LE CHANVRE

Des plantes alimentaires, nous passons avec le chanvre aux plantes textiles, moins nécessaires, sans doute, à l'homme qui peut y suppléer de plus d'une manière, mais cultivées cependant dès les temps les plus anciens.

D'après les observations des botanistes, le chanvre est spontané en Sibérie, au midi du Caucase et dans le nord de l'Inde. C'est l'Asie tempérée, vers la mer Caspienne, qui paraît être sa patrie primitive, i ce qui lui assigne une origine

' De Cand., Géogr. bot., p. 833.

essentiellement arienne. En effet, ni les Hébreux, ni les Egyptiens n'ont connu le chanvre ; son nom arabe est emprunté du persan ou du grec, et ce même nom se retrouve chez la plupart des peuples de race arienne. Ce qui est encore obscur, c'est son étymologie véritable, ainsi que la question de savoir s'il a été transmis par les Grecs et les Romains aux autres nations européennes, ou si ces dernières l'ont apporté avec elles de la source commune.

1) L'opinion d'une origine grecque du mot KctvvaQiç, KAvctQç) OU KccvvctQoç, émisc déjà par Isidore, a été reproduite plus récemment par Benfey, qui le ramène également à Kctvvot, KoLvrj) roseau, avec le suffixe secondaire jSo, /3/, qui serait égal au hha de quelques dérivés sanscrits.^ Le nom signifierait ainsi : semblable au roseau. Si l'on fait abstraction de l'irrégularité du /S, au lieu de (J), pour le bh sanscrit, cette explication n'a rien que de plausible ; elle se justifiera même quant au rapprochement avec le nom du roseau ; mais on ne saurait néanmoins admettre le fait d'une origine grecque en présence d'un passage d'Hérodote, qui parle évidemment du chanvre comme d'une plante étrangère de son temps à la Grèce.

a Dans leur pays, dit Hérodote à propos des Scythes, croît le (( nAvvctQiÇy qui, à la grandeur et à la grosseur près, ressemble le plus au lin.2 II vient de lui-même ou semé. Les « Thraces en font des vêtements qu'on dirait de lin ; il faut <( être connaisseur pour ne pas s'y tromper, etc. » Puis il ajoute d'autres détails sur la passion des Scythes pour les

• Griech. Wl., II, 150.

T(tj hlv(tJ lM<liplOTXTyi (L. IV, cil. 74).

fumigations de la graine de chanvre et l'ivresse qu'elles procurent.^ Hérodote parle de tout cela comme de choses nouvelles et curieuses, et, à la manière dont il s'exprime, le nom du chanvre, qui paraît ici pour la première fois, devait être également nouveau pour les Grecs d'alors. D est donc probable que ceux-ci l'ont reçu de la Thrace, avec la plante ellemême, postérieurement à l'époque d'Hérodote, et l'ont transmis aux Romains, dont le cannabis ou canabis a passé aux idiomes néo-latins pour se rencontrer de nouveau avec les termes slaves et germaniques, apportés sans doute directement de l'Orient.

Il est certain, en effet, que les peuples du nord de l'Europe ont connu et employé le chanvre très-anciennement, et peutêtre avant les Grecs et les Romains. La comparaison de ses noms lithuan.-slaves et germaniques n'indique point une provenance du grec ou du latin. L'anc. si. konoplia, -pie, russe konopélï y illyr. konopcflije, bohém. konopë , polonais konop, lithuan. kanapë, knapêj n'ont aucunement l'apparence d'importations classiques ; et bien moins encore l'ancien allem. hanf^ hanufj hanif, l'angl.-sax. haenep et le scand. hanpr, où le k initial a subi la mutation régulière qui caractérise les affinités

* La connaissance, dans l'Inde, et probablement aussi l'emploi d'une action spécifique du chanvre contre les punaises, est prouvée par un des noms sanscrits de la plante, savoir matkunâri^ l'ennemi de la punaise fmatkuna-\-ariJ . J'ignore si cette propriété a été observée et utilisée ailleurs ; mais il est curieux d'apprendre qu'un paysan du Valais a eu récemment l'idée, suivie d'une pleine réussite, d'expulser de son chalet les punaises qui l'infestaient, en y laissant fermenter un tas de chanvre. Dans une note adressée au Journal de Genève, du 15 juillet 4874, j'ai attiré l'attention sur ce fait, si bien en accord avec le nom sanscrit, et en insistant sur la convenance de chercher dans le chanvre un spécifique efficace contre un des parasites les plus répandus, et les plus rebelles jusqu'à présent à tout moyen de destruction.

primitives. Le p de la terminaison lith.-slave, changé en/dans l'anc. allemand, et conservé par les deux autres dialectes, pourrait bien être plus correct que le h affaibli des langues classiques, lequel se retrouve aussi dans l'irlandais canâib, cânih^ l'erse cainh et l'amior. kanah, venus du latin, et d'autre part en Orient, dans le persan kanah, boukhar. kenâb, tandis que l'arm. ganep ou kanep a conservé la consonne forte J Le h se vocalise même entièrement dans le persan kanû à côté de kanaw; mais le mot kanaf, corde de chanvre, exactement l'anc. allem. hanaf, reproduit le p primitif que le persan et le germanique changent également en/ (cf. le kirgise kenep^ grosse toile de chanvre). Partout Vn est simple, et sa réduplication dans le grec est provenue sans doute de l'analogie de kolvvol. On peut ainsi conjecturer que le thème primitif a dû être kanapa, et c'est de ce thème qu'il faut partir pour se mettre en quête de l'étymologie probable du nom.

On ne peut la chercher que dans les langues ariennes ; et le fait que les Scythes ou les Thraces possédaient ce nom n'est pas une contre-indication, puisqu'il est certain que les peuples désignés ainsi d'une manière générale, comprenaient des races de sang arien. Le sanscrit, qu'il faut toujours consulter en première ligne, ne fournit pas de solution immédiate, car il ne possède le nom du chanvre que sous la forme de çaiia, altération de kana, soit que la terminaison ait été retranchée, soit que kana seul ait eu un sens analogue à kanapa.^

' Il en est de même de l'albanais kanëp^ qui descend peut-être directement du nom ttirace.

* Çana désigne non-seulement le cannabis sativa, mais aussi la crotolariajuncca^ plante textile du Bengale. Le dérivé çâna s'applique à la toile grossière que l'on en fabrique. Une troisième plante filamenteuse, le corchorus olilorius, s'appelle çâni.

Mais çana signifie aussi une flèche/ et, comme très-souvent les noms de la flèche et du roseau, ou de la tige creuse d'autres plantes, se confondent, parce qu'on fabriquait l'une avec les autres, il est à croire que çana a désigné également un roseau ou une tige creuse. ^ Cela est d'autant plus probable que plusieurs noms européens du roseau s'y rattachent évidemment. Ainsi le grec %clvv[ ou }lclvvcil^ le lat. canna, le cymr. cawn, conyn, roseau et tige, l'irland. gainne (pour cainne), roseau et flèche, etc.

Nous sommes donc ramenés par une autre voie à l'étymologie proposée pour Kctvvcti^iç, mais la terminaison du thème complet reste encore inexpliquée.

Ici le sanscrit nous vient peut-être en aide par un rapprochement curieux, car on j trouve kanapa, kanapa, comme le nom d'une espèce de lance ou de javelot. Or, la lance, non moins souvent que la flèche, tire ses noms des bois ou des tiges végétales qui servaient à la fabriquer ; et, si l'on se souvient que le chanvre, dans les climats et les terrains favorables à sa croissance, atteint une hauteur de 12 à 14 pieds, on ne s'étonnera pas que ses tiges aient pu servir à faire des javelots.^ Il est donc très-probable que nous possédons encore, dans kanapa (le lithuan. kanape, pol. konop, etc.), l'anc. nom arien du chanvre, que çana a remplacé, en sanscrit, pour la plante elle-même.

^ Dans Wilson, mais non dans D. P.

* Cf. le sansc. kalamha, kanda, nâli, vâna^ çara, flèche et roseau, tige creuse, tube, etc. De même le persan kilk (en irl. ciiilc^ roseau), le grec ^ôvu^j yiXuxixTyi, l'irland. gainne^ etc., tous avec le double sens ci-dessus. Les Siahpôsh de l'Hindoukouch appellent la flèche kain (Burnes, Cabool^ etc., p. 381).

3 En arabe, qanât signifie roseau et lance, javeline. Cf. hébr. qaneh, roseau. Il y a là une de ces analogies entre les langues ariennes et sémitiques dont la source réelle est encore obscure.

Quel est maintenant le sens étymologique que l'on peut attribuer à kanapaf II se présente ici une double voie, selon que l'on considère ce mot comme dérivé ou composé.

Il existe en sanscrit un suffixe primaire apa, d'un emploi rare il est vrai, qui conduirait à chercher dans kan-apa un synonyme de kana (forme iprimitive de çana), kccvyi, etc., roseau, tige creuse, en les ramenant tous deux à une racine kan, qui dans plusieurs langues ariennes signifie bruire, résonner, gémir, chanter.^ Les corps creux sont naturellement sonores, et le roseau qui gémit et bruit quand le vent l'agite, a servi à construire les premiers instruments de musique. Aussi ses noms dérivent-ils plus d'une fois de cette propriété, comme, en sanscrit, kalana de kal, sonare, d'oii kala^ kalana, murmure, son, kalatâj musique, etc. Le goth. raus, roseau, se rattache de même au scand. raust, vox, sonus clarus, raus, loquacitas, rusk, strepitus, etc.

Si, au contraire, kanapa était un mot composé, il faudrait voir dans sa terminaison le substantif sanscrit pa, chef, prince, qui entre dans beaucoup de formations analogues, telles que adhipaj chef suprême, pragâpa, souverain des créatures, hhûmipa, roi de la terre, etc. Ainsi kanapa signifierait le souverain des roseaux, par allusion à ses tiges creuses, de même que l'orge est appelée dhânyarâga^ le roi des grains, nom glorieux qui témoignerait de la haute estime attachée au chanvre dès les temps les plus reculés.^ Il faut ajouter que cette dernière conjecture est appuyée par la forme russe konopélï,

* Cf. sansc. /can, can^ sonare, gemere, lat. cano, irl. canaim, cymr. canu, armor. kana^ ainsi que le grec koW^'oç, et xxvx;^yi^ bruit, son.

2 De là aussi quelques noms sanscrits du chanvre, tels que gayâ, ou vigayâ^ le victorieux, et agayà, l'invincible.

illyr. konopcflie; car lo sansc. pâla est synonyme de pa, et kanapâla aurait le même sens que kanapa.^

Quoi qu'il en soit de ces interprétations, toujours un peu problématiques, le fait d'une origine arienne de ce nom du chanvre ne saurait être mis en doute, et d'autant moins qu'il s'accorde parfaitement avec les observations des botanistes sur l'habitat primitif de la plante.

2) Je viens de citer en note le sanscrit gayâ^ Cannabis sativa, et aussi Premna spinosa, Terminalia chehulaj et, au masculin, gaya, Phaseolus mungo. Ce mot dérive de gi, vincere, superare, et signifie triomphe, victoire.^ Ce nom laudatif du chanvre paraît s'être contracté dans la forme gyâ, qui désigne une corde d'arc, c'est-à-dire une corde de chanvre, comme on dit, en persan kanaf, et en illyr. konop, pour une corde en général.^ Mais ce qu'il y a de remarquable, c'est que ce terme sanscrit se retrouve dans plusieurs langues ariennes avec ces

* Kuhn (Beitr., 2, 382) pense aussi que cannabis n'est ni grec, ni latin, mais que c'est de là qu'il a passé aux Germains. Il rejette comme peu probable l'étymologie conjecturée, par la raison peu décisive, selon moi, qu'elle se fonde sur un ancien composé. Fick (346) suppose un thème européen kanapi, allié au scr. çana, mais sans expliquer la terminaison. J'ajouterai, à l'appui de ma conjecture, que çâni, le Corchorus olitorius, plante filamenteuse, s'appelle aussi râgaçaxia, c'est-àdire chanvre royal. Le titre de râganj roi, est donné de même au sôma, comme souverain des plantes.

2 En zend, on trouve zaya^ zaêna (cf. sansc. gayana, harnais), de zi, vincere, avec le sens général d'instrument, outil, arme, etc. (Spiegel, Avesta, p. 215), c'est-à-dire, ce qui fait vaincre l'obstacle, l'auxiliaire du travail. Cela ne peut guère s'appliquer directement au chanvre ; mais il est possible que gi ait signifié primitivement ligare, de même que le latin vincere ne diffère pas essentiellement de v incire, i^lors gayâ serait ce qui sert de lien.

3 Cf. le sanscrit guna, corde, corde d'arc, et guna, la plante dont les fibres servaient à les faire, ainsi que le grec vsvpol, corde d'arc, et vsvpcvj nerf.

dernières acceptions seulement, et non plus comme nom de la plante. Ainsi le sens spécial de corde d'arc se reconnaît dans le beloutchi zaiha, que le persan moderne contracte en zah, et le siahpôsh ghî (Vigne, Afghanistan, p. 478 et suiv.). Le g sanscrit s'est changé en fi dans le grec (iioçy corde d'arc, exactement comme pour /3/oç, vie, comparé au sanscrit ^itia,id. Le russe gujil, corde, et le lithuanien gija, fil, trame, ont une signification plus générale. Enfin, à l'extrême Occident, le cymr. gi, fibre, nerf, proprement fil, lien, nous oflfre ce terme réduit à sa moindre expression, et identique à sa racine ; mais le pluriel agrégatif giau, et le diminutif gieuyn, en ancien comique ^om^Tz (Z.^, 1066), laissent reparaître le thème plus complet.!

Ce fait d'un nom sanscrit du chanvre qui, perdu partout ailleurs comme tel, se retrouve dans plusieurs langues pour désigner une des applications du produit de la plante, achève de démontrer son antique possession par les Aryas. C'est exactement l'inverse de ce que nous avons vu pour le nom de cannabis, et on peut inférer de là que nos premiers pères se servaient de cette plante à plusieurs fins, puisque, de ses tiges, ils faisaient des javelots, et, de ses filaments, des cordes d'arc.

3) Un autre nom du chanvre, sûrement très-ancien, est le sanscrit hhanga, m., -gâ, f., d'où bhânga, adj. de chanvre, hhangya, hhângîna, chenevière. Il se retrouve dans le persan bang et l'afghan beng. Le sanscrit bhangâ, f., désignait aussi une liqueur enivrante tirée du chanvre ; de même que, en zend, banha était un narcotique employé pour détruire le fœtus, et

* Il faut observer, cependant, que giau se rapporte peut-être mieux au sanscrit gavya, ou gavyâ, corde d'arc, littér. qui provient du bœuf fgô), nerf de bœuf ou corde à boyaux.

signifiait l'ivresse en général, personnifiée dans le démon Banga. Cf. a-hanha^ et vî-hanga, sans ivresse ( Justi, 209 ). J'ai parlé plus haut, d'après Hérodote, de l'emploi, chez les Scythes, des fumigations de la graine de chanvre pour produire une ivresse narcotique, procédé qu'ils tenaient probablement des Iraniens. Comme nom de la plante, hhanga dérivait sans doute de hhang, briser, par allusion à l'opération du teillage. Cf. hhanga, brisure, hliangya, qui est à briser, etc.

En Europe, ce nom du chanvre se reconnaît dans le russe penka, polon. et bohém. pienka, oia, sous cette forme altérée, il peut avoir été importé ultérieurement de l'Asie. Mais d'où est venu, à l'autre extrémité de l'Europe, l'espagnol hango, chanvre, que compare Justi ? Serait-ce là un terme emprunté au dialecte des Zinganis, d'origine indienne, comme on le sait? ou venu directement de l'Inde moderne? ou bien encore un ancien mot celtibère? Les langues néo-celtiques n'offrent rien de directement comparable ; mais l'irlandais bainni, folie (O'R.), -pour haingif hâinidhe, id., furie, rappelle singulièrement le zend hanha, banga, ivresse. La rac. bJiang s'est d'ailleurs maintenue dans bongaim, boingim, couper, moissonner (O'Don., GL), d'où t boing =hrisi, rupture ( O'Dav., GL, 59), bang, moisson (O'R.), baing, soudain, ex abrupto, etc.

4) Comme une preuve que les Celtes britanniques ont cultivé le chanvre sans l'avoir reçu du midi de l'Europe, on peut alléguer que les Cymris n'ont point de mot qui corresponde à cannabis, mais qu'ils possèdent un nom original, cywarch, cowarch, armor. kouarch, koarch, corn. cuer. Ce mot est composé de cg, co, le latin cum, co, qui indique la possession, et de gwarch, tégument, couverture, par allusion à la pellicule du chanvre. Le substantif ^z^arcA répond au sanscrit varaka, cou-

verture, de vr, tegere ; et je compare aussi l'anc. allemand werah, werih, étoupe, allem. mod. werg, qu'il faut séparer, je crois, de werah, opus. Son sens propre serait celui d'ëcorce, comme pour le cymr. carth, écorce et ëtoupe. La racine loar, tegere=sansc. vr, se retrouve d'ailleurs avec une grande extension dans les langues germaniques.