LA LENTILLE

Ce qui a- été dit de la culture et de l'origine des autres légumineuses s'applique également à la lentille qui figure déjà dans la Genèse, et qui était connue des Egyptiens aussi bien que des Grecs et des Romains. C'est à tort que de Candolle, d'après Piddington et Roxburgh, lui refuse un nom sanscrit. Il en existe plusieurs, au contraire, tels que masura, rênuka,

rapide, aurait le même sens que aravinda. Le kourde dariban n'en serait qu'une altération. Cf. sur cette question Pott, Kurd. Stud., dans la Zeitschr. f. d. K. des Morgenl., V, 83, où il cherche une tout autre explication.

' Cf, zend aurva, rapide =scr. arva, arvan.

mangalya^ vriJiikâncana, etc. Nous avons vu déjà que masura se retrouve dans le nom germanique de la petite vérole ( p. 355), qui doit avoir signifié primitivement les lentilles,^ D'autres analogies, également indirectes, semblent témoigner de l'existence de plusieurs anciens noms ariens.

1) Le sanscrit mangahja^ de manc/ala, bonheur, salut, est un de C33 termes laudatifs que l'ancienne langue aimait à appliquer aux plantes estimées pour leur utilité ou leur agrément. Ce nom est celui de plusieurs végétaux divers, et signifie heureux, agréable, beau, pur, propice, etc. La racine paraît être mangi, mung ^ purificare (Dhâtup.), forme dérivée de mrg (nirng ?), id., d'oi^i mangu, beau, et mangara, la perle ( de margara ? y^ct^yct^irriç)^ et la plante Tilaka. Afangi, mangari, désigne un pédicule composé, un bouquet de fleurs, et mangida, beau, aimable, est un nom de plante (Vallisneria octandra). Plusieurs de ces significations se réunissent dans Tirland. mogal, pousse, touffe, coque, gousse, etc. ( O'R. ) Ce dernier sens, comparé à celui de mangalî/a, lentille, rappelle la transition du persan silak, pois, au latin siliqua et au russe slielu^ cha, et fait présumer un rapport analogue. Je ne sais si l'on peut rattacher ici l'illyr. inohuno, qui s'applique aux légumineuses en général.

Ce nom de la lentille se retrouve dans le persan mangil ou margûj forme qui se lie directement à la rac. mrg.

2) L'annénien oshn^ lentille, offre encore un exemple d'une transition de sens semblable à celle de masura ; car le russe ôftpa^ illjrien ospize (plur. ), polon. ospa, ospice, est le nom de la petite vérole.^ La signification primitive plus géné-

' Une singulière coïncidence avec masura est le haoussa (Afrique) wi.ssir, lentille (Seetzen. dans les Lim/. Samml. de Vater, p. 285). ' Cf. anc. si. osûpa, papula, pestis, ci ospi^ id. (Mikl., Lcx.)

raie se trouve peut-être dans le grec 0(r;rpoi'> ùO'TV^iùv^ fruit légumineux ; mais l'origine de ces termes divers est également obscure.

3) Le sanscrit çàlza désigne tout légume, toute portion de plante qui se cuit et se mange. Comme ce mot signifie force, puissance, secours, de la rac. çak^ posse, valere, et secourir, aider, il exprime sans doute ici l'aliment qui restaure et fortifie. Cf. litliuan.52:^^«s, fourrage vert, anc. prus. schokis, herbe. Le persan sîsak^ siskak, fruit légumineux, ne paraît être qu'une forme redoublée du même nom, ainsi que cîcakj qui signifie de nouveau petite vérole, et caéak, tache de rousseur ou lentille, comme nous disons en français. Mais ce qui est remarquable, c'est que ce double sens se reproduit dans les langues slaves, où l'illyrien scesce désigne la petite vérole,^ tandis que socivitsa, anc. si. socivo, rus. socevitsa et cecevitsa, pol. soczewica, bohém. socowice et cocka, sont les noms de la lentille. En retranchant les suffixes de dérivation, on arrive pour tous ces mots à une racine commune, et on peut en inférer l'existence d'un ancien nom arien de la lentille.

4) Il existe un rapport évident entre le latin lensj lentisj et l'anc. slave lesha, rus. liashca, illyr. lechja, etc., ainsi que le lithuanien laiszis, lëszis, lenszis, lentille, et l'anc. ail. linsi ; mais il n'est pas sûr qu'il n'y ait pas eu transmission du latin aux autres langues. S'il en était autrement, il faudrait tenir compte de la gutturale primitive qui semble se révéler dans le sz lithuanien =k. Le latin lenti serait alors pour lencti, et on serait conduit à la rac. sansc. lak, gustare, obtinere (Dhâtup.), d'où laka, épi de riz, lankâ, espèce de graminée, et lakaca^ lakucaj espèce d'Artocarpus. Cf. alban. Ijakne, Ijakre^ légume,

' Cf. alban. ziese^ fruit légumineux,

chou. Comme cette racine s'écrit aussi lagh, Kctyx/ivciù, on peut comparer Kol'xj^'^ov^ légume.^ Il n'y aurait encore ici, pour la lentille, qu'un nom général, exprimant le produit alimentaire.