac. sansc. jo?*, pf, pur, implere, satisfacere, nutrire, et le sens primitif est celui d'aliment substantiel.^ Cette étymologie me semble préférable à celle que propose Kuhn de la rac. push, nutrire ; * car, si le changement de s en r dans le dialecte laco-

* Link, Urwelt,!, 401.

2 En coréen pori^ orge, poli, froment (Siebold, Voy. au Japon, V, p. 33,257), coïncidence sans doute fortuite. ' Cf. Fick, 376.

* Ind. Stud., de Weber, I, 356. Dès lors Kuhn (Beitr., 2, 376) a renoncé à ce rapprochement.

nien est déjà fort exceptionnel en grec, il est tout à fait étranger aux langues lithuano-slaves.