LE LIN

Toutes les langues européennes ont le même nom pour le lin, et on s'accorde généralement à le faire dériver du grec Xivov, qui se trouve déjà chez Homère (Odys., xiii, 93), avec le sens de linteum, étoffe de lin. Ce nom, en effet, paraît être étranger à l'Orient, et n'offre aucun rapport avec les termes sanscrits et persans. D'un autre côté le mot grec n'a pas d'étymologie certaine, et, d'après les observations des botanistes, le Linum usitatissimum serait quasi spontané dans la Russie centrale, où sa culture réussit admirablement, ainsi qu'aux environs de la mer Caspienne, dans la Sibérie occidentale et au midi du Caucase.^ Les Germains, les Celtes, et sans doute aussi les Slaves, l'ont cultivé dès les temps les plus anciens,^ et de Candolle fait observer qu'il réussit mieux dans l'Europe tempérée que dans le midi. Ceci, toutefois, ne saurait s'appliquer au lin des Egyptiens, des Hébreux et des Indiens, dont la culture se perd dans la nuit des âges, et c'est ce qui porte à croire, avec de Candolle, que les espèces et les lieux d'origine ont été multiples. Toutes ces circonstances contribuent à jeter

' De Cand., Géogr. /jof., p. 834.

* Tacite, Gcrm., c. 17. Pline, //. iV., 19, 2.

une grande incertitude sur la question de savoir si les noms européens dérivent réellement du grec, ou d'une source arienne commune et plus ancienne, et la recherche d'une étymologie probable devient ainsi fort difficile.

1) Au grec Aivov, lat. linum, correspondent exactement, et avec les diverses acceptions de lin, étoffe de lin, fil, filet, etc., le goth. lein, ang.-sax., scand. et anc. allem. Un; l'irl.-erse Un^ lion, cymr. llin, armor. lin ; l'anc. si. lïnu, russe lenu, polon., bohém. len, illyr. lan, le lithuan. linnas, au plur. collectif linnai, lett. linni, etc. Si l'on compare le grec Xtç (dat. ÀiTi, ace. XiTcù), fin lin,i et l'albanais li, on est conduit à une racine lî, comme la source commune de ces noms. Cette racine se trouve réellement en sanscrit avec le sens intransitif de se adjungere, adhœrere, et le transitif de sibi adjungere, obtinere. Si l'on pouvait y chercher l'origine du nom du lin, ce serait de cette dernière acception que j'aimerais le mieux le faire dériver, en lui attribuant le sens étymologique de produit, de gain, que d'autres analogies, déjà signalées, justifieraient suffisamment. Le part, passé de lî se forme, en effet, par le suffixe na, et lîna (au neutre lînam), rattaché au sens transitif, signifierait obtenu, gagné. Cette conjecture prendrait plus de consistance si lîna, ou quelque autre dérivé de lî, offrait en sanscrit une application analogue, ou si cette racine se retrouvait dans d'autres langues ariennes avec cette acception de obtinere, adispici. Comme cela ne paraît pas être le cas, l'hypothèse ci-dessus reste fort incertaine.

2) La haute ancienneté de la culture du lin, dans l'Inde, est prouvée, non-seulement par le témoignage des vieilles épopées, où il est fait mention des étoffes de lin, mais par les noms

^ /iiad,vin, 441 ; Odys.^ i, 131.

purement sanscrits qui désignent la plante ou sa graine, tels que atasî (cf. at, ant^ ligare, Dhâtup.), umâ {àevê, texere; cf. ûti^ tissage, le lithuan. ^idis, tissu, et l'irland. uaim, métier à tisser), kshumâ, etc., etc.-^ Aucun de ces noms n'a d'analogie avec ceux d'autres langues.

Une seconde preuve de cette ancienneté, c'est le mot persan katân, lin, kourd. ktân^ qui a passé dans l'arabe kattân, kittârij étoffe de lin, et quttan, qutun, qutn, pour désigner le coton. Ces termes divers proviennent tous du sanscrit kartana, l'action de filer le lin ou le coton, de la rac. krt^ findere, secare. La suppression de r devant les consonnes est fréquente dans les dialectes plus modernes de l'Inde, d'où le mot en question tire sans doute son origine.

3) Les Germains seuls, en Europe, ont pour le lin, et à côté du mot arien, un nom particulier, ce qui témoigne d'une ancienne possession. C'est l'anc. all.^As, ang.-sax. fieax, allem. flachs, du Yerhe Jkhtariy plectere, in texere, scand. fletta, nectere. Déjà dans Ulphilas on trouve le datif plur. fiahtom pour rendre le grec TrÀèyf/^cta'i. L'affinité de ce verbe avec ttâîkco, ttAîktcù, plicOy plecto, est évidente, et s'étend à toutes les langues européennes, comme nous le verrons plus tard en parlant de l'art du tissage. Le sanscrit possède aussi cette racine sous la forme de pré, conjungere, miscere ; mais aucun nom du lin n'en dérive en dehors des langues germaniques.^

On ne saurait affirmer, d'après ce qui précède, que les anciens Aryas aient cultivé le lin quand ils ne formaient encore

^ Le mot matousi, que donne de CandoUe d'après Piddington, est sûrement pour matuli, qui désigne le chanvre et le Crotolaria, mais non le lin,

5 Cf. Fick (805). Ailleurs {Spracheinh., 342) Fick compare le sansc. prap-na, tissu, corbeille tressée, avec?(D. P.).

qu'un seul peuple ; mais l'accord général des langues européennes d'une part, et la complète divergence des noms orientaux de l'autre, peuvent faire présumer que ceux des Aryas qui demeuraient à l'Occident, et dans le voisinage de la mer Caspienne, l'ont connu et utilisé avant leurs frères qui occupaient les régions mon tueuses de l'Est. Plusieurs faits du même genre, que nous signalerons en temps et lieu, concourent à montrer que la race primitive s'était séparée en deux groupes distincts avant l'époque de sa dispersion totale, et que celui de ces groupes qui, plus tard, s'est dirigé vers l'Europe par essaims successifs, s'était plus particulièrement adonné à l'agriculture, tandis que l'autre était resté plus fidèle à la vie pastorale. Ainsi les Aryas occidentaux peuvent avoir emporté avec eux le lin, resté étranger aux Aryas orientaux, lesquels n'auraient appris à le connaître qu'après être sortis de leurs premières demeures.