LE SEIGLE

Le Secale céréale n'a jamais eu une culture aussi étendue que le froment et l'orge. Il n'a pas de nom sanscrit, et paraît étranger à l'Inde. Les Grecs ne le cultivaient pas, et ne le connaissaient que comme un produit de la Thrace. C'est chez les peuples de l'Europe moyenne et septentrionale, les Germains, les Celtes et les Slaves, que l'on trouve des noms qui témoignent d'une culture ancienne, étendue aussi à l'Italie romaine. Ceci paraît confirmer l'opinion d'Alph. de Candolle

' Ind. ait., 1, 247, note.

qui, d'après les faits botaniques, place l'origine de l'espèce dans la région comprise entre la mer Noire et l'Europe centrale.^ Il faut observer, cependant, que le persan, l'ossète et l'arménien d'une part, et de l'autre les idiomes finno-tartares, ont, pour cette céréale, des noms qui leur sont propres.

Nous n'avons, d'après cela, aucune preuve positive que le seigle ait été connu, des anciens Arjas. Toutefois Fexamen de ses noms européens n'est pas sans intérêt pour la question qui nous occupe, parce que quelques-uns semblent se rattacher à d'anciennes dénominations appliquées dans l'origine à d'autres céréales.

1) Le plus important, sous ce rapport, est celui qui appartient en commun aux peuples du nord de l'Europe, l'ang.sax. ryge^ rige, scand. rûg^^, anc. ail. roggo, rocco, etc.. Fane. ûsiNQTujij rojï, russe roji, polon. rez^ iHyi'- '?'«sc, bobém. reé; le lithuan. ruggiei ( au sing. ruggys ), lett. rudzi, et le cymr. rhyg, peut-être emprunté à l'ang.-saxon, attendu qu'il manque à l'irlandais. L'origine de ce nom doit remonter à une époque antérieure à la séparation des Germains et des Litbuano- Slaves, et, de part et d'autre, la consonne finale indique un thème primitif qui serait en sanscrit r-h. Grimm déjà a comparé avec sagacité le sanscrit v^nJii, qui désigne le riz,^ et l'affinité de ces termes entre eux ne saurait guère être mise en doute. Il va sans dire que cela n'implique pas une transmission du nom du riz au seigle ; car le riz est originaire de l'Inde, et n'a sûrement pas été connu des Aryas primitifs. Mais on peut en inférer que vrîhi a désigné d'abord une

* Géogr. bot.^ip. 936 et su iv.

2 Qçsch. d. deut. Spr., p. 64-

autre céréale, peut-être le blé en général,! et qu'il a été appliqué plus tard au riz par les Indiens, et au seigle par les Arjas d'Europe. Et ce qui l'indique déjà, c'est que chez les Slaves, et suivant les dialectes, le nom du seigle passe au froment, et que le lithuanien riiggiei se prend dans l'un et l'autre sens.

L'étymologie de vrîhi conduit plus sûrement encore à la même conclusion. Sa racine est rrA, hrh, crescere, dont le r se développe en ?v, comme dans grî^ senescere, de ^/", ri, ire, de r, vrî, eligere, de rr, etc. Le mot exprime donc la croissance forte et rapide qui caractérise les céréales.^ La suppression du V initial s'observe en sanscrit même, par ex. dans rclh, crescere, à côté de vrdh^vrh, rddhi, croissance, pour vrddhi, etc. ; et il est à remarquer qu'elle s'opère de la même manière dans les noms du riz altérés de vrîJiij et dont le mot français est un exemple. Le v ou h ne disparaît cependant pas toujours. On le retrouve dans le persan ha7'Zy grain, blé, qui se lie à la forme développée en ar du sanscrit brh, barh, et mieux encore dans le nom thrace du seigle, (ipl^cc, que Galène nous a conservé ( Aliment. j i, c. 43), et qui a une physionomie tout à fait iranienne.

Si l'on met en regard les diverses transformations des noms du seigle et du riz, il devient impossible de douter de leur identité. Ainsi on trouve :